Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στην εφημερίδα New York Times Sunday Review, στις 12 Ιανουαρίου 2019.
Όταν είπα στους φίλους μου ότι έγραφα ένα βιβλίο για μεγαλύτερες γυναίκες σαν εμάς, διαμαρτυρήθηκαν αμέσως: «Δεν είμαι μεγάλη». Αυτό που εννοούσαν ήταν ότι δεν συμπεριφέρονταν ούτε αισθάνονταν σαν τα πολιτισμικά στερεότυπα των γυναικών της ηλικίας τους. Παλιά σήμαινε αυταρχικός, άχρηστος, δυστυχισμένος και με τον τρόπο. Οι ιδέες της χώρας μας για τις ηλικιωμένες γυναίκες είναι τόσο τοξικές που σχεδόν κανείς, ανεξάρτητα από την ηλικία της, δεν θα παραδεχτεί ότι είναι μεγάλη.
Στην Αμερική, η ηλικία είναι μεγαλύτερο πρόβλημα για τις γυναίκες από τη γήρανση. Τα σώματά μας και η σεξουαλικότητά μας υποτιμώνται, μας υποτιμούν τα αστεία της πεθεράς μας και γινόμαστε αόρατοι στα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, οι περισσότερες από τις γυναίκες που γνωρίζω περιγράφουν τον εαυτό τους ότι βρίσκονται σε ένα ζωντανό και ευτυχισμένο στάδιο ζωής. Είμαστε ανθεκτικοί και ξέρουμε πώς να ευδοκιμούμε στο περιθώριο. Η ευτυχία μας προέρχεται από την αυτογνωσία, τη συναισθηματική νοημοσύνη και την ενσυναίσθηση για τους άλλους.
Στις περισσότερες από εμάς δεν λείπει το ανδρικό βλέμμα. Ήρθε με κατακλίσεις, παρενόχληση και ανεπιθύμητη προσοχή. Αντίθετα, αισθανόμαστε ελεύθεροι από την τυραννία της ανησυχίας για την εμφάνισή μας. Για πρώτη φορά από τα 10 μας, μπορούμε να νιώθουμε χαλαροί με την εμφάνισή μας. Μπορούμε να φοράμε κολάν γιόγκα αντί για νάιλον και μπλουτζιν αντί για επαγγελματικά κοστούμια.
Ωστόσο, σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μεγάλες προκλήσεις. Είναι απίθανο να ξεφύγουμε από τη μεγάλη θλίψη για πολύ. Όλοι υποφέρουμε, αλλά δεν μεγαλώνουμε όλοι. Όσοι από εμάς μεγαλώνουμε το κάνουμε αναπτύσσοντας την ηθική μας φαντασία και διευρύνοντας τις ικανότητές μας για πόνο και ευδαιμονία. Στην πραγματικότητα, αυτό το εκκρεμές ανάμεσα στη χαρά και την απόγνωση είναι που κάνει τα γηρατειά καταλυτικά για πνευματική και συναισθηματική ανάπτυξη.
Μέχρι τα 70 μας, είχαμε δεκαετίες για να αναπτύξουμε ανθεκτικότητα. Πολλοί από εμάς έχουμε μάθει ότι η ευτυχία είναι μια ικανότητα και μια επιλογή. Δεν χρειάζεται να κοιτάμε τα ωροσκόπια μας για να ξέρουμε πώς θα πάει η μέρα μας. Ξέρουμε πώς να δημιουργήσουμε μια καλή μέρα.
Έχουμε μάθει να αναζητούμε καθημερινά χιούμορ, αγάπη και ομορφιά. Έχουμε αποκτήσει την ικανότητα να εκτιμούμε τη ζωή. Η ευγνωμοσύνη δεν είναι αρετή, αλλά ικανότητα επιβίωσης, και η ικανότητά μας για αυτήν μεγαλώνει με τον πόνο μας. Γι' αυτό είναι οι λιγότερο προνομιούχοι, όχι οι περισσότεροι, που διαπρέπουν στο να εκτιμούν τις μικρότερες προσφορές.
Πολλές γυναίκες ανθίζουν καθώς μαθαίνουμε πώς να κάνουμε τα πάντα λειτουργικά. Ναι, όλα. Καθώς βγαίνουμε από την κηδεία ενός φίλου, μπορούμε να μυρίσουμε καπνό από ξύλο στον αέρα και να γευτούμε νιφάδες χιονιού στη γλώσσα μας.
Η ευτυχία μας χτίζεται από τη στάση και την πρόθεση. Η στάση δεν είναι το παν, αλλά είναι σχεδόν το παν. Επισκέφτηκα τη σπουδαία Jane Jarvis της τζαζ όταν ήταν μεγάλη, ανάπηρη και ζούσε σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα με ένα παράθυρο που βλέπει σε έναν τοίχο από τούβλα. Ρώτησα αν ήταν χαρούμενη και μου απάντησε: «Έχω ό,τι χρειάζομαι για να είμαι ευτυχισμένη ανάμεσα στα αυτιά μου».
Μπορεί να μην έχουμε τον έλεγχο, αλλά έχουμε επιλογές. Με πρόθεση και εστιασμένη προσοχή, μπορούμε πάντα να βρούμε μια πορεία προς τα εμπρός. Ανακαλύπτουμε αυτό που ψάχνουμε. Αν ψάξουμε για στοιχεία αγάπης στο σύμπαν, θα τα βρούμε. Αν αναζητούμε την ομορφιά, θα χυθεί στη ζωή μας οποιαδήποτε στιγμή επιθυμούμε. Αν αναζητούμε γεγονότα για να τα εκτιμήσουμε, ανακαλύπτουμε ότι είναι άφθονα.
Υπάρχει ένας καταπληκτικός λογισμός στα γηρατειά. Όσο πολλά αφαιρούνται, βρίσκουμε περισσότερα να αγαπάμε και να εκτιμούμε. Βιώνουμε την ευδαιμονία σε τακτική βάση. Όπως είπε ένας φίλος: "Όταν ήμουν νέος χρειαζόμουν σεξουαλική έκσταση ή μια πεζοπορία στην κορυφή ενός βουνού για να βιώσω την ευτυχία. Τώρα το νιώθω όταν κοιτάζω μια κάμπια στο μονοπάτι του κήπου μου."
Οι μεγαλύτερες γυναίκες έχουν μάθει τη σημασία των λογικών προσδοκιών. Γνωρίζουμε ότι όλες οι επιθυμίες μας δεν θα εκπληρωθούν, ότι ο κόσμος δεν είναι οργανωμένος για να μας ευχαριστεί και ότι οι άλλοι, ειδικά τα παιδιά μας, δεν περιμένουν τις απόψεις και τις κρίσεις μας. Γνωρίζουμε ότι οι χαρές και οι λύπες της ζωής είναι τόσο ανακατεμένες όσο το αλάτι και το νερό στη θάλασσα. Δεν περιμένουμε τελειότητα ή ακόμα και ανακούφιση από τα βάσανα. Ένα καλό βιβλίο, ένα κομμάτι σπιτική πίτα ή μια κλήση από έναν φίλο μπορεί να μας κάνει χαρούμενους. Όπως είπε η θεία μου η Γκρέις, η οποία ζούσε στα Ozarks, «Παίρνω αυτό που θέλω, αλλά ξέρω τι να θέλω».
Μπορούμε να είμαστε πιο ευγενικοί με τον εαυτό μας καθώς και πιο ειλικρινείς και αυθεντικοί. Ο λαϊκός εαυτός μας μαλακώνει τη φωνή τους και ο αληθινός εαυτός μας μιλάει πιο δυνατά και πιο συχνά. Δεν χρειάζεται να προσποιούμαστε στον εαυτό μας και στους άλλους ότι δεν έχουμε ανάγκες. Μπορούμε να πούμε όχι σε οτιδήποτε δεν θέλουμε να κάνουμε. Μπορούμε να ακούσουμε τις καρδιές μας και να ενεργήσουμε προς το συμφέρον μας. Είμαστε λιγότερο γεμάτοι αγωνία και περισσότερο ικανοποιημένοι, λιγότερο οδηγημένοι και πιο ικανοί να ζούμε τη στιγμή με όλες τις υπέροχες δυνατότητές της.
Πολλοί από εμάς έχουμε μια ζώνη από καλούς φίλους και μακροχρόνιους συνεργάτες. Υπάρχει μια γλυκύτητα σε φιλίες και γάμους 50 ετών που δεν περιγράφεται στη γλώσσα. Γνωρίζουμε ο ένας τα τρωτά σημεία, τα ελαττώματα και τα χαρίσματα του άλλου. Είχαμε τις μάχες μας βασιλικές και όμως είμαστε ευγνώμονες που είμαστε μαζί. Μια λέξη ή ένα βλέμμα μπορεί να σηματοδοτήσει τόσο μεγάλο νόημα. Οι τυχερές γυναίκες συνδέονται με έναν πλούσιο ιστό φίλων γυναικών. Αυτοί οι φίλοι μπορεί να είναι τα συμβόλαια ασφάλισης συναισθηματικής υγείας μας.
Η μόνη σταθερά στη ζωή μας είναι η αλλαγή. Αλλά αν μεγαλώνουμε σε σοφία και ενσυναίσθηση, μπορούμε να έχουμε τη μακροπρόθεσμη άποψη. Ζήσαμε επτά δεκαετίες της ιστορίας της χώρας μας, από τον Τρούμαν μέχρι τον Τραμπ. Ήξερα την προγιαγιά μου, και αν ζήσω αρκετά, θα συναντήσω τα δισέγγονά μου. Θα έχω γνωρίσει επτά γενιές οικογένειας. Βλέπω πού ανήκω σε μια μακρά σειρά Σκοτσο-Ιρλανδών προγόνων. Ζω σήμερα μόνο επειδή χιλιάδες γενιές ανθεκτικών homo sapiens κατάφεραν να τεκνοποιήσουν και να μεγαλώσουν τα παιδιά τους. Κατάγομαι από, προερχόμαστε όλοι από, ανθεκτικό απόθεμα, αλλιώς δεν θα ήμασταν εδώ.
Μέχρι τα 70 μας, όλοι είχαμε περισσότερη τραγωδία και περισσότερη ευτυχία στη ζωή μας από ό,τι μπορούσαμε να προβλέψουμε. Αν είμαστε σοφοί, συνειδητοποιούμε ότι είμαστε μόνο μια σταγόνα στο μεγάλο ποτάμι που ονομάζουμε ζωή και ότι ήταν θαύμα και προνόμιο να είμαστε ζωντανοί.
***
Για περισσότερη έμπνευση, λάβετε μέρος στο Awakin Call αυτού του Σαββάτου με τη Mary Pipher. Περισσότερες λεπτομέρειες και πληροφορίες RSVP εδώ.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
20 PAST RESPONSES
Who is this Bonnie telling people to unsubscribe? I love reading these comments. I am a 57 year old who is struggling with what to do with my life and where I am going. Knowing that others are in their happy place gives me hope. Denise Gillen and Osel lhamo give me hope that there is a good future in store. Osel, your words are almost lyrical. I loved reading them. To Bonnie, stop trying to silence people. None have been offensive or off- topic.
boils down to friends and attitude
At the ripe 'old age' of 66, I quit my job, moved my son's family into my house in Southern California and moved to Costa Rica to volunteer at a wildlife rehab facility. One and a half years later, I'm still here, knowing that I'm living my life to the fullest extent and making a difference in the world as well. I plan to continue this work for many more years. I encourage everyone to keep going and definitely live your passion!
I have reached the ripe age of 87. I am happily married to my best friend Joe, and we both wake up every morning with a smile on our face.We are both active and are avid readers. I feel sorry for anyone who doesn't have this, but I know a happy life does not depend entirely on having a partner. I was happy before I met Joe 12 years ago. As one of the people quoted in the author's book said, "you have everything you need between your ears."
Yes, but we also have a huge population of older orphan formerly free female caregivers who do not have the same level of care and advocacy they gave to others...orphan elder female former caregivers die fast in ursing homes for lack of visitors and advocates...We counted on "if I help you then you will help me when I need it....." It works less and less. We didn't start chosen family faster enough because we thought the families we were caring for would help us as needed later. Many of us were born too soon and stayed too poor for all these vast choices we are al sopposed to have now....We either lived too long or we were born too late...
Thanks for sending this.
How can I stay in the discussion?
Mary Pipher, a beautiful piece of writing. so good to read today
I became teary as I read this beautiful article. It described me to a t! I don't feel old, although 69 is no spring chicken. I have enthusiasm about so many things and ideas. It is too late to find a best friend I can unload on. (moved too many times) but I don't know, maybe today I will bump into her somewhere. Thank you for this wonderful start to my day. xxx
Love reading this. I started writing at 60 and decided in my book series to make an older woman's invisibility into a power. My books are about older women.
i stoppped counting the years when i turned fifty
in spanish its a joke SIN-CUENTAS!
and i started to celebrate my dreams while i am alive
particularly recommendable is yoga troniks!
AIKICHIDO Y OMETEOYOGA are my sources of eternal renewable youth
which is health which is wealth which is wisdom!
A beautiful and well written piece dripping with sage wisdom and sweet, unfettered joy. Thank you Mary for inspiring this 27 year old. I look forward to the richness life will bring.
'There is an amazing calculus in old age. As much is taken away, we find more to love and appreciate. We experience bliss on a regular basis. As one friend said: “When I was young I needed sexual ecstasy or a hike to the top of a mountain to experience bliss. Now I can feel it when I look at a caterpillar on my garden path.” That's funny - I have always found bliss in nature - caterpillars or trees- regardless of my age..
IT is not just in USA !! IT is quite global and it is very much present in Urban populations in India..Ageism takes different shapes.. From employment scene to social, people even within the same gender tend to discriminate.
It's too bad the short bio at the end of the article didn't mention her latest book, Women Rowing North, since it is all about women growing older. For this Boomer woman with only 3 years to go until I reach 70, the book was comforting and encouraging.
Excellent, thank you! Would love to read more.
Mary - thank you for this wonderful tribute to women of age. I'm 68 and relate to your outlook quite well. Yes, we tend to be more comfortable with who we are and what we want. Friendships are very important. Acting on your own behalf is the basis of well-being.