A Alegria De Ser Uma Mulher Aos Setenta anos.

Este artigo foi publicado originalmente na seção Sunday Review do The New York Times, em 12 de janeiro de 2019.

Quando contei às minhas amigas que estava escrevendo um livro sobre mulheres mais velhas como nós, elas imediatamente protestaram: "Eu não sou velha". O que elas queriam dizer era que não agiam nem se sentiam de acordo com os estereótipos culturais de mulheres da idade delas. Ser velha significava ser mandona, inútil, infeliz e um estorvo. As ideias do nosso país sobre mulheres idosas são tão tóxicas que quase ninguém, independentemente da idade, admite ser velha.

Nos Estados Unidos, o preconceito de idade é um problema maior para as mulheres do que o próprio envelhecimento. Nossos corpos e nossa sexualidade são desvalorizados, somos menosprezadas por piadas sobre sogras e nos tornamos invisíveis na mídia. No entanto, a maioria das mulheres que conheço se descreve como estando em uma fase vibrante e feliz da vida. Somos resilientes e sabemos como prosperar mesmo à margem da sociedade. Nossa felicidade vem do autoconhecimento, da inteligência emocional e da empatia pelos outros.

A maioria de nós não sente falta do olhar masculino. Ele vinha acompanhado de cantadas, assédio e atenção indesejada. Em vez disso, nos sentimos livres da tirania de nos preocuparmos com a nossa aparência. Pela primeira vez desde os 10 anos de idade, podemos nos sentir relaxadas em relação à nossa aparência. Podemos usar calças de ioga em vez de meias-calças e jeans em vez de ternos.

Contudo, nesta fase do desenvolvimento, deparamo-nos com grandes desafios. É improvável que escapemos da grande tristeza por muito tempo. Todos sofremos, mas nem todos crescemos. Aqueles que crescem fazem-no desenvolvendo a sua imaginação moral e expandindo a sua capacidade de suportar a dor e a felicidade. De facto, este pêndulo entre a alegria e o desespero é o que torna a velhice um catalisador para o crescimento espiritual e emocional.

Aos 70 anos, já tivemos décadas para desenvolver resiliência. Muitos de nós aprendemos que a felicidade é uma habilidade e uma escolha. Não precisamos consultar o horóscopo para saber como será o nosso dia. Sabemos como criar um bom dia.

Aprendemos a buscar humor, amor e beleza todos os dias. Adquirimos uma aptidão para apreciar a vida. A gratidão não é uma virtude, mas uma habilidade de sobrevivência, e nossa capacidade de senti-la cresce com o nosso sofrimento. É por isso que são os menos privilegiados, e não os mais, que se destacam na arte de apreciar as menores dádivas.

Muitas mulheres prosperam quando aprendemos a fazer tudo funcionar. Sim, tudo. Ao sairmos do funeral de um amigo, podemos sentir o cheiro de fumaça de lenha no ar e o gosto de flocos de neve na língua.

Nossa felicidade é construída por atitude e intenção. Atitude não é tudo, mas é quase tudo. Visitei a grande jazzista Jane Jarvis quando ela estava idosa, debilitada e morando em um pequeno apartamento com uma janela voltada para uma parede de tijolos. Perguntei se ela era feliz e ela respondeu: "Tenho tudo o que preciso para ser feliz bem aqui, entre as minhas orelhas."

Podemos não ter o controle, mas temos escolhas. Com intenção e atenção plena, sempre podemos encontrar um caminho adiante. Descobrimos o que procuramos. Se buscarmos evidências de amor no universo, as encontraremos. Se buscarmos a beleza, ela transbordará em nossas vidas a qualquer momento que desejarmos. Se buscarmos eventos para apreciar, descobriremos que eles são abundantes.

Existe um cálculo incrível na velhice. Quanto mais nos é tirado, mais encontramos motivos para amar e apreciar. Experimentamos a felicidade com frequência. Como disse um amigo: “Quando eu era jovem, precisava de êxtase sexual ou de uma caminhada até o topo de uma montanha para sentir felicidade. Agora, consigo senti-la ao observar uma lagarta no caminho do meu jardim.”

As mulheres mais velhas aprenderam a importância de ter expectativas razoáveis. Sabemos que nem todos os nossos desejos serão realizados, que o mundo não foi feito para nos agradar e que os outros, especialmente nossos filhos, não esperam nossas opiniões e julgamentos. Sabemos que as alegrias e as tristezas da vida estão tão misturadas quanto o sal e a água do mar. Não esperamos perfeição, nem mesmo alívio do sofrimento. Um bom livro, uma fatia de torta caseira ou uma ligação de um amigo podem nos fazer felizes. Como dizia minha tia Grace, que morava nos Montes Ozark: "Eu consigo o que quero, mas sei o que quero".

Podemos ser mais gentis conosco, assim como mais honestos e autênticos. Nossa necessidade de agradar aos outros se torna mais sutil, e nosso verdadeiro eu se manifesta com mais força e frequência. Não precisamos fingir para nós mesmos e para os outros que não temos necessidades. Podemos dizer não a tudo o que não queremos fazer. Podemos ouvir nossos corações e agir em nosso próprio benefício. Ficamos menos angustiados e mais satisfeitos, menos ambiciosos e mais capazes de viver o momento presente com todas as suas belas possibilidades.

Muitas de nós temos uma rede de apoio formada por boas amigas e parceiras de longa data. Existe uma doçura nas amizades e casamentos de 50 anos que não pode ser descrita em palavras. Conhecemos as vulnerabilidades, os defeitos e os talentos umas das outras; já travamos nossas batalhas mais difíceis e, ainda assim, somos gratas por estarmos juntas. Uma palavra ou um olhar podem transmitir muito significado. Mulheres sortudas têm uma rica rede de amigas. Essas amigas podem ser nossos seguros de saúde emocional.

A única constante em nossas vidas é a mudança. Mas se crescermos em sabedoria e empatia, podemos ter uma visão de longo prazo. Vivemos sete décadas da história do nosso país, de Truman a Trump. Conheci minha bisavó e, se viver o suficiente, conhecerei meus bisnetos. Terei conhecido sete gerações da minha família. Vejo meu lugar em uma longa linhagem de ancestrais escoceses-irlandeses. Estou vivo hoje apenas porque milhares de gerações de Homo sapiens resilientes conseguiram procriar e criar seus filhos. Venho de uma linhagem resiliente, ou não estaríamos aqui.

Ao chegarmos aos 70 anos, todos nós já teremos vivenciado mais tragédias e mais alegrias do que poderíamos ter previsto. Se formos sábios, perceberemos que somos apenas uma gota no grande rio que chamamos de vida e que ter vivido foi um milagre e um privilégio.

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