La Gioia Di Essere Una Donna Settantenne

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul New York Times Sunday Review il 12 gennaio 2019.

Quando ho detto alle mie amiche che stavo scrivendo un libro sulle donne anziane come noi, hanno subito protestato: "Non sono vecchia". Intendevano dire che non si comportavano né si sentivano come gli stereotipi culturali delle donne della loro età. Vecchia significava prepotente, inutile, infelice e d'intralcio. L'idea che il nostro Paese ha delle donne anziane è così tossica che quasi nessuna, a prescindere dall'età, ammetterà di essere vecchia.

In America, l'età è un problema più grande per le donne dell'invecchiamento. Il nostro corpo e la nostra sessualità vengono svalutati, veniamo denigrate dalle battute sulle suocere e veniamo rese invisibili dai media. Eppure, la maggior parte delle donne che conosco si descrive come se stesse vivendo una fase della vita vibrante e felice. Siamo resilienti e sappiamo come prosperare ai margini. La nostra felicità deriva dalla conoscenza di noi stesse, dall'intelligenza emotiva e dall'empatia per gli altri.

La maggior parte di noi non sente la mancanza dello sguardo maschile. È stato accompagnato da fischi, molestie e attenzioni indesiderate. Invece, ci sentiamo libere dalla tirannia di preoccuparci del nostro aspetto. Per la prima volta da quando avevamo 10 anni, possiamo sentirci più serene riguardo al nostro aspetto. Possiamo indossare collant da yoga invece di calze di nylon e jeans invece di tailleur.

Eppure, in questa fase evolutiva, ci troviamo di fronte a grandi sfide. È improbabile che sfuggiremo a lungo a un grande dolore. Tutti soffriamo, ma non tutti cresciamo. Chi di noi cresce lo fa sviluppando la propria immaginazione morale ed espandendo la propria capacità di sopportare dolore e felicità. In effetti, questo pendolo tra gioia e disperazione è ciò che rende la vecchiaia un catalizzatore per la crescita spirituale ed emotiva.

Arrivati ​​ai 70 anni, abbiamo avuto decenni per sviluppare la resilienza. Molti di noi hanno imparato che la felicità è un'abilità e una scelta. Non abbiamo bisogno di guardare l'oroscopo per sapere come andrà la giornata. Sappiamo come creare una buona giornata.

Abbiamo imparato a cercare ogni giorno umorismo, amore e bellezza. Abbiamo acquisito la capacità di apprezzare la vita. La gratitudine non è una virtù, ma un'abilità di sopravvivenza, e la nostra capacità di esprimerla cresce con la sofferenza. Ecco perché sono i meno privilegiati, non i più, a eccellere nell'apprezzare anche le più piccole offerte.

Molte donne prosperano quando imparano a rendere tutto fattibile. Sì, proprio tutto. Mentre usciamo dal funerale di un'amica, sentiamo nell'aria l'odore di fumo di legna e il sapore dei fiocchi di neve sulla lingua.

La nostra felicità è costruita dall'atteggiamento e dall'intenzione. L'atteggiamento non è tutto, ma è quasi tutto. Ho fatto visita alla grande jazzista Jane Jarvis quando era anziana, invalida e viveva in un minuscolo appartamento con una finestra che dava su un muro di mattoni. Le ho chiesto se fosse felice e mi ha risposto: "Ho tutto ciò di cui ho bisogno per essere felice proprio tra le orecchie".

Potremmo non avere il controllo, ma abbiamo delle scelte. Con intenzione e attenzione focalizzata, possiamo sempre trovare la strada giusta. Scopriamo ciò che stiamo cercando. Se cerchiamo prove d'amore nell'universo, le troveremo. Se cerchiamo la bellezza, essa si riverserà nelle nostre vite in qualsiasi momento lo desideriamo. Se cerchiamo eventi da apprezzare, scopriamo che sono abbondanti.

C'è un calcolo incredibile nella vecchiaia. Per quanto ci venga tolto, troviamo sempre più cose da amare e apprezzare. Proviamo beatitudine regolarmente. Come ha detto un amico: "Quando ero giovane avevo bisogno dell'estasi sessuale o di un'escursione in cima a una montagna per provare beatitudine. Ora la sento quando guardo un bruco sul vialetto del mio giardino".

Le donne più mature hanno imparato l'importanza di aspettative ragionevoli. Sappiamo che tutti i nostri desideri non saranno esauditi, che il mondo non è organizzato per compiacerci e che gli altri, soprattutto i nostri figli, non aspettano le nostre opinioni e i nostri giudizi. Sappiamo che le gioie e i dolori della vita sono mescolati come il sale e l'acqua nel mare. Non ci aspettiamo la perfezione o persino il sollievo dalla sofferenza. Un buon libro, una fetta di torta fatta in casa o una telefonata da un'amica possono renderci felici. Come diceva mia zia Grace, che viveva negli Ozarks, "Ottengo ciò che voglio, ma so cosa volere".

Possiamo essere più gentili con noi stessi, oltre che più onesti e autentici. Il nostro io che cerca di compiacere gli altri addolcisce la voce e il nostro vero io parla più forte e più spesso. Non abbiamo bisogno di fingere, con noi stessi e con gli altri, di non avere bisogni. Possiamo dire di no a tutto ciò che non vogliamo fare. Possiamo ascoltare il nostro cuore e agire nel nostro interesse. Siamo meno angosciati e più appagati, meno motivati ​​e più capaci di vivere il momento con tutte le sue meravigliose possibilità.

Molte di noi hanno una rete di buoni amici e partner di lunga data. C'è una dolcezza nelle amicizie e nei matrimoni cinquantennali che non può essere descritta a parole. Conosciamo le nostre vulnerabilità, i nostri difetti e i nostri talenti; abbiamo combattuto battaglie reali eppure siamo grate di stare insieme. Una parola o uno sguardo possono esprimere un significato profondo. Le donne fortunate sono collegate a una fitta rete di amiche. Queste amiche possono essere la nostra assicurazione sulla salute emotiva.

L'unica costante nelle nostre vite è il cambiamento. Ma se stiamo crescendo in saggezza ed empatia, possiamo guardare al futuro. Abbiamo vissuto sette decenni di storia del nostro Paese, da Truman a Trump. Conoscevo la mia bisnonna e, se vivrò abbastanza a lungo, incontrerò i miei pronipoti. Avrò conosciuto sette generazioni di famiglia. Sento il mio posto in una lunga stirpe di antenati scozzesi-irlandesi. Sono vivo oggi solo perché migliaia di generazioni di resilienti homo sapiens sono riuscite a procreare e crescere i propri figli. Vengo, veniamo tutti da una stirpe resiliente, altrimenti non saremmo qui.

A 70 anni, abbiamo tutti avuto più tragedie e più felicità nella nostra vita di quanto avremmo potuto prevedere. Se siamo saggi, ci rendiamo conto di essere solo una goccia nel grande fiume che chiamiamo vita e che essere vivi è stato un miracolo e un privilegio.

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