La alegría De Ser Mujer a Los Setenta

Este artículo apareció originalmente en el New York Times Sunday Review, el 12 de enero de 2019.

Cuando les dije a mis amigas que estaba escribiendo un libro sobre mujeres mayores como nosotras, protestaron de inmediato: «No soy vieja». Lo que querían decir era que no actuaban ni se sentían como los estereotipos culturales de las mujeres de su edad. Vieja significaba mandona, inútil, infeliz y estorbadora. Las ideas de nuestro país sobre las mujeres mayores son tan tóxicas que casi nadie, sin importar su edad, admitirá que es vieja.

En Estados Unidos, la discriminación por edad es un problema mayor para las mujeres que el envejecimiento. Nuestros cuerpos y nuestra sexualidad se devalúan, nos denigran con chistes de suegras y nos invisibilizan en los medios. Sin embargo, la mayoría de las mujeres que conozco se describen como personas en una etapa vital vibrante y feliz. Somos resilientes y sabemos cómo prosperar en la marginalidad. Nuestra felicidad reside en el autoconocimiento, la inteligencia emocional y la empatía hacia los demás.

La mayoría de nosotras no extrañamos la mirada masculina. Esta venía acompañada de piropos, acoso y atención no deseada. En cambio, nos sentimos libres de la tiranía de preocuparnos por nuestra apariencia. Por primera vez desde los 10 años, podemos sentirnos relajadas con nuestra apariencia. Podemos usar mallas de yoga en lugar de medias de nailon y jeans en lugar de trajes de negocios.

Sin embargo, en esta etapa de desarrollo, nos enfrentamos a grandes desafíos. Es improbable que evitemos el gran dolor por mucho tiempo. Todos sufrimos, pero no todos crecemos. Quienes crecemos lo hacemos desarrollando nuestra imaginación moral y expandiendo nuestra capacidad de soportar el dolor y la dicha. De hecho, este péndulo entre la alegría y la desesperación es lo que hace que la vejez sea un catalizador para el crecimiento espiritual y emocional.

Al llegar a los 70, hemos tenido décadas para desarrollar resiliencia. Muchos hemos aprendido que la felicidad es una habilidad y una elección. No necesitamos mirar el horóscopo para saber cómo nos irá el día. Sabemos cómo crear un buen día.

Hemos aprendido a buscar a diario el humor, el amor y la belleza. Hemos adquirido la capacidad de apreciar la vida. La gratitud no es una virtud, sino una habilidad de supervivencia, y nuestra capacidad para ella crece con el sufrimiento. Por eso son los menos privilegiados, no los más, quienes destacan en apreciar las ofrendas más pequeñas.

Muchas mujeres prosperan a medida que aprendemos a hacer que todo funcione. Sí, todo. Al salir del funeral de una amiga, podemos oler el humo de la leña en el aire y sentir el sabor a copos de nieve en la lengua.

Nuestra felicidad se construye con actitud e intención. La actitud no lo es todo, pero sí casi todo. Visité a la gran cantante de jazz Jane Jarvis cuando era mayor, lisiada y vivía en un pequeño apartamento con una ventana que daba a una pared de ladrillos. Le pregunté si era feliz y me respondió: «Tengo todo lo que necesito para ser feliz justo entre las orejas».

Puede que no tengamos control, pero tenemos opciones. Con intención y atención enfocada, siempre podemos encontrar un camino hacia adelante. Descubrimos lo que buscamos. Si buscamos evidencia de amor en el universo, la encontraremos. Si buscamos la belleza, esta se derramará en nuestras vidas en cualquier momento que deseemos. Si buscamos eventos que apreciar, descubrimos que son abundantes.

Hay un cálculo asombroso en la vejez. Cuanto más nos quitan, más encontramos que amar y apreciar. Experimentamos la dicha con regularidad. Como dijo un amigo: «De joven, necesitaba el éxtasis sexual o subir a la cima de una montaña para experimentar la dicha. Ahora puedo sentirla cuando miro una oruga en el sendero de mi jardín».

Las mujeres mayores han aprendido la importancia de tener expectativas razonables. Sabemos que no todos nuestros deseos se cumplirán, que el mundo no está organizado para complacernos y que los demás, especialmente nuestros hijos, no esperan nuestras opiniones ni nuestros juicios. Sabemos que las alegrías y las tristezas de la vida están tan mezcladas como la sal y el agua del mar. No esperamos la perfección ni siquiera alivio del sufrimiento. Un buen libro, un trozo de pastel casero o una llamada de una amiga pueden hacernos felices. Como decía mi tía Grace, que vivía en los Ozarks: «Consigo lo que quiero, pero sé qué desear».

Podemos ser más amables con nosotros mismos, además de más honestos y auténticos. Nuestro yo complaciente suaviza la voz y nuestro yo auténtico habla más alto y con más frecuencia. No necesitamos fingir, ni ante nosotros mismos ni ante los demás, que no tenemos necesidades. Podemos decir que no a cualquier cosa que no queramos hacer. Podemos escuchar a nuestro corazón y actuar según nuestro propio interés. Nos sentimos menos angustiados y más satisfechos, menos impulsados ​​y más capaces de vivir el momento con todas sus maravillosas posibilidades.

Muchos de nosotros tenemos un círculo de buenos amigos y parejas estables. Hay una dulzura indescriptible en las amistades y matrimonios de 50 años. Conocemos las vulnerabilidades, defectos y dones del otro; hemos tenido nuestras batallas campales y, aun así, agradecemos estar juntos. Una palabra o una mirada pueden transmitir mucho significado. Las mujeres afortunadas están conectadas a una rica red de amigas. Esas amigas pueden ser nuestro seguro de salud emocional.

La única constante en nuestras vidas es el cambio. Pero si crecemos en sabiduría y empatía, podemos mirar a largo plazo. Hemos vivido siete décadas de la historia de nuestro país, desde Truman hasta Trump. Conocí a mi bisabuela y, si vivo lo suficiente, conoceré a mis bisnietos. Habré conocido siete generaciones de familia. Veo mi lugar en una larga línea de ancestros escoceses-irlandeses. Sigo vivo hoy solo porque miles de generaciones de resilientes homo sapiens lograron procrear y criar a sus hijos. Vengo, todos venimos, de una estirpe resiliente, o no estaríamos aquí.

Al llegar a los 70, todos hemos tenido más tragedias y más alegrías de las que podríamos haber previsto. Si somos sabios, nos damos cuenta de que somos solo una gota en el gran río que llamamos vida y que ha sido un milagro y un privilegio estar vivos.

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