Kenikmatan Menjadi Wanita Usia Tujuh Puluhan

Artikel ini awalnya muncul di New York Times Sunday Review, tanggal 12 Januari 2019.

Ketika saya memberi tahu teman-teman saya bahwa saya sedang menulis buku tentang wanita tua seperti kami, mereka langsung protes, "Saya tidak tua." Yang mereka maksud adalah bahwa mereka tidak bertindak atau merasa seperti stereotip budaya wanita seusia mereka. Tua berarti suka memerintah, tidak berguna, tidak bahagia, dan mengganggu. Gagasan negara kita tentang wanita tua begitu beracun sehingga hampir tidak ada seorang pun, berapa pun usianya, yang akan mengakui bahwa dia sudah tua.

Di Amerika, diskriminasi usia merupakan masalah yang lebih besar bagi wanita daripada penuaan. Tubuh dan seksualitas kami direndahkan, kami direndahkan oleh lelucon ibu mertua, dan kami tidak terlihat di media. Namun, sebagian besar wanita yang saya kenal menggambarkan diri mereka berada dalam tahap kehidupan yang bersemangat dan bahagia. Kami tangguh dan tahu cara berkembang di pinggiran. Kebahagiaan kami berasal dari pengetahuan diri, kecerdasan emosional, dan empati terhadap orang lain.

Kebanyakan dari kita tidak merindukan tatapan laki-laki. Itu datang dengan ejekan, pelecehan, dan perhatian yang tidak diinginkan. Sebaliknya, kita merasa bebas dari tirani kekhawatiran tentang penampilan kita. Untuk pertama kalinya sejak kita berusia 10 tahun, kita bisa merasa santai tentang penampilan kita. Kita bisa mengenakan celana ketat yoga alih-alih stoking nilon dan celana jins biru alih-alih setelan bisnis.

Namun, dalam tahap perkembangan ini, kita dihadapkan pada tantangan besar. Kita tidak mungkin bisa lepas dari kesedihan yang mendalam untuk waktu yang lama. Kita semua menderita, tetapi tidak semua dari kita bertumbuh. Mereka yang bertumbuh melakukannya dengan mengembangkan imajinasi moral dan memperluas kapasitas kita untuk menanggung rasa sakit dan kebahagiaan. Faktanya, pendulum antara kegembiraan dan keputusasaan inilah yang membuat usia tua menjadi katalis bagi pertumbuhan spiritual dan emosional.

Pada usia 70-an, kita punya waktu puluhan tahun untuk mengembangkan ketahanan. Banyak dari kita telah belajar bahwa kebahagiaan adalah keterampilan dan pilihan. Kita tidak perlu melihat horoskop untuk mengetahui bagaimana hari kita akan berjalan. Kita tahu cara menciptakan hari yang baik.

Kita telah belajar untuk mencari humor, cinta, dan keindahan setiap hari. Kita telah memperoleh bakat untuk menghargai kehidupan. Rasa syukur bukanlah suatu kebajikan, melainkan keterampilan bertahan hidup, dan kapasitas kita untuk itu tumbuh seiring dengan penderitaan kita. Itulah sebabnya orang-orang yang paling tidak beruntung, bukan yang paling beruntung, yang unggul dalam menghargai persembahan yang terkecil sekalipun.

Banyak wanita berkembang pesat saat kita belajar bagaimana membuat segalanya bisa berjalan. Ya, segalanya. Saat kita keluar dari pemakaman seorang teman, kita bisa mencium bau asap kayu di udara dan merasakan butiran salju di lidah kita.

Kebahagiaan kita dibangun oleh sikap dan niat. Sikap bukanlah segalanya, tetapi hampir segalanya. Saya mengunjungi penyanyi jazz hebat Jane Jarvis ketika dia sudah tua, lumpuh, dan tinggal di apartemen kecil dengan jendela yang menghadap dinding bata. Saya bertanya apakah dia bahagia dan dia menjawab, "Saya memiliki semua yang saya butuhkan untuk bahagia di antara kedua telinga saya."

Kita mungkin tidak memiliki kendali, tetapi kita punya pilihan. Dengan niat dan perhatian yang terfokus, kita selalu dapat menemukan jalan ke depan. Kita menemukan apa yang kita cari. Jika kita mencari bukti cinta di alam semesta, kita akan menemukannya. Jika kita mencari keindahan, keindahan itu akan mengalir ke dalam hidup kita kapan saja kita mau. Jika kita mencari peristiwa untuk disyukuri, kita akan menemukannya berlimpah.

Ada kalkulus yang menakjubkan di usia tua. Ketika banyak hal diambil, kita menemukan lebih banyak hal untuk dicintai dan dihargai. Kita mengalami kebahagiaan secara teratur. Seperti yang dikatakan seorang teman: "Ketika saya masih muda, saya membutuhkan ekstasi seksual atau mendaki ke puncak gunung untuk merasakan kebahagiaan. Sekarang saya dapat merasakannya ketika saya melihat seekor ulat di jalan setapak di taman saya."

Wanita yang lebih tua telah mempelajari pentingnya ekspektasi yang wajar. Kita tahu bahwa semua keinginan kita tidak akan terpenuhi, bahwa dunia tidak diatur untuk menyenangkan kita dan bahwa orang lain, terutama anak-anak kita, tidak menunggu pendapat dan penilaian kita. Kita tahu bahwa suka dan duka kehidupan bercampur aduk seperti garam dan air di laut. Kita tidak mengharapkan kesempurnaan atau bahkan kelegaan dari penderitaan. Buku yang bagus, sepotong pai buatan sendiri, atau telepon dari seorang teman dapat membuat kita bahagia. Seperti yang dikatakan bibi saya Grace, yang tinggal di Ozarks, "Saya mendapatkan apa yang saya inginkan, tetapi saya tahu apa yang diinginkan."

Kita bisa bersikap lebih baik kepada diri sendiri serta lebih jujur ​​dan autentik. Diri kita yang menyenangkan orang lain melembutkan suara mereka dan diri kita yang sebenarnya berbicara lebih lantang dan lebih sering. Kita tidak perlu berpura-pura kepada diri sendiri dan orang lain bahwa kita tidak memiliki kebutuhan. Kita bisa mengatakan tidak pada apa pun yang tidak ingin kita lakukan. Kita bisa mendengarkan hati kita dan bertindak demi kepentingan terbaik kita sendiri. Kita tidak terlalu dipenuhi kecemasan dan lebih puas, tidak terlalu terdorong dan lebih mampu menjalani saat ini dengan semua kemungkinan yang indah.

Banyak dari kita memiliki sahabat karib dan pasangan jangka panjang. Ada rasa manis dalam persahabatan dan pernikahan yang terjalin selama 50 tahun yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Kita mengetahui kelemahan, kekurangan, dan kelebihan masing-masing; kita telah melalui pertempuran yang berat namun tetap bersyukur bisa bersama. Sepatah kata atau pandangan dapat menandakan begitu banyak makna. Wanita yang beruntung terhubung dengan jaringan sahabat wanita yang kaya. Sahabat-sahabat itu dapat menjadi polis asuransi kesehatan emosional kita.

Satu-satunya hal yang konstan dalam hidup kita adalah perubahan. Namun, jika kita bertumbuh dalam kebijaksanaan dan empati, kita dapat memandang jauh ke depan. Kita telah menjalani tujuh dekade sejarah negara kita, dari Truman hingga Trump. Saya mengenal nenek buyut saya, dan jika saya hidup cukup lama, saya akan bertemu dengan cicit-cicit saya. Saya akan mengenal tujuh generasi keluarga. Saya melihat di mana saya berada dalam garis keturunan panjang leluhur Skotlandia-Irlandia. Saya hidup hari ini hanya karena ribuan generasi homo sapiens yang tangguh berhasil berkembang biak dan membesarkan anak-anak mereka. Saya berasal dari, kita semua berasal dari, keturunan yang tangguh, atau kita tidak akan berada di sini.

Pada saat kita berusia 70 tahun, kita semua telah mengalami lebih banyak tragedi dan kebahagiaan dalam hidup daripada yang dapat kita duga. Jika kita bijak, kita menyadari bahwa kita hanyalah setetes air di sungai besar yang kita sebut kehidupan dan bahwa hidup adalah sebuah keajaiban dan hak istimewa.

***

Untuk inspirasi lebih lanjut, bergabunglah dengan Awakin Call hari Sabtu ini bersama Mary Pipher. Detail selengkapnya dan info RSVP di sini.