हा लेख मूळतः १२ जानेवारी २०१९ रोजी न्यू यॉर्क टाईम्स संडे रिव्ह्यूमध्ये प्रकाशित झाला होता.
जेव्हा मी माझ्या मैत्रिणींना सांगितले की मी आमच्यासारख्या वृद्ध महिलांवर एक पुस्तक लिहित आहे, तेव्हा त्यांनी लगेच विरोध केला, "मी म्हातारी नाहीये." त्यांचा अर्थ असा होता की ते त्यांच्या वयाच्या महिलांच्या सांस्कृतिक रूढींप्रमाणे वागत नाहीत किंवा वाटत नाहीत. म्हातारी म्हणजे हुकूमशहा, निरुपयोगी, दुःखी आणि मार्गात अडथळा आणणाऱ्या. आपल्या देशातील वृद्ध महिलांबद्दलच्या कल्पना इतक्या विषारी आहेत की जवळजवळ कोणीही, तिचे वय काहीही असो, ती म्हातारी आहे हे मान्य करणार नाही.
अमेरिकेत, वयाचा विचार करणे ही महिलांसाठी वृद्धत्वापेक्षा मोठी समस्या आहे. आपले शरीर आणि आपली लैंगिकता कमी लेखली जाते, सासू-सासऱ्यांच्या विनोदांमुळे आपल्याला बदनाम केले जाते आणि माध्यमांमध्ये आपल्याला अदृश्य केले जाते. तरीही, मी ओळखत असलेल्या बहुतेक महिला स्वतःला एका उत्साही आणि आनंदी जीवनाच्या टप्प्यात असल्याचे वर्णन करतात. आपण लवचिक आहोत आणि सीमांत कसे वाढायचे हे जाणतो. आपला आनंद आत्म-ज्ञान, भावनिक बुद्धिमत्ता आणि इतरांबद्दल सहानुभूती यातून येतो.
आपल्यापैकी बहुतेक जण पुरुषी नजर चुकवत नाहीत. त्यामुळे त्रास, छळ आणि अवांछित लक्ष वेधले जात होते. त्याऐवजी, आपल्या दिसण्याबद्दल काळजी करण्याच्या अत्याचारापासून आपण मुक्त होतो. दहा वर्षांच्या वयानंतर पहिल्यांदाच, आपण आपल्या दिसण्याबद्दल आरामदायी वाटू शकतो. आपण नायलॉनऐवजी योगा टाइट्स आणि बिझनेस सूटऐवजी ब्लूजीन्स घालू शकतो.
तरीही, या विकासाच्या टप्प्यात, आपल्याला मोठ्या आव्हानांना तोंड द्यावे लागते. आपण फार काळ मोठ्या दुःखापासून वाचू शकत नाही. आपण सर्वजण दुःख सहन करतो, पण आपण सर्वजण वाढत नाही. आपल्यापैकी जे मोठे होतात ते आपल्या नैतिक कल्पनाशक्ती विकसित करून आणि दुःख आणि आनंद सहन करण्याची क्षमता वाढवून असे करतात. खरं तर, आनंद आणि निराशेमधील हे लोलकच वृद्धत्वाला आध्यात्मिक आणि भावनिक विकासासाठी उत्प्रेरक बनवते.
७० च्या दशकापर्यंत, आपल्याला लवचिकता विकसित करण्यासाठी दशके लागली आहेत. आपल्यापैकी बरेच जण शिकले आहेत की आनंद हे एक कौशल्य आणि निवड आहे. आपला दिवस कसा जाईल हे जाणून घेण्यासाठी आपल्याला आपल्या कुंडली पाहण्याची गरज नाही. आपल्याला एक चांगला दिवस कसा तयार करायचा हे माहित आहे.
आपण दररोज विनोद, प्रेम आणि सौंदर्य शोधायला शिकलो आहोत. जीवनाचे कौतुक करण्याची क्षमता आपण आत्मसात केली आहे. कृतज्ञता हा एक गुण नाही तर जगण्याचे कौशल्य आहे आणि आपल्या दुःखाबरोबर त्याची क्षमता वाढते. म्हणूनच सर्वात कमी सुविधा असलेले लोक नव्हे तर सर्वात कमी सुविधा असलेले लोकच सर्वात लहान ऑफरची प्रशंसा करण्यात श्रेष्ठ ठरतात.
जेव्हा आपण सर्वकाही कसे कार्यक्षम बनवायचे हे शिकतो तेव्हा अनेक महिला भरभराटीला येतात. हो, सर्वकाही. जेव्हा आपण मित्राच्या अंत्यसंस्कारातून बाहेर पडतो तेव्हा आपल्याला हवेत लाकडाचा धूर येतो आणि आपल्या जिभेवर बर्फाचे तुकडे जाणवतात.
आपला आनंद हा वृत्ती आणि हेतूने बांधला जातो. वृत्ती ही सर्वस्व नाही, पण ती जवळजवळ सर्वस्व आहे. मी जाझ दिग्गज जेन जार्विसला भेट दिली होती जेव्हा ती म्हातारी, अपंग होती आणि खिडकीच्या भिंतीकडे तोंड असलेल्या एका लहान अपार्टमेंटमध्ये राहत होती. मी तिला विचारले की ती आनंदी आहे का आणि तिने उत्तर दिले, "माझ्या कानांमध्ये आनंदी राहण्यासाठी आवश्यक असलेले सर्व काही माझ्याकडे आहे."
आपल्याकडे नियंत्रण नसू शकते, परंतु आपल्याकडे पर्याय आहेत. हेतू आणि लक्ष केंद्रित करून, आपण नेहमीच पुढे जाण्याचा मार्ग शोधू शकतो. आपण जे शोधत आहोत ते आपल्याला सापडते. जर आपण विश्वात प्रेमाचे पुरावे शोधले तर आपल्याला ते सापडेल. जर आपण सौंदर्य शोधले तर ते आपल्या आयुष्यात आपल्याला पाहिजे त्या क्षणी येईल. जर आपण कौतुकास्पद घटनांचा शोध घेतला तर आपल्याला त्या मुबलक प्रमाणात आढळतात.
म्हातारपणात एक अद्भुत गणित असते. जितके जास्त काही हिरावून घेतले जाते तितकेच आपल्याला प्रेम आणि कौतुक करण्यासाठी अधिक काही मिळते. आपण नियमितपणे आनंद अनुभवतो. एका मित्राने म्हटल्याप्रमाणे: "मी लहान असताना मला आनंद अनुभवण्यासाठी लैंगिक आनंद किंवा डोंगराच्या शिखरावर चढाईची आवश्यकता होती. आता जेव्हा मी माझ्या बागेच्या वाटेवर एका सुरवंटाकडे पाहतो तेव्हा मला ते जाणवते."
वृद्ध महिलांनी वाजवी अपेक्षांचे महत्त्व शिकले आहे. आपल्याला माहित आहे की आपल्या सर्व इच्छा पूर्ण होणार नाहीत, जग आपल्याला आनंद देण्यासाठी आयोजित केलेले नाही आणि इतर, विशेषतः आपली मुले, आपल्या मतांची आणि निर्णयांची वाट पाहत नाहीत. आपल्याला माहित आहे की जीवनातील सुख आणि दुःख समुद्रात मीठ आणि पाण्याइतके मिसळलेले असतात. आपण परिपूर्णतेची किंवा दुःखातून मुक्ततेची अपेक्षा करत नाही. एक चांगले पुस्तक, घरगुती पाईचा तुकडा किंवा मित्राचा फोन आपल्याला आनंदी करू शकतो. ओझार्कमध्ये राहणाऱ्या माझ्या काकू ग्रेसने म्हटल्याप्रमाणे, "मला जे हवे आहे ते मला मिळते, पण मला काय हवे आहे हे माहित आहे."
आपण स्वतःशी अधिक दयाळू आणि अधिक प्रामाणिक असू शकतो. आपले लोकांना आनंद देणारे स्वतःचे आवाज मऊ करतात आणि आपले खरे स्वतःचे स्वतःचे बोलणे अधिक मोठ्याने आणि अधिक वेळा बोलते. आपल्याला स्वतःला आणि इतरांना असे भासवण्याची गरज नाही की आपल्याला गरज नाही. आपण जे करू इच्छित नाही त्याला आपण नाही म्हणू शकतो. आपण आपल्या हृदयाचे ऐकू शकतो आणि आपल्या स्वतःच्या हितासाठी कार्य करू शकतो. आपण कमी चिंताग्रस्त आणि अधिक समाधानी, कमी प्रेरित आणि त्या क्षणात त्याच्या सर्व सुंदर शक्यतांसह जगण्यास अधिक सक्षम असतो.
आपल्यापैकी अनेकांकडे चांगले मित्र आणि दीर्घकालीन भागीदारांचा आश्रयस्थान आहे. ५० वर्षांच्या मैत्री आणि लग्नांमध्ये एक गोडवा आहे जो भाषेत वर्णन करता येत नाही. आम्हाला एकमेकांच्या कमकुवतपणा, त्रुटी आणि भेटवस्तू माहित आहेत; आमच्यात राजेशाही लढाया झाल्या आहेत आणि तरीही आम्ही एकत्र असल्याबद्दल कृतज्ञ आहोत. एक शब्द किंवा एक नजर खूप अर्थ दर्शवू शकते. भाग्यवान महिला महिला मित्रांच्या समृद्ध जाळ्याशी जोडल्या गेल्या आहेत. त्या मित्र आपल्या भावनिक आरोग्य विमा पॉलिसी असू शकतात.
आपल्या आयुष्यातला एकमेव स्थिर घटक म्हणजे बदल. पण जर आपण शहाणपण आणि सहानुभूती वाढवत असू, तर आपण दूरदृष्टीने पाहू शकतो. आपण आपल्या देशाच्या इतिहासातील सात दशके जगलो आहोत, ट्रुमनपासून ट्रम्पपर्यंत. मी माझ्या पणजीला ओळखत होतो आणि जर मी पुरेसा काळ जगलो तर माझ्या पणतवंडांना भेटेन. कुटुंबाच्या सात पिढ्या मला माहित असतील. स्कॉच-आयरिश पूर्वजांच्या एका मोठ्या रांगेत मी कुठे आहे हे मला दिसते. मी आज जिवंत आहे कारण हजारो पिढ्या लवचिक होमो सेपियन्सना त्यांची मुले जन्माला घालता आली आणि वाढवता आली. मी आलो आहे, आपण सर्वजण लवचिक स्टॉकमधून आलो आहोत, अन्यथा आपण येथे नसतो.
आपण ७० वर्षांचे होईपर्यंत, आपल्या सर्वांच्या आयुष्यात आपण कल्पनाही केली नसती त्यापेक्षा जास्त दुःख आणि आनंद आलेला असतो. जर आपण शहाणे असू, तर आपल्याला हे जाणवेल की आपण ज्या महान नदीला जीवन म्हणतो त्या नदीतील फक्त एक थेंब आहोत आणि जगणे हा एक चमत्कार आणि एक विशेषाधिकार आहे.
***
अधिक प्रेरणेसाठी, या शनिवारीच्या मेरी पिफरसोबतच्या अवाकिन कॉलमध्ये सामील व्हा. अधिक तपशील आणि RSVP माहिती येथे आहे.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
20 PAST RESPONSES
Who is this Bonnie telling people to unsubscribe? I love reading these comments. I am a 57 year old who is struggling with what to do with my life and where I am going. Knowing that others are in their happy place gives me hope. Denise Gillen and Osel lhamo give me hope that there is a good future in store. Osel, your words are almost lyrical. I loved reading them. To Bonnie, stop trying to silence people. None have been offensive or off- topic.
boils down to friends and attitude
At the ripe 'old age' of 66, I quit my job, moved my son's family into my house in Southern California and moved to Costa Rica to volunteer at a wildlife rehab facility. One and a half years later, I'm still here, knowing that I'm living my life to the fullest extent and making a difference in the world as well. I plan to continue this work for many more years. I encourage everyone to keep going and definitely live your passion!
I have reached the ripe age of 87. I am happily married to my best friend Joe, and we both wake up every morning with a smile on our face.We are both active and are avid readers. I feel sorry for anyone who doesn't have this, but I know a happy life does not depend entirely on having a partner. I was happy before I met Joe 12 years ago. As one of the people quoted in the author's book said, "you have everything you need between your ears."
Yes, but we also have a huge population of older orphan formerly free female caregivers who do not have the same level of care and advocacy they gave to others...orphan elder female former caregivers die fast in ursing homes for lack of visitors and advocates...We counted on "if I help you then you will help me when I need it....." It works less and less. We didn't start chosen family faster enough because we thought the families we were caring for would help us as needed later. Many of us were born too soon and stayed too poor for all these vast choices we are al sopposed to have now....We either lived too long or we were born too late...
Thanks for sending this.
How can I stay in the discussion?
Mary Pipher, a beautiful piece of writing. so good to read today
I became teary as I read this beautiful article. It described me to a t! I don't feel old, although 69 is no spring chicken. I have enthusiasm about so many things and ideas. It is too late to find a best friend I can unload on. (moved too many times) but I don't know, maybe today I will bump into her somewhere. Thank you for this wonderful start to my day. xxx
Love reading this. I started writing at 60 and decided in my book series to make an older woman's invisibility into a power. My books are about older women.
i stoppped counting the years when i turned fifty
in spanish its a joke SIN-CUENTAS!
and i started to celebrate my dreams while i am alive
particularly recommendable is yoga troniks!
AIKICHIDO Y OMETEOYOGA are my sources of eternal renewable youth
which is health which is wealth which is wisdom!
A beautiful and well written piece dripping with sage wisdom and sweet, unfettered joy. Thank you Mary for inspiring this 27 year old. I look forward to the richness life will bring.
'There is an amazing calculus in old age. As much is taken away, we find more to love and appreciate. We experience bliss on a regular basis. As one friend said: “When I was young I needed sexual ecstasy or a hike to the top of a mountain to experience bliss. Now I can feel it when I look at a caterpillar on my garden path.” That's funny - I have always found bliss in nature - caterpillars or trees- regardless of my age..
IT is not just in USA !! IT is quite global and it is very much present in Urban populations in India..Ageism takes different shapes.. From employment scene to social, people even within the same gender tend to discriminate.
It's too bad the short bio at the end of the article didn't mention her latest book, Women Rowing North, since it is all about women growing older. For this Boomer woman with only 3 years to go until I reach 70, the book was comforting and encouraging.
Excellent, thank you! Would love to read more.
Mary - thank you for this wonderful tribute to women of age. I'm 68 and relate to your outlook quite well. Yes, we tend to be more comfortable with who we are and what we want. Friendships are very important. Acting on your own behalf is the basis of well-being.