Niềm Vui của một người phụ nữ ở độ tuổi bảy mươi

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên tờ New York Times Sunday Review, ngày 12 tháng 1 năm 2019.

Khi tôi nói với bạn bè rằng tôi đang viết một cuốn sách về những người phụ nữ lớn tuổi như chúng tôi, họ lập tức phản đối, "Tôi không già". Ý họ là họ không hành động hoặc cảm thấy giống như những khuôn mẫu văn hóa của những người phụ nữ ở độ tuổi của họ. Già có nghĩa là hống hách, vô dụng, không hạnh phúc và cản trở. Những ý tưởng của đất nước chúng tôi về những người phụ nữ lớn tuổi độc hại đến mức hầu như không ai, bất kể tuổi tác, thừa nhận rằng họ đã già.

Ở Mỹ, vấn đề phân biệt tuổi tác là vấn đề lớn hơn đối với phụ nữ so với vấn đề lão hóa. Cơ thể và tình dục của chúng ta bị hạ thấp, chúng ta bị hạ thấp bởi những trò đùa của mẹ chồng, và chúng ta trở nên vô hình trên phương tiện truyền thông. Tuy nhiên, hầu hết những người phụ nữ tôi biết đều mô tả mình đang ở giai đoạn sống động và hạnh phúc. Chúng ta kiên cường và biết cách phát triển ở những ranh giới. Hạnh phúc của chúng ta đến từ sự tự hiểu biết, trí tuệ cảm xúc và sự đồng cảm với người khác.

Hầu hết chúng ta không nhớ ánh nhìn của đàn ông. Nó đi kèm với những tiếng huýt sáo, quấy rối và sự chú ý không mong muốn. Thay vào đó, chúng ta cảm thấy thoát khỏi sự chuyên chế của việc lo lắng về ngoại hình của mình. Lần đầu tiên kể từ khi chúng ta 10 tuổi, chúng ta có thể cảm thấy thoải mái về ngoại hình của mình. Chúng ta có thể mặc quần bó yoga thay vì quần tất nylon và quần jean xanh thay vì bộ đồ công sở.

Tuy nhiên, trong giai đoạn phát triển này, chúng ta phải đối mặt với những thách thức lớn. Chúng ta khó có thể thoát khỏi nỗi buồn lớn trong thời gian dài. Tất cả chúng ta đều đau khổ, nhưng không phải tất cả chúng ta đều trưởng thành. Những người trong chúng ta trưởng thành bằng cách phát triển trí tưởng tượng đạo đức và mở rộng khả năng chịu đựng nỗi đau và hạnh phúc. Trên thực tế, con lắc giữa niềm vui và sự tuyệt vọng này là thứ khiến tuổi già trở thành chất xúc tác cho sự phát triển về mặt tinh thần và cảm xúc.

Đến tuổi 70, chúng ta đã có hàng thập kỷ để phát triển khả năng phục hồi. Nhiều người trong chúng ta đã học được rằng hạnh phúc là một kỹ năng và một sự lựa chọn. Chúng ta không cần phải xem tử vi để biết ngày của mình sẽ diễn ra như thế nào. Chúng ta biết cách tạo ra một ngày tốt lành.

Chúng ta đã học cách tìm kiếm sự hài hước, tình yêu và vẻ đẹp mỗi ngày. Chúng ta đã có được năng khiếu trân trọng cuộc sống. Lòng biết ơn không phải là một đức tính mà là một kỹ năng sinh tồn, và khả năng của chúng ta đối với nó tăng lên cùng với nỗi đau khổ của chúng ta. Đó là lý do tại sao những người kém may mắn nhất, không phải những người giỏi nhất, lại là những người giỏi trân trọng những món quà nhỏ nhất.

Nhiều phụ nữ thành công khi chúng ta học cách làm cho mọi thứ khả thi. Vâng, mọi thứ. Khi chúng ta bước ra khỏi đám tang của một người bạn, chúng ta có thể ngửi thấy mùi khói gỗ trong không khí và nếm được hương vị của những bông tuyết trên lưỡi.

Hạnh phúc của chúng ta được xây dựng bởi thái độ và ý định. Thái độ không phải là tất cả, nhưng nó gần như là tất cả. Tôi đã đến thăm nghệ sĩ nhạc jazz vĩ đại Jane Jarvis khi bà đã già, tàn tật và sống trong một căn hộ nhỏ với cửa sổ hướng ra bức tường gạch. Tôi hỏi bà có hạnh phúc không và bà trả lời, "Tôi có mọi thứ tôi cần để hạnh phúc ngay giữa hai tai."

Chúng ta có thể không kiểm soát được, nhưng chúng ta có những lựa chọn. Với sự chú ý và ý định tập trung, chúng ta luôn có thể tìm thấy một con đường phía trước. Chúng ta khám phá ra những gì chúng ta đang tìm kiếm. Nếu chúng ta tìm kiếm bằng chứng về tình yêu trong vũ trụ, chúng ta sẽ tìm thấy nó. Nếu chúng ta tìm kiếm vẻ đẹp, nó sẽ tràn vào cuộc sống của chúng ta bất cứ lúc nào chúng ta muốn. Nếu chúng ta tìm kiếm những sự kiện để trân trọng, chúng ta sẽ khám phá ra rằng chúng rất phong phú.

Có một phép tính tuyệt vời ở tuổi già. Càng mất đi nhiều thứ, chúng ta càng tìm thấy nhiều thứ để yêu thương và trân trọng. Chúng ta thường xuyên trải nghiệm hạnh phúc. Như một người bạn đã nói: "Khi còn trẻ, tôi cần sự sung sướng tình dục hoặc leo lên đỉnh núi để trải nghiệm hạnh phúc. Bây giờ tôi có thể cảm nhận được điều đó khi nhìn một con sâu bướm trên lối đi trong vườn của mình."

Những người phụ nữ lớn tuổi đã học được tầm quan trọng của những kỳ vọng hợp lý. Chúng ta biết rằng không phải tất cả những mong muốn của mình đều được đáp ứng, rằng thế giới không được tổ chức để làm hài lòng chúng ta và rằng những người khác, đặc biệt là con cái chúng ta, không chờ đợi ý kiến ​​và phán đoán của chúng ta. Chúng ta biết rằng niềm vui và nỗi buồn của cuộc sống hòa lẫn với nhau như muối và nước trong biển. Chúng ta không mong đợi sự hoàn hảo hay thậm chí là sự giải thoát khỏi đau khổ. Một cuốn sách hay, một miếng bánh tự làm hoặc một cuộc gọi từ bạn bè có thể khiến chúng ta hạnh phúc. Như dì Grace của tôi, người sống ở Ozarks, đã nói, "Tôi có được những gì tôi muốn, nhưng tôi biết mình muốn gì."

Chúng ta có thể tử tế hơn với chính mình cũng như trung thực và chân thực hơn. Bản ngã thích làm hài lòng mọi người của chúng ta sẽ làm dịu giọng nói của mình và bản ngã thực sự của chúng ta sẽ nói to hơn và thường xuyên hơn. Chúng ta không cần phải giả vờ với chính mình và người khác rằng chúng ta không có nhu cầu. Chúng ta có thể nói không với bất cứ điều gì chúng ta không muốn làm. Chúng ta có thể lắng nghe trái tim mình và hành động vì lợi ích tốt nhất của chính mình. Chúng ta ít lo lắng hơn và hài lòng hơn, ít bị thúc đẩy hơn và có thể sống trong khoảnh khắc với tất cả những khả năng đáng yêu của nó.

Nhiều người trong chúng ta có một vành đai bảo vệ là những người bạn tốt và những người bạn đời lâu năm. Có một sự ngọt ngào trong tình bạn và cuộc hôn nhân 50 năm không thể diễn tả bằng ngôn từ. Chúng ta biết những điểm yếu, khuyết điểm và tài năng của nhau; chúng ta đã có những trận chiến hoàng gia nhưng vẫn biết ơn khi được ở bên nhau. Một lời nói hoặc một cái nhìn có thể báo hiệu rất nhiều ý nghĩa. Những người phụ nữ may mắn được kết nối với một mạng lưới bạn bè phụ nữ phong phú. Những người bạn đó có thể là chính sách bảo hiểm sức khỏe cảm xúc của chúng ta.

Hằng số duy nhất trong cuộc sống của chúng ta là sự thay đổi. Nhưng nếu chúng ta phát triển về trí tuệ và sự đồng cảm, chúng ta có thể có cái nhìn dài hạn. Chúng ta đã sống qua bảy thập kỷ lịch sử của đất nước, từ Truman đến Trump. Tôi biết bà cố của mình, và nếu tôi sống đủ lâu, tôi sẽ gặp được các cháu cố của mình. Tôi sẽ biết bảy thế hệ gia đình. Tôi thấy mình thuộc về đâu trong một dòng dõi lâu đời của người Scotland-Ireland. Tôi còn sống đến ngày hôm nay chỉ vì hàng ngàn thế hệ người Homo sapiens kiên cường đã xoay xở để sinh sản và nuôi dạy con cái của họ. Tôi đến từ, tất cả chúng ta đều đến từ, một dòng dõi kiên cường, nếu không thì chúng ta đã không ở đây.

Đến khi chúng ta 70 tuổi, tất cả chúng ta đều có nhiều bi kịch và nhiều hạnh phúc trong cuộc sống hơn chúng ta có thể lường trước. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta nhận ra rằng chúng ta chỉ là một giọt nước trong dòng sông lớn mà chúng ta gọi là cuộc sống và việc được sống là một phép màu và một đặc ân.

***

Để có thêm cảm hứng, hãy tham gia Awakin Call với Mary Pipher vào thứ Bảy này. Thông tin chi tiết và RSVP tại đây.