Gleden Ved å være En Kvinne I syttiårene

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i New York Times Sunday Review, 12. januar 2019.

Da jeg fortalte vennene mine at jeg skrev en bok om eldre kvinner som oss, protesterte de umiddelbart: "Jeg er ikke gammel." Det de mente var at de ikke handlet eller følte seg som de kulturelle stereotypiene til kvinner på deres alder. Gammel betydde sjefete, ubrukelig, ulykkelig og i veien. Vårt lands ideer om gamle kvinner er så giftige at nesten ingen, uansett alder, vil innrømme at hun er gammel.

I Amerika er aldersisme et større problem for kvinner enn aldring. Kroppen vår og seksualiteten vår devalueres, vi blir nedverdiget av svigermor-vitser, og vi blir usynliggjort i media. Likevel beskriver de fleste kvinnene jeg kjenner seg selv som i en levende og lykkelig livsfase. Vi er spenstige og vet hvordan vi skal trives i marginene. Vår lykke kommer fra selverkjennelse, emosjonell intelligens og empati for andre.

De fleste av oss savner ikke det mannlige blikket. Det kom med henvendelser, trakassering og uønsket oppmerksomhet. I stedet føler vi oss fri fra tyranniet ved å bekymre oss for utseendet vårt. For første gang siden vi var 10 år kan vi føle oss avslappet med utseendet vårt. Vi kan bruke yoga-tights i stedet for nylon og bluejeans i stedet for forretningsdresser.

Likevel, i dette utviklingsstadiet står vi overfor store utfordringer. Vi kommer neppe til å slippe unna stor sorg på lenge. Vi lider alle, men ikke alle vokser. De av oss som vokser gjør det ved å utvikle vår moralske fantasi og utvide vår bæreevne for smerte og lykke. Faktisk er denne pendelen mellom glede og fortvilelse det som gjør alderdommen katalytisk for åndelig og følelsesmessig vekst.

I 70-årene har vi hatt flere tiår på å utvikle motstandskraft. Mange av oss har lært at lykke er en ferdighet og et valg. Vi trenger ikke se på horoskopene våre for å vite hvordan dagen vår vil gå. Vi vet hvordan vi skaper en god dag.

Vi har lært å se hver dag etter humor, kjærlighet og skjønnhet. Vi har fått en evne til å sette pris på livet. Takknemlighet er ikke en dyd, men en overlevelsesevne, og vår evne til det vokser med vår lidelse. Det er derfor det er de minst privilegerte, ikke de mest, som utmerker seg ved å sette pris på de minste tilbudene.

Mange kvinner blomstrer når vi lærer å gjøre alt gjennomførbart. Ja, alt. Når vi går ut av en venns begravelse, kan vi lukte vedrøyk i luften og smake snøflak på tunga.

Vår lykke er bygget av holdning og intensjon. Holdning er ikke alt, men det er nesten alt. Jeg besøkte jazz-storen Jane Jarvis da hun var gammel, krøpling og bodde i en bitteliten leilighet med et vindu ut mot en murvegg. Jeg spurte om hun var glad, og hun svarte: "Jeg har alt jeg trenger for å være lykkelig rett mellom ørene mine."

Vi har kanskje ikke kontroll, men vi har valg. Med intensjon og fokusert oppmerksomhet kan vi alltid finne en vei fremover. Vi finner ut hva vi ser etter. Hvis vi ser etter bevis på kjærlighet i universet, vil vi finne det. Hvis vi søker skjønnhet, vil det spre seg inn i livene våre når som helst vi ønsker det. Hvis vi søker etter hendelser å sette pris på, oppdager vi at det er mange av dem.

Det er en fantastisk kalkulus i alderdommen. Ettersom mye blir tatt bort, finner vi mer å elske og sette pris på. Vi opplever lykke med jevne mellomrom. Som en venn sa: "Da jeg var ung trengte jeg seksuell ekstase eller en fottur til toppen av et fjell for å oppleve lykke. Nå kan jeg føle det når jeg ser på en larve på hagestien min."

Eldre kvinner har lært viktigheten av rimelige forventninger. Vi vet at alle våre ønsker ikke vil bli oppfylt, at verden ikke er organisert rundt å glede oss og at andre, spesielt barna våre, ikke venter på våre meninger og vurderinger. Vi vet at livets gleder og sorger er like blandet sammen som salt og vann i havet. Vi forventer ikke perfeksjon eller til og med lindring fra lidelse. En god bok, et stykke hjemmelaget pai eller en telefon fra en venn kan gjøre oss glade. Som min tante Grace, som bodde i Ozarks, sa det: "Jeg får det jeg vil, men jeg vet hva jeg vil ha."

Vi kan være snillere mot oss selv så vel som mer ærlige og autentiske. Vårt folk-tilbehagelige jeg myker stemmen deres og vårt sanne jeg snakker høyere og oftere. Vi trenger ikke late som for oss selv og andre at vi ikke har behov. Vi kan si nei til alt vi ikke ønsker å gjøre. Vi kan lytte til våre hjerter og handle i vår egen interesse. Vi er mindre angstfylte og mer fornøyde, mindre drevne og bedre i stand til å leve i øyeblikket med alle dets vakre muligheter.

Mange av oss har et ly av gode venner og langvarige partnere. Det er en sødme ved 50 år gamle vennskap og ekteskap som ikke kan beskrives med språk. Vi kjenner hverandres sårbarheter, mangler og gaver; vi har hatt kampene våre kongelige og er likevel takknemlige for å være sammen. Et ord eller et blikk kan signalisere så mye mening. Heldige kvinner er koblet til et rikt nettverk av kvinnelige venner. Disse vennene kan være våre følelsesmessige helseforsikringer.

Den eneste konstanten i livene våre er forandring. Men hvis vi vokser i visdom og empati, kan vi se det lange perspektivet. Vi har levd gjennom syv tiår av vårt lands historie, fra Truman til Trump. Jeg kjente min oldemor, og hvis jeg lever lenge nok, vil jeg møte mine oldebarn. Jeg vil ha kjent syv generasjoner av familie. Jeg ser hvor jeg hører hjemme i en lang rekke av skotsk-irske forfedre. Jeg lever i dag bare fordi tusenvis av generasjoner av spenstige homo sapiens klarte å formere og oppdra barna sine. Jeg kommer fra, vi kommer alle fra, spenstig lager, ellers ville vi ikke vært her.

Når vi er 70, har vi alle hatt mer tragedie og mer lykke i livene våre enn vi kunne ha forutsett. Hvis vi er kloke, innser vi at vi bare er én dråpe i den store elven vi kaller livet, og at det har vært et mirakel og et privilegium å være i live.

***

For mer inspirasjon, bli med på lørdagens Awakin Call med Mary Pipher. Flere detaljer og RSVP info her.