સિત્તેરના દાયકામાં સ્ત્રી હોવાનો આનંદ

આ લેખ મૂળરૂપે ૧૨ જાન્યુઆરી, ૨૦૧૯ ના રોજ ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સ સન્ડે રિવ્યુમાં પ્રકાશિત થયો હતો.

જ્યારે મેં મારા મિત્રોને કહ્યું કે હું અમારા જેવી વૃદ્ધ સ્ત્રીઓ પર એક પુસ્તક લખી રહ્યો છું, ત્યારે તેઓએ તરત જ વિરોધ કર્યો, "હું વૃદ્ધ નથી." તેમનો મતલબ એ હતો કે તેઓ તેમની ઉંમરની સ્ત્રીઓના સાંસ્કૃતિક રૂઢિપ્રયોગો જેવું વર્તન કરતા નથી અથવા અનુભવતા નથી. વૃદ્ધનો અર્થ બોસી, નકામી, નાખુશ અને રસ્તામાં જ હોય ​​છે. આપણા દેશના વૃદ્ધ સ્ત્રીઓ વિશેના વિચારો એટલા ઝેરી છે કે લગભગ કોઈ પણ, તેની ઉંમર ભલે ગમે તે હોય, સ્વીકારશે નહીં કે તે વૃદ્ધ છે.

અમેરિકામાં, સ્ત્રીઓ માટે વૃદ્ધત્વ કરતાં ઉંમરનો ભેદભાવ મોટી સમસ્યા છે. આપણા શરીર અને આપણી જાતીયતાનું અવમૂલ્યન થાય છે, સાસુ-વહુના મજાક દ્વારા આપણને બદનામ કરવામાં આવે છે, અને મીડિયામાં આપણને અદ્રશ્ય બનાવી દેવામાં આવે છે. છતાં, હું જાણું છું તે મોટાભાગની સ્ત્રીઓ પોતાને જીવંત અને સુખી જીવનના તબક્કામાં હોવાનું વર્ણવે છે. આપણે સ્થિતિસ્થાપક છીએ અને હાંસિયામાં કેવી રીતે ખીલવું તે જાણીએ છીએ. આપણી ખુશી સ્વ-જ્ઞાન, ભાવનાત્મક બુદ્ધિ અને અન્ય લોકો પ્રત્યે સહાનુભૂતિથી આવે છે.

આપણામાંથી મોટાભાગના લોકો પુરુષોની નજર ચૂકતા નથી. તે કેટકોલ્સ, પજવણી અને અનિચ્છનીય ધ્યાન સાથે આવ્યું. તેના બદલે, આપણે આપણા દેખાવ વિશે ચિંતા કરવાના જુલમથી મુક્ત અનુભવીએ છીએ. 10 વર્ષના થયા પછી પહેલી વાર, આપણે આપણા દેખાવ વિશે હળવાશ અનુભવી શકીએ છીએ. આપણે નાયલોનને બદલે યોગા ટાઇટ્સ અને બિઝનેસ સુટને બદલે બ્લુજીન્સ પહેરી શકીએ છીએ.

છતાં, આ વિકાસના તબક્કામાં, આપણે મોટા પડકારોનો સામનો કરીએ છીએ. આપણે લાંબા સમય સુધી મોટા દુ:ખથી બચી શકવાની શક્યતા ઓછી છે. આપણે બધા પીડાય છીએ, પણ આપણે બધા વિકાસ પામતા નથી. આપણામાંથી જે લોકો વિકાસ પામે છે તેઓ આપણી નૈતિક કલ્પનાઓને વિકસિત કરીને અને દુઃખ અને આનંદ માટે આપણી સહન કરવાની ક્ષમતાને વિસ્તૃત કરીને આમ કરે છે. હકીકતમાં, આનંદ અને નિરાશા વચ્ચેનો આ લોલક વૃદ્ધાવસ્થાને આધ્યાત્મિક અને ભાવનાત્મક વિકાસ માટે ઉત્પ્રેરક બનાવે છે.

૭૦ વર્ષની ઉંમર સુધીમાં, આપણી પાસે સ્થિતિસ્થાપકતા વિકસાવવા માટે દાયકાઓ થઈ ગયા છે. આપણામાંથી ઘણાએ શીખી લીધું છે કે ખુશી એ એક કૌશલ્ય અને પસંદગી છે. આપણો દિવસ કેવો જશે તે જાણવા માટે આપણે આપણી જન્માક્ષર જોવાની જરૂર નથી. આપણે જાણીએ છીએ કે સારો દિવસ કેવી રીતે બનાવવો.

આપણે દરરોજ રમૂજ, પ્રેમ અને સુંદરતા શોધવાનું શીખ્યા છીએ. આપણે જીવનની કદર કરવાની યોગ્યતા પ્રાપ્ત કરી છે. કૃતજ્ઞતા એ કોઈ ગુણ નથી પણ ટકી રહેવાની કુશળતા છે, અને તે માટેની આપણી ક્ષમતા આપણા દુઃખ સાથે વધે છે. એટલા માટે જ સૌથી ઓછા વિશેષાધિકૃત લોકો, સૌથી ઓછા વિશેષાધિકૃત લોકો નહીં, પણ નાનામાં નાના દાનને પણ પ્રશંસા કરવામાં શ્રેષ્ઠ બને છે.

ઘણી સ્ત્રીઓ ખીલી ઉઠે છે કારણ કે આપણે બધું જ કાર્યક્ષમ બનાવતા શીખીએ છીએ. હા, બધું જ. મિત્રના અંતિમ સંસ્કારમાંથી બહાર નીકળતી વખતે, આપણે હવામાં લાકડાના ધુમાડાની ગંધ અનુભવીએ છીએ અને આપણી જીભ પર બરફના ટુકડાઓનો સ્વાદ ચાખીએ છીએ.

આપણી ખુશી વલણ અને ઇરાદાથી બનેલી હોય છે. વલણ બધું જ નથી, પણ લગભગ બધું જ છે. હું જાઝ મહાન જેન જાર્વિસને મળવા ગયો હતો જ્યારે તે વૃદ્ધ, અપંગ અને ઈંટની દિવાલ તરફ બારીવાળા નાના એપાર્ટમેન્ટમાં રહેતી હતી. મેં પૂછ્યું કે શું તે ખુશ છે અને તેણે જવાબ આપ્યો, "મારી પાસે ખુશ રહેવા માટે જરૂરી બધું મારા કાન વચ્ચે છે."

આપણી પાસે નિયંત્રણ ન હોય શકે, પણ આપણી પાસે પસંદગીઓ છે. ઇરાદા અને ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને, આપણે હંમેશા આગળનો રસ્તો શોધી શકીએ છીએ. આપણે જે શોધી રહ્યા છીએ તે આપણે શોધી કાઢીએ છીએ. જો આપણે બ્રહ્માંડમાં પ્રેમના પુરાવા શોધીશું, તો આપણને તે મળશે. જો આપણે સુંદરતા શોધીશું, તો તે આપણા જીવનમાં ગમે તે ક્ષણે છલકાઈ જશે. જો આપણે પ્રશંસા કરવા માટે ઘટનાઓ શોધીશું, તો આપણે તે પુષ્કળ પ્રમાણમાં શોધીશું.

વૃદ્ધાવસ્થામાં એક અદ્ભુત ગણતરી હોય છે. જેટલું બધું છીનવાઈ જાય છે, તેટલું જ આપણને પ્રેમ અને પ્રશંસા કરવા માટે વધુ મળે છે. આપણે નિયમિતપણે આનંદનો અનુભવ કરીએ છીએ. જેમ એક મિત્રએ કહ્યું: "જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે મને આનંદનો અનુભવ કરવા માટે જાતીય આનંદ અથવા પર્વતની ટોચ પર ચઢાણની જરૂર હતી. હવે જ્યારે હું મારા બગીચાના માર્ગ પર ઈયળ જોઉં છું ત્યારે હું તે અનુભવી શકું છું."

વૃદ્ધ મહિલાઓએ વાજબી અપેક્ષાઓનું મહત્વ શીખી લીધું છે. આપણે જાણીએ છીએ કે આપણી બધી ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થશે નહીં, દુનિયા આપણને ખુશ કરવા માટે ગોઠવાયેલી નથી અને અન્ય લોકો, ખાસ કરીને આપણા બાળકો, આપણા મંતવ્યો અને નિર્ણયોની રાહ જોતા નથી. આપણે જાણીએ છીએ કે જીવનના સુખ અને દુ:ખ દરિયામાં મીઠા અને પાણીની જેમ ભળી ગયા છે. આપણે પૂર્ણતાની અપેક્ષા રાખતા નથી કે દુઃખમાંથી રાહતની પણ અપેક્ષા રાખતા નથી. એક સારું પુસ્તક, ઘરે બનાવેલી પાઇનો ટુકડો અથવા મિત્રનો ફોન આપણને ખુશ કરી શકે છે. જેમ ઓઝાર્ક્સમાં રહેતા મારા કાકી ગ્રેસે કહ્યું હતું, "મને જે જોઈએ છે તે મળે છે, પણ મને ખબર છે કે શું જોઈએ છે."

આપણે આપણી જાત પ્રત્યે વધુ દયાળુ અને વધુ પ્રામાણિક બની શકીએ છીએ. આપણા લોકોને ખુશ કરનારા લોકો તેમના અવાજોને નરમ પાડે છે અને આપણા સાચા સ્વભાવ વધુ મોટેથી અને વધુ વખત બોલે છે. આપણે પોતાને અને બીજાઓને એવું ડોળ કરવાની જરૂર નથી કે આપણને કોઈ જરૂર નથી. આપણે જે કંઈ કરવા માંગતા નથી તેને આપણે ના કહી શકીએ છીએ. આપણે આપણા હૃદયની વાત સાંભળી શકીએ છીએ અને આપણા પોતાના હિતમાં કાર્ય કરી શકીએ છીએ. આપણે ઓછા ચિંતાથી ભરેલા અને વધુ સંતુષ્ટ, ઓછા પ્રેરિત અને તેની બધી સુંદર શક્યતાઓ સાથે ક્ષણમાં જીવવા માટે વધુ સક્ષમ છીએ.

આપણામાંથી ઘણા લોકો સારા મિત્રો અને લાંબા ગાળાના ભાગીદારોનો આશ્રયસ્થાન ધરાવે છે. ૫૦ વર્ષ જૂની મિત્રતા અને લગ્નોમાં એક એવી મીઠાશ હોય છે જે ભાષામાં વર્ણવી શકાતી નથી. આપણે એકબીજાની નબળાઈઓ, ખામીઓ અને ભેટો જાણીએ છીએ; આપણે આપણા યુદ્ધો શાહી રહ્યા છીએ અને છતાં સાથે રહેવા બદલ આભારી છીએ. એક શબ્દ કે એક નજર ઘણો અર્થ દર્શાવે છે. નસીબદાર સ્ત્રીઓ સ્ત્રી મિત્રોના સમૃદ્ધ નેટવર્ક સાથે જોડાયેલી હોય છે. તે મિત્રો આપણી ભાવનાત્મક સ્વાસ્થ્ય વીમા પૉલિસી હોઈ શકે છે.

આપણા જીવનમાં એકમાત્ર સ્થિરતા પરિવર્તન છે. પરંતુ જો આપણે શાણપણ અને સહાનુભૂતિમાં વૃદ્ધિ પામી રહ્યા છીએ, તો આપણે લાંબા દૃષ્ટિકોણ અપનાવી શકીએ છીએ. આપણે ટ્રુમેનથી ટ્રમ્પ સુધીના આપણા દેશના ઇતિહાસના સાત દાયકાઓમાંથી પસાર થયા છીએ. હું મારા પરદાદીને જાણતો હતો, અને જો હું લાંબો સમય જીવીશ, તો મારા પરપૌત્ર-પૌત્રોને મળીશ. હું પરિવારની સાત પેઢીઓને જાણતો હોઈશ. હું જોઉં છું કે સ્કોચ-આઇરિશ પૂર્વજોની લાંબી શ્રેણીમાં હું ક્યાં છું. હું આજે ફક્ત એટલા માટે જીવિત છું કારણ કે હજારો પેઢીઓ સ્થિતિસ્થાપક હોમો સેપિયન્સ તેમના બાળકોને જન્મ આપવા અને ઉછેરવામાં સફળ રહી. હું છું, આપણે બધા સ્થિતિસ્થાપક સ્ટોકમાંથી આવીએ છીએ, નહીં તો આપણે અહીં ન હોત.

૭૦ વર્ષના થયા ત્યાં સુધીમાં, આપણા બધાના જીવનમાં આપણે કલ્પના પણ કરી ન હતી તેના કરતાં વધુ દુર્ઘટના અને આનંદ આવી ગયા હશે. જો આપણે સમજદાર હોઈએ, તો આપણે સમજીએ કે આપણે જે મહાન નદીને જીવન કહીએ છીએ તેમાં ફક્ત એક ટીપું છીએ અને જીવવું એ એક ચમત્કાર અને લહાવો રહ્યો છે.

***

વધુ પ્રેરણા માટે, આ શનિવારના અવેકિન કોલ વિથ મેરી પિફરમાં જોડાઓ. વધુ વિગતો અને RSVP માહિતી અહીં.