본 기사는 원래 2019년 1월 12일 뉴욕 타임즈 선데이 리뷰에 게재되었습니다.
친구들에게 우리 같은 나이 든 여성들에 대한 책을 쓴다고 말했을 때, 그들은 즉시 "난 늙지 않았어."라고 반박했습니다. 그들이 말했던 건, 자신들은 또래 여성들에 대한 문화적 고정관념에 따라 행동하거나 느끼지 않는다는 것이었습니다. '늙었다'는 것은 권위적이고, 쓸모없고, 불행하고, 방해가 된다는 뜻이었습니다. 우리나라의 나이 든 여성에 대한 인식은 너무나 독해서, 나이와 상관없이 거의 아무도 자신이 늙었다는 것을 인정하지 않습니다.
미국에서는 여성에게 나이 차별이 노화보다 더 큰 문제입니다. 우리의 몸과 성은 평가절하되고, 시어머니들의 농담으로 폄하당하며, 언론에서 우리의 존재를 감추고 있습니다. 하지만 제가 아는 대부분의 여성들은 스스로를 활기차고 행복한 삶의 단계에 있다고 말합니다. 우리는 회복력이 뛰어나고, 주변부에서 어떻게 성공하는지 알고 있습니다. 우리의 행복은 자기 인식, 감성 지능, 그리고 타인에 대한 공감에서 비롯됩니다.
우리 대부분은 남성의 시선을 그리워하지 않습니다. 야유, 괴롭힘, 그리고 원치 않는 관심과 함께였죠. 하지만 이제는 외모에 대한 걱정의 횡포에서 벗어나 자유로워졌습니다. 열 살 이후 처음으로 외모에 대해 편안함을 느낄 수 있게 되었습니다. 나일론 스타킹 대신 요가 타이츠를, 정장 대신 청바지를 입을 수 있게 된 것입니다.
그러나 이 발달 단계에서 우리는 엄청난 어려움에 직면합니다. 오랫동안 큰 슬픔에서 벗어나기란 쉽지 않을 것입니다. 우리 모두 고통을 겪지만, 모두가 성장하는 것은 아닙니다. 성장하는 사람들은 도덕적 상상력을 키우고 고통과 행복을 감당할 수 있는 능력을 확장함으로써 성장합니다. 사실, 기쁨과 절망 사이의 이러한 진자 운동이 노년을 영적, 정서적 성장의 촉매제로 만듭니다.
70대가 되면 우리는 회복탄력성을 키울 수 있는 수십 년의 시간을 갖게 됩니다. 우리 중 많은 사람들이 행복은 기술이자 선택이라는 것을 깨달았습니다. 오늘 하루가 어떻게 흘러갈지 알기 위해 운세를 볼 필요는 없습니다. 우리는 좋은 하루를 만드는 방법을 알고 있습니다.
우리는 매일 유머, 사랑, 아름다움을 찾는 법을 배웠습니다. 삶을 음미하는 소질을 키웠습니다. 감사하는 마음은 미덕이 아니라 생존 기술이며, 그 능력은 고통과 함께 커집니다. 그렇기 때문에 가장 큰 특권을 누리는 사람들이 아니라 가장 작은 특권을 누리는 사람들이 가장 작은 것에 감사하는 데 탁월한 것입니다.
많은 여성들이 모든 것을 가능하게 만드는 법을 배우면서 성장합니다. 네, 모든 것을요. 친구의 장례식에서 걸어 나올 때, 우리는 공기 중에 나무 연기 냄새를 맡고 혀에 눈송이 맛을 느낍니다.
행복은 태도와 의도에 의해 만들어집니다. 태도가 전부는 아니지만, 거의 전부입니다. 저는 재즈의 거장 제인 자비스를 방문했습니다. 그녀는 나이가 들어서 다리를 저는 채 벽돌 벽을 향한 창문이 있는 작은 아파트에 살고 있었습니다. 제가 그녀에게 행복하냐고 물었더니, 그녀는 이렇게 대답했습니다. "행복해지는 데 필요한 모든 것이 제 귀 사이에 있어요."
우리는 통제력을 가질 수는 없지만, 선택권은 있습니다. 의도와 집중된 관심만 있다면 우리는 언제나 앞으로 나아갈 길을 찾을 수 있습니다. 우리는 우리가 찾고 있는 것을 발견합니다. 우주에서 사랑의 증거를 찾으면, 우리는 그것을 찾을 것입니다. 아름다움을 추구하면, 그것은 우리가 원하는 어느 순간이든 우리 삶으로 흘러들어올 것입니다. 감사할 만한 사건들을 찾으면, 그것들이 얼마나 풍부한지 깨닫게 됩니다.
노년의 놀라운 계산이 있습니다. 많은 것을 잃으면서도, 우리는 사랑하고 감사할 더 많은 것을 발견합니다. 우리는 규칙적으로 행복을 경험합니다. 한 친구가 말했듯이, "젊었을 때는 행복을 느끼려면 성적 황홀경이나 산 정상에 올라가야 했습니다. 이제는 정원 길에 있는 애벌레를 볼 때마다 그 행복을 느낄 수 있습니다."
나이 든 여성들은 합리적인 기대의 중요성을 배웠습니다. 우리는 우리의 모든 욕망이 충족될 수 없다는 것을, 세상이 우리를 기쁘게 하는 데 맞춰져 있지 않다는 것을, 그리고 다른 사람들, 특히 우리 아이들이 우리의 의견과 판단을 기다려주지 않는다는 것을 알고 있습니다. 우리는 삶의 기쁨과 슬픔이 바닷물 속 소금과 물처럼 뒤섞여 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 완벽함이나 고통의 완화를 기대하지 않습니다. 좋은 책, 수제 파이 한 조각, 또는 친구의 전화 한 통이 우리를 행복하게 할 수 있습니다. 오자크에 살았던 제 이모 그레이스 씨가 말했듯이, "나는 원하는 것을 얻지만, 무엇을 원해야 할지는 알고 있어요."
우리는 자신에게 더 친절할 뿐만 아니라 더 정직하고 진실해질 수 있습니다. 남을 기쁘게 하는 우리의 자아는 목소리를 부드럽게 하고, 진정한 자아는 더 큰 소리로, 더 자주 말합니다. 우리는 자신과 타인에게 자신에게 욕구가 없다고 가장할 필요가 없습니다. 하고 싶지 않은 일에는 거절할 수 있습니다. 마음의 소리에 귀 기울이고 자신에게 가장 이로운 방향으로 행동할 수 있습니다. 우리는 덜 불안하고 더 만족하며, 덜 의욕적으로, 그리고 모든 아름다운 가능성과 함께 현재를 더 잘 살아갈 수 있습니다.
우리 중 많은 사람들은 좋은 친구들과 오랜 파트너들로 이루어진 든든한 안전벨트를 가지고 있습니다. 50년의 우정과 결혼 생활에는 말로 표현할 수 없는 달콤함이 있습니다. 우리는 서로의 약점, 단점, 그리고 재능을 알고 있습니다. 치열한 싸움을 치렀지만, 함께할 수 있어서 감사할 따름입니다. 한 마디, 한 눈빛만으로도 많은 의미를 전달할 수 있습니다. 운 좋은 여성들은 풍부한 여성 친구들과 연결되어 있습니다. 그 친구들은 우리의 정서적 건강 보험이 될 수 있습니다.
우리 삶에서 유일하게 변하지 않는 것은 변화입니다. 하지만 지혜와 공감 능력이 커진다면, 우리는 장기적인 안목을 가질 수 있습니다. 우리는 트루먼부터 트럼프까지, 70년이라는 우리나라 역사를 함께 해왔습니다. 저는 증조모를 알았고, 오래 산다면 증손주들을 만날 것입니다. 7대에 걸친 가족을 알게 될 것입니다. 스코틀랜드-아일랜드계 조상들의 오랜 대대로 이어져 온 역사 속에서 제가 어디에 속해야 하는지 알게 되었습니다. 제가 오늘날 살아 있는 것은 수천 세대에 걸쳐 회복력 있는 호모 사피엔스가 자녀를 낳고 양육해 왔기 때문입니다. 저, 그리고 우리 모두는 회복력 있는 혈통을 물려받았습니다. 그렇지 않았다면 우리는 지금 여기에 있지 못했을 것입니다.
70세가 될 무렵, 우리 모두는 예상했던 것보다 더 많은 비극과 더 많은 행복을 삶 속에서 경험하게 됩니다. 만약 우리가 현명하다면, 우리는 삶이라는 거대한 강물 속의 한 방울에 불과하며, 살아 있다는 것은 기적이자 특권임을 깨달을 것입니다.
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Who is this Bonnie telling people to unsubscribe? I love reading these comments. I am a 57 year old who is struggling with what to do with my life and where I am going. Knowing that others are in their happy place gives me hope. Denise Gillen and Osel lhamo give me hope that there is a good future in store. Osel, your words are almost lyrical. I loved reading them. To Bonnie, stop trying to silence people. None have been offensive or off- topic.
boils down to friends and attitude
At the ripe 'old age' of 66, I quit my job, moved my son's family into my house in Southern California and moved to Costa Rica to volunteer at a wildlife rehab facility. One and a half years later, I'm still here, knowing that I'm living my life to the fullest extent and making a difference in the world as well. I plan to continue this work for many more years. I encourage everyone to keep going and definitely live your passion!
I have reached the ripe age of 87. I am happily married to my best friend Joe, and we both wake up every morning with a smile on our face.We are both active and are avid readers. I feel sorry for anyone who doesn't have this, but I know a happy life does not depend entirely on having a partner. I was happy before I met Joe 12 years ago. As one of the people quoted in the author's book said, "you have everything you need between your ears."
Yes, but we also have a huge population of older orphan formerly free female caregivers who do not have the same level of care and advocacy they gave to others...orphan elder female former caregivers die fast in ursing homes for lack of visitors and advocates...We counted on "if I help you then you will help me when I need it....." It works less and less. We didn't start chosen family faster enough because we thought the families we were caring for would help us as needed later. Many of us were born too soon and stayed too poor for all these vast choices we are al sopposed to have now....We either lived too long or we were born too late...
Thanks for sending this.
How can I stay in the discussion?
Mary Pipher, a beautiful piece of writing. so good to read today
I became teary as I read this beautiful article. It described me to a t! I don't feel old, although 69 is no spring chicken. I have enthusiasm about so many things and ideas. It is too late to find a best friend I can unload on. (moved too many times) but I don't know, maybe today I will bump into her somewhere. Thank you for this wonderful start to my day. xxx
Love reading this. I started writing at 60 and decided in my book series to make an older woman's invisibility into a power. My books are about older women.
i stoppped counting the years when i turned fifty
in spanish its a joke SIN-CUENTAS!
and i started to celebrate my dreams while i am alive
particularly recommendable is yoga troniks!
AIKICHIDO Y OMETEOYOGA are my sources of eternal renewable youth
which is health which is wealth which is wisdom!
A beautiful and well written piece dripping with sage wisdom and sweet, unfettered joy. Thank you Mary for inspiring this 27 year old. I look forward to the richness life will bring.
'There is an amazing calculus in old age. As much is taken away, we find more to love and appreciate. We experience bliss on a regular basis. As one friend said: “When I was young I needed sexual ecstasy or a hike to the top of a mountain to experience bliss. Now I can feel it when I look at a caterpillar on my garden path.” That's funny - I have always found bliss in nature - caterpillars or trees- regardless of my age..
IT is not just in USA !! IT is quite global and it is very much present in Urban populations in India..Ageism takes different shapes.. From employment scene to social, people even within the same gender tend to discriminate.
It's too bad the short bio at the end of the article didn't mention her latest book, Women Rowing North, since it is all about women growing older. For this Boomer woman with only 3 years to go until I reach 70, the book was comforting and encouraging.
Excellent, thank you! Would love to read more.
Mary - thank you for this wonderful tribute to women of age. I'm 68 and relate to your outlook quite well. Yes, we tend to be more comfortable with who we are and what we want. Friendships are very important. Acting on your own behalf is the basis of well-being.