Gleðin Yfir því að Vera sjötug Kona

Þessi grein birtist upphaflega í New York Times Sunday Review, 12. janúar 2019.

Þegar ég sagði vinum mínum að ég væri að skrifa bók um eldri konur eins og okkur, mótmæltu þær strax: „Ég er ekki gamall. Það sem þeir meintu var að þeir virkuðu ekki eða upplifðu sig ekki eins og menningarlegar staðalmyndir kvenna á þeirra aldri. Gamalt þýddi yfirráð, gagnslaust, óhamingjusamt og í leiðinni. Hugmyndir landa okkar um gamlar konur eru svo eitraðar að nánast enginn, sama aldur hennar, mun viðurkenna að hún sé gömul.

Í Ameríku er aldurshyggja stærra vandamál fyrir konur en öldrun. Líkami okkar og kynhneigð er gengisfelld, við erum niðruð af tengdamóðurbröndurum og við erum gerð ósýnileg í fjölmiðlum. Samt lýsa flestar konur sem ég þekki sjálfum sér þannig að þær séu á líflegu og hamingjusömu lífsstigi. Við erum seigur og kunnum að dafna á jaðrinum. Hamingja okkar stafar af sjálfsþekkingu, tilfinningalegri greind og samkennd með öðrum.

Flest okkar sakna ekki karlkyns augnaráðs. Það fylgdi hringingum, áreitni og óæskilegri athygli. Þess í stað teljum við okkur vera laus við harðstjórn að hafa áhyggjur af útliti okkar. Í fyrsta skipti síðan við vorum 10 ára getum við verið afslappuð varðandi útlitið. Við getum klæðst jóga sokkabuxum í stað nælonsokka og gallabuxna í stað viðskiptajakka.

Samt, á þessu þroskastigi, stöndum við frammi fyrir miklum áskorunum. Ólíklegt er að við komumst lengi undan mikilli sorg. Við þjáumst öll en vaxum ekki öll. Við sem vaxum gerum það með því að þróa siðferðilega ímyndunarafl okkar og auka burðargetu okkar fyrir sársauka og sælu. Reyndar er þessi pendúll milli gleði og örvæntingar það sem gerir ellina hvata fyrir andlegan og tilfinningalegan vöxt.

Þegar við erum á sjötugsaldri höfum við haft áratugi til að þróa seiglu. Mörg okkar hafa lært að hamingja er færni og val. Við þurfum ekki að skoða stjörnuspákort okkar til að vita hvernig dagurinn okkar verður. Við kunnum að búa til góðan dag.

Við höfum lært að leita á hverjum degi að húmor, ást og fegurð. Við höfum öðlast hæfileika til að meta lífið. Þakklæti er ekki dyggð heldur hæfni til að lifa af og geta okkar til þess vex með þjáningum okkar. Þess vegna eru það þeir sem minnst mega sín, ekki þeir sem eru mest, sem skara fram úr við að meta minnstu gjafir.

Margar konur blómstra þegar við lærum hvernig á að gera allt framkvæmanlegt. Já, allt. Þegar við göngum út úr jarðarför vinar okkar finnum við lykt af viðarreyk í loftinu og bragðum snjókorn á tungunni.

Hamingja okkar er byggð af viðhorfi og ásetningi. Viðhorf er ekki allt, en það er næstum allt. Ég heimsótti djass frábæra Jane Jarvis þegar hún var gömul, örkumla og bjó í pínulítilli íbúð með glugga sem snýr að múrsteinsvegg. Ég spurði hvort hún væri ánægð og hún svaraði: „Ég hef allt sem ég þarf til að vera hamingjusöm á milli eyrnanna.

Við höfum kannski ekki stjórn, en við höfum val. Með ásetningi og einbeittri athygli getum við alltaf fundið leið fram á við. Við uppgötvum það sem við erum að leita að. Ef við leitum að vísbendingum um ást í alheiminum munum við finna hana. Ef við leitum fegurðar mun hún hellast inn í líf okkar hvenær sem við viljum. Ef við leitum að atburðum til að meta, komumst við að því að þeir eru mikið.

Það er ótrúlegur reikningur í ellinni. Þar sem mikið er tekið í burtu, finnum við meira til að elska og meta. Við upplifum sælu reglulega. Eins og einn vinur sagði: "Þegar ég var ungur þurfti ég kynferðislega alsælu eða göngu upp á fjall til að upplifa sælu. Núna finn ég fyrir því þegar ég horfi á maðk á garðsstígnum mínum."

Eldri konur hafa lært mikilvægi sanngjarnra væntinga. Við vitum að allar óskir okkar verða ekki uppfylltar, að heimurinn er ekki skipulagður í kringum okkur og að aðrir, sérstaklega börnin okkar, bíða ekki eftir skoðunum okkar og dómum. Við vitum að gleði og sorg lífsins blandast saman eins og salt og vatn í sjónum. Við búumst ekki við fullkomnun eða jafnvel léttir frá þjáningum. Góð bók, heimabakað kökustykki eða símtal frá vini okkar getur glatt okkur. Eins og frænka mín Grace, sem bjó í Ozarks, orðaði það: "Ég fæ það sem ég vil, en ég veit hvað ég á að vilja."

Við getum verið góðri við okkur sjálf og líka heiðarlegri og ekta. Sjálf okkar sem þóknast fólki mýkir raddir þeirra og okkar sanna sjálf talar hærra og oftar. Við þurfum ekki að þykjast fyrir okkur sjálfum og öðrum að við höfum ekki þarfir. Við getum sagt nei við öllu sem við viljum ekki gera. Við getum hlustað á hjörtu okkar og hagað okkur í okkar eigin hag. Við erum minna kvíðafyllt og ánægðari, minna drifin og færari um að lifa í augnablikinu með öllum sínum yndislegu möguleikum.

Mörg okkar eiga skjól af góðum vinum og langtímafélögum. Það er ljúfleiki við 50 ára vináttu og hjónabönd sem ekki er hægt að lýsa á tungumáli. Við þekkjum veikleika, galla og gjafir hvers annars; við höfum átt bardaga okkar konunglega og erum samt þakklát fyrir að vera saman. Orð eða útlit getur gefið til kynna svo mikla merkingu. Heppnar konur eru tengdar ríkulegum vef vinkvenna. Þeir vinir geta verið tilfinningalegar sjúkratryggingar okkar.

Eina fasti í lífi okkar eru breytingar. En ef við erum að vaxa í visku og samkennd getum við litið lengra. Við höfum lifað í gegnum sjö áratuga sögu lands okkar, frá Truman til Trump. Ég þekkti langömmu mína og ef ég lifi nógu lengi mun ég hitta langömmubörnin mín. Ég mun hafa þekkt sjö kynslóðir af fjölskyldu. Ég sé hvar ég á heima í langri röð skosk-írskra forfeðra. Ég er aðeins á lífi í dag vegna þess að þúsundir kynslóða seigurra homo sapiens tókst að eignast og ala upp börn sín. Ég kem frá, við komum öll frá, seigur stofni, annars værum við ekki hér.

Þegar við erum sjötug höfum við öll átt meiri hörmungar og meiri sælu í lífi okkar en við hefðum getað séð fyrir. Ef við erum vitur gerum við okkur grein fyrir því að við erum aðeins einn dropi í fljótinu mikla sem við köllum líf og að það hefur verið kraftaverk og forréttindi að vera á lífi.

***

Til að fá meiri innblástur, taktu þátt í Awakin Call þessa laugardags með Mary Pipher. Nánari upplýsingar og RSVP upplýsingar hér.