ความสุขของการเป็นผู้หญิงวัยเจ็ดสิบ

บทความนี้ปรากฏครั้งแรกใน New York Times Sunday Review เมื่อวันที่ 12 มกราคม 2019

เมื่อฉันบอกเพื่อนๆ ว่าฉันกำลังเขียนหนังสือเกี่ยวกับผู้หญิงสูงวัยอย่างพวกเรา เพื่อนๆ ก็คัดค้านทันทีว่า “ฉันไม่แก่” ความหมายก็คือพวกเธอไม่ได้ทำตัวหรือรู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้หญิงในวัยเดียวกันตามแบบแผนทางวัฒนธรรม คำว่า “แก่” หมายถึงชอบออกคำสั่ง ไร้ประโยชน์ ไม่มีความสุข และกีดขวาง ความคิดของประเทศเราเกี่ยวกับผู้หญิงสูงวัยนั้นเป็นพิษต่อร่างกายมากจนแทบไม่มีใครไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ยอมรับว่าเธอแก่

ในอเมริกา การเลือกปฏิบัติต่ออายุเป็นปัญหาใหญ่สำหรับผู้หญิงมากกว่าการแก่ตัวลง ร่างกายและรสนิยมทางเพศของเราถูกลดคุณค่าลง เราถูกดูหมิ่นจากมุกตลกของแม่สามี และเราถูกทำให้มองไม่เห็นในสื่อต่างๆ อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ฉันรู้จักบรรยายตัวเองว่าอยู่ในช่วงชีวิตที่มีชีวิตชีวาและมีความสุข เรามีความยืดหยุ่นและรู้วิธีที่จะเจริญเติบโตในขอบเขตที่จำกัด ความสุขของเรามาจากการรู้จักตัวเอง สติปัญญาทางอารมณ์ และความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น

พวกเราส่วนใหญ่ไม่ได้คิดถึงสายตาของผู้ชาย มันมาพร้อมกับเสียงโห่ร้อง การคุกคาม และความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ ในทางกลับกัน เรารู้สึกอิสระจากความกดดันจากการกังวลเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเรา เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เราอายุ 10 ขวบที่เราสามารถรู้สึกผ่อนคลายเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเรา เราสามารถสวมกางเกงรัดรูปโยคะแทนถุงน่อง และสวมกางเกงยีนส์แทนชุดสูทธุรกิจได้

อย่างไรก็ตาม ในช่วงพัฒนาการนี้ เราต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย เราไม่น่าจะหนีพ้นความโศกเศร้าได้นาน เราทุกคนต้องทนทุกข์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเติบโต ผู้ที่เติบโตได้จะเติบโตได้ด้วยการพัฒนาจินตนาการทางศีลธรรมและเพิ่มความสามารถในการรับความเจ็บปวดและความสุข ในความเป็นจริง ลูกตุ้มระหว่างความสุขและความสิ้นหวังคือสิ่งที่ทำให้วัยชราเป็นตัวเร่งการเติบโตทางจิตวิญญาณและอารมณ์

เมื่ออายุ 70 ​​ปี เรามีเวลาหลายสิบปีในการพัฒนาความอดทน หลายคนเรียนรู้ว่าความสุขเป็นทักษะและทางเลือก เราไม่จำเป็นต้องดูดวงเพื่อรู้ว่าวันของเราจะเป็นอย่างไร เรารู้วิธีสร้างวันดีๆ

เราได้เรียนรู้ที่จะมองหาอารมณ์ขัน ความรัก และความสวยงามทุกวัน เราได้เรียนรู้ทักษะในการชื่นชมชีวิต ความกตัญญูกตเวทีไม่ใช่คุณธรรมแต่เป็นทักษะในการเอาตัวรอด และความสามารถในการชื่นชมนั้นก็เพิ่มขึ้นตามความทุกข์ที่เรามี นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผู้ที่ได้รับสิทธิพิเศษน้อยที่สุดจึงไม่ใช่ผู้ที่ได้รับสิทธิพิเศษมากที่สุด แต่เป็นผู้ที่มีความเก่งกาจในการชื่นชมสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่มอบให้

ผู้หญิงหลายคนประสบความสำเร็จในขณะที่เราเรียนรู้วิธีทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ ใช่ ทุกอย่าง เมื่อเราเดินออกจากงานศพของเพื่อน เราก็ได้กลิ่นควันไม้ในอากาศและรสเกล็ดหิมะบนลิ้นของเรา

ความสุขของเราสร้างขึ้นจากทัศนคติและความตั้งใจ ทัศนคติไม่ใช่ทุกอย่าง แต่แทบจะเป็นทุกอย่าง ฉันไปเยี่ยมเจน จาร์วิส นักดนตรีแจ๊สชื่อดังเมื่อตอนที่เธออายุมาก พิการ และอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่มีหน้าต่างหันไปทางกำแพงอิฐ ฉันถามเธอว่าเธอมีความสุขไหม และเธอตอบว่า “ฉันมีทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อความสุขแล้ว”

เราอาจควบคุมอะไรไม่ได้ แต่เรามีทางเลือก ด้วยความตั้งใจและสมาธิที่จดจ่อ เราจะสามารถค้นหาเส้นทางข้างหน้าได้เสมอ เราค้นพบสิ่งที่เรากำลังมองหา หากเรามองหาหลักฐานของความรักในจักรวาล เราจะพบมัน หากเราแสวงหาความสวยงาม ความสวยงามจะเข้ามาในชีวิตของเราได้ทุกเมื่อที่เราต้องการ หากเราค้นหาเหตุการณ์เพื่อชื่นชม เราจะพบว่าเหตุการณ์เหล่านั้นมีอยู่มากมาย

วัยชรานั้นเต็มไปด้วยเรื่องน่าปวดหัว เมื่อสูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมาก เราก็จะพบสิ่งใหม่ๆ ที่น่ารักและชื่นชมมากขึ้น เรามักจะพบกับความสุขอยู่เสมอ เพื่อนคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า “เมื่อตอนเด็กๆ ฉันต้องการความสุขทางเพศหรือต้องเดินขึ้นเขาเพื่อสัมผัสกับความสุข แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกได้เมื่อมองดูหนอนผีเสื้อบนทางเดินในสวน”

ผู้หญิงที่อายุมากขึ้นได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการคาดหวังอย่างสมเหตุสมผล เรารู้ว่าความปรารถนาทั้งหมดของเราจะไม่สมหวัง โลกไม่ได้ถูกจัดวางให้มาทำให้เราพอใจ และคนอื่นๆ โดยเฉพาะลูกๆ ของเราไม่ได้รอความคิดเห็นและการตัดสินของเรา เรารู้ว่าความสุขและความเศร้าของชีวิตนั้นผสมปนเปกันเหมือนเกลือกับน้ำในทะเล เราไม่ได้คาดหวังความสมบูรณ์แบบหรือแม้แต่การบรรเทาทุกข์ หนังสือดีๆ สักเล่ม พายโฮมเมดสักชิ้น หรือโทรศัพท์จากเพื่อนสามารถทำให้เรามีความสุขได้ ป้าเกรซของฉันที่อาศัยอยู่ในโอซาร์กส์เคยพูดว่า “ฉันได้สิ่งที่ฉันต้องการ แต่ฉันรู้ว่าต้องการอะไร”

เราสามารถใจดีกับตัวเองได้มากขึ้น ซื่อสัตย์และจริงใจมากขึ้น ตัวตนที่เอาอกเอาใจผู้อื่นจะทำให้เสียงของพวกเขานุ่มนวลลง และตัวตนที่แท้จริงของเราจะพูดเสียงดังและบ่อยขึ้น เราไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นว่าไม่ต้องการอะไรกับตัวเองหรือคนอื่น เราสามารถปฏิเสธทุกสิ่งที่เราไม่อยากทำได้ เราสามารถฟังเสียงหัวใจของเราและทำในสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเราเองมากที่สุด เราจะรู้สึกวิตกกังวลน้อยลงและมีความสุขมากขึ้น มีแรงผลักดันน้อยลง และสามารถใช้ชีวิตในปัจจุบันที่มีความเป็นไปได้มากมายได้ดีขึ้น

พวกเราหลายคนมีเพื่อนดีๆ และคู่ครองที่คบหากันมายาวนาน มิตรภาพและการแต่งงานที่ดำเนินมายาวนานกว่า 50 ปีนั้นช่างหอมหวานจนไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ เราต่างรู้จุดอ่อน จุดบกพร่อง และพรสวรรค์ของกันและกัน เราเคยผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาแล้ว แต่ก็รู้สึกขอบคุณที่ได้อยู่ด้วยกัน คำพูดหรือแววตาเพียงแวบเดียวสามารถสื่อถึงความหมายมากมายได้ ผู้หญิงที่โชคดีมักมีเพื่อนผู้หญิงมากมายคอยอยู่เคียงข้าง เพื่อนเหล่านี้อาจเป็นประกันสุขภาพทางอารมณ์ของเราได้

สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงในชีวิตของเราคือการเปลี่ยนแปลง แต่หากเราเติบโตขึ้นในสติปัญญาและความเห็นอกเห็นใจ เราก็สามารถมองการณ์ไกลได้ เราได้ใช้ชีวิตผ่านประวัติศาสตร์ของประเทศมาแล้วเจ็ดทศวรรษ ตั้งแต่ทรูแมนจนถึงทรัมป์ ฉันรู้จักคุณย่าทวดของฉัน และถ้าฉันมีชีวิตอยู่นานพอ ฉันคงจะได้พบกับเหลนของฉัน ฉันคงรู้จักครอบครัวมาแล้วเจ็ดชั่วอายุคน ฉันมองเห็นว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของบรรพบุรุษชาวสก็อตไอริชมาช้านาน ฉันยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ได้ก็เพราะมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ที่มีความยืดหยุ่นหลายพันชั่วอายุคนสามารถสืบพันธุ์และเลี้ยงดูลูกๆ ของพวกเขาได้ ฉันมาจากที่นั่น พวกเราทุกคนมาจากที่นั่น เป็นสายพันธุ์ที่มีความยืดหยุ่น ไม่เช่นนั้นเราคงไม่อยู่ที่นี่

เมื่อเราอายุ 70 ​​ปี เราทุกคนต่างก็ประสบกับโศกนาฏกรรมและความสุขในชีวิตมากกว่าที่เราจะคาดคิด หากเราฉลาด เราจะรู้ว่าเราเป็นเพียงหยดน้ำในแม่น้ำสายใหญ่ที่เราเรียกว่าชีวิต และการได้มีชีวิตอยู่ถือเป็นปาฏิหาริย์และเป็นสิทธิพิเศษ

-

หากต้องการแรงบันดาลใจเพิ่มเติม โปรดเข้าร่วม Awakin Call กับ Mary Pipher ในวันเสาร์นี้ รายละเอียดเพิ่มเติมและข้อมูล RSVP อยู่ที่นี่