La Joie d'être Une Femme De soixante-dix Ans

Cet article a été initialement publié dans le New York Times Sunday Review, le 12 janvier 2019.

Quand j'ai annoncé à mes amies que j'écrivais un livre sur les femmes âgées comme nous, elles ont immédiatement protesté : « Je ne suis pas vieille. » Autrement dit, elles ne se comportaient pas et ne se sentaient pas conformes aux stéréotypes culturels des femmes de leur âge. Être vieille signifiait autoritaire, inutile, malheureuse et encombrante. L'image que nous avons des femmes âgées dans notre pays est si toxique que presque personne, quel que soit son âge, n'admettra qu'elle est vieille.

Aux États-Unis, l'âgisme est un problème plus grave pour les femmes que le vieillissement. Notre corps et notre sexualité sont dévalorisés, nous sommes dénigrées par les blagues de nos belles-mères et nous sommes invisibles dans les médias. Pourtant, la plupart des femmes que je connais se décrivent comme étant dans une phase de vie dynamique et heureuse. Nous sommes résilientes et savons nous épanouir en marge. Notre bonheur vient de la connaissance de soi, de l'intelligence émotionnelle et de l'empathie pour les autres.

La plupart d'entre nous ne regrettent pas le regard masculin. Il s'accompagnait de sifflements, de harcèlement et d'attentions non désirées. Au lieu de cela, nous nous sentons libérées de la tyrannie du souci de notre apparence. Pour la première fois depuis nos 10 ans, nous pouvons être sereines quant à notre apparence. Nous pouvons porter des collants de yoga plutôt que des bas nylon et des jeans plutôt que des costumes.

Pourtant, à ce stade de développement, nous sommes confrontés à de grands défis. Il est peu probable que nous échappions longtemps à une grande tristesse. Nous souffrons tous, mais nous ne grandissons pas tous. Ceux d'entre nous qui grandissent le font en développant leur imagination morale et en élargissant leur capacité à supporter la douleur et le bonheur. En fait, ce pendule entre joie et désespoir est ce qui fait de la vieillesse un catalyseur de croissance spirituelle et émotionnelle.

À 70 ans, nous avons eu des décennies pour développer notre résilience. Nombre d'entre nous ont appris que le bonheur est une compétence et un choix. Nous n'avons pas besoin de consulter notre horoscope pour savoir comment se déroulera notre journée. Nous savons comment créer une bonne journée.

Nous avons appris à rechercher chaque jour l'humour, l'amour et la beauté. Nous avons acquis une aptitude à apprécier la vie. La gratitude n'est pas une vertu, mais une compétence de survie, et notre capacité à l'exercer grandit avec nos souffrances. C'est pourquoi ce sont les plus démunis, et non les plus favorisés, qui excellent à apprécier les plus petites offrandes.

De nombreuses femmes s'épanouissent en apprenant à tout rendre possible. Oui, tout. En sortant des funérailles d'une amie, on sent la fumée de bois dans l'air et le goût des flocons de neige sur nos lèvres.

Notre bonheur se construit par l'attitude et l'intention. L'attitude n'est pas tout, mais elle est presque tout. J'ai rendu visite à la grande jazzwoman Jane Jarvis lorsqu'elle était vieille, infirme et vivait dans un minuscule appartement avec une fenêtre donnant sur un mur de briques. Je lui ai demandé si elle était heureuse et elle m'a répondu : « J'ai tout ce qu'il faut pour être heureuse, juste entre mes deux oreilles. »

Nous n'avons peut-être pas le contrôle, mais nous avons le choix. Avec de l'intention et une attention soutenue, nous pouvons toujours trouver une voie à suivre. Nous découvrons ce que nous cherchons. Si nous cherchons des preuves d'amour dans l'univers, nous les trouverons. Si nous recherchons la beauté, elle se répandra dans nos vies à chaque instant. Si nous cherchons des événements à apprécier, nous les découvrirons abondants.

La vieillesse est un processus de calcul étonnant. Plus on perd, plus on trouve de choses à aimer et à apprécier. Nous ressentons le bonheur au quotidien. Comme le disait un ami : « Quand j'étais jeune, j'avais besoin d'extase sexuelle ou d'une randonnée au sommet d'une montagne pour connaître le bonheur. Maintenant, je le ressens en regardant une chenille dans mon jardin. »

Les femmes plus âgées ont appris l'importance d'avoir des attentes raisonnables. Nous savons que tous nos désirs ne seront pas comblés, que le monde n'est pas organisé pour nous plaire et que les autres, surtout nos enfants, n'attendent pas nos opinions et nos jugements. Nous savons que les joies et les peines de la vie sont aussi mélangées que le sel et l'eau dans la mer. Nous n'attendons pas la perfection ni même le soulagement de la souffrance. Un bon livre, une part de tarte maison ou un appel d'un ami peuvent nous rendre heureux. Comme le disait ma tante Grace, qui vivait dans les Ozarks : « J'obtiens ce que je veux, mais je sais ce que je veux. »

Nous pouvons être plus bienveillants envers nous-mêmes, plus honnêtes et authentiques. Notre désir de plaire adoucit la voix et notre véritable moi s'exprime plus haut et plus souvent. Nul besoin de prétendre, à nous-mêmes et aux autres, que nous n'avons pas de besoins. Nous pouvons dire non à tout ce que nous ne voulons pas faire. Nous pouvons écouter notre cœur et agir dans notre propre intérêt. Nous sommes moins angoissés et plus satisfaits, moins motivés et plus capables de vivre l'instant présent avec toutes ses belles possibilités.

Beaucoup d'entre nous ont un réseau d'amis proches et de partenaires de longue date. Il y a une douceur dans les amitiés et les mariages de 50 ans qu'on ne peut décrire avec des mots. Nous connaissons les vulnérabilités, les défauts et les talents de l'autre ; nous avons mené des batailles royales et pourtant nous sommes reconnaissants d'être ensemble. Un mot ou un regard peut être si riche en signification. Les femmes chanceuses sont connectées à un riche réseau d'amies. Ces amies peuvent être notre assurance santé émotionnelle.

La seule constante dans nos vies est le changement. Mais si nous grandissons en sagesse et en empathie, nous pouvons avoir une vision à long terme. Nous avons traversé sept décennies d'histoire de notre pays, de Truman à Trump. J'ai connu mon arrière-grand-mère et, si je vis assez longtemps, je rencontrerai mes arrière-petits-enfants. J'aurai connu sept générations de ma famille. Je reconnais ma place dans une longue lignée d'ancêtres écossais-irlandais. Je suis en vie aujourd'hui uniquement parce que des milliers de générations d'homo sapiens résilients ont réussi à procréer et à élever leurs enfants. Je suis issu, comme nous sommes tous, d'une lignée résiliente, sinon nous ne serions pas là.

À 70 ans, nous avons tous connu plus de tragédies et de bonheurs que nous n'aurions pu l'imaginer. Avec sagesse, nous réalisons que nous ne sommes qu'une goutte d'eau dans le grand fleuve qu'est la vie et que vivre a été un miracle et un privilège.

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