Yetmişli Yaşlarda Kadın Olmanın Sevinci

Bu makale ilk olarak 12 Ocak 2019'da New York Times Sunday Review'da yayınlanmıştır.

Arkadaşlarıma bizim gibi yaşlı kadınlar hakkında bir kitap yazdığımı söylediğimde, hemen itiraz ettiler, "Ben yaşlı değilim." Kastettikleri şey, kendi yaşlarındaki kadınların kültürel klişelerine göre davranmadıkları veya hissetmedikleriydi. Yaşlı, baskıcı, işe yaramaz, mutsuz ve engel olmak anlamına geliyordu. Ülkemizin yaşlı kadınlar hakkındaki fikirleri o kadar zehirli ki neredeyse hiç kimse, yaşı ne olursa olsun, yaşlı olduğunu kabul etmiyor.

Amerika'da yaş ayrımcılığı kadınlar için yaşlanmaktan daha büyük bir sorun. Bedenlerimiz ve cinselliğimiz değersizleştiriliyor, kaynana şakalarıyla aşağılanıyoruz ve medyada görünmez kılınıyoruz. Yine de tanıdığım kadınların çoğu kendilerini canlı ve mutlu bir yaşam evresinde olarak tanımlıyor. Dayanıklıyız ve marjinlerde nasıl gelişeceğimizi biliyoruz. Mutluluğumuz öz bilgiden, duygusal zekadan ve başkalarına karşı empati duymaktan geliyor.

Çoğumuz erkek bakışını özlemiyoruz. Bu bakış, ıslıklarla, tacizle ve istenmeyen ilgiyle geldi. Bunun yerine, görünüşümüz hakkında endişelenmenin tiranlığından özgür hissediyoruz. 10 yaşımızdan beri ilk kez, görünüşümüz konusunda rahat hissedebiliyoruz. Naylon yerine yoga taytı ve iş elbiseleri yerine kot pantolon giyebiliyoruz.

Yine de, bu gelişim aşamasında, büyük zorluklarla karşı karşıyayız. Uzun süre büyük üzüntülerden kaçmamız pek olası değil. Hepimiz acı çekiyoruz, ancak hepimiz büyüyemiyoruz. Büyüyenlerimiz bunu ahlaki hayal gücümüzü geliştirerek ve acı ve mutluluk için taşıma kapasitemizi genişleterek yapıyoruz. Aslında, neşe ve umutsuzluk arasındaki bu sarkaç, yaşlılığı ruhsal ve duygusal büyüme için katalizör haline getiren şeydir.

70'lerimize geldiğimizde, dayanıklılığımızı geliştirmek için on yıllarımız oldu. Çoğumuz mutluluğun bir beceri ve bir seçim olduğunu öğrendik. Günümüzün nasıl geçeceğini bilmek için burçlarımıza bakmamıza gerek yok. İyi bir gün yaratmayı biliyoruz.

Her gün mizah, sevgi ve güzellik aramayı öğrendik. Yaşamı takdir etme yeteneği edindik. Minnettarlık bir erdem değil, bir hayatta kalma becerisidir ve bu kapasitemiz acımızla birlikte artar. Bu yüzden en küçük armağanları takdir etmede en üstün olanlar en ayrıcalıklı olanlar değil, en az ayrıcalıklı olanlardır.

Birçok kadın her şeyi işler hale getirmeyi öğrendiğimizde gelişir. Evet, her şey. Bir arkadaşımızın cenazesinden çıktığımızda havada odun dumanı kokusu alabilir ve dilimizde kar taneleri tadı alabiliriz.

Mutluluğumuz tutum ve niyetle inşa edilir. Tutum her şey değildir, ama neredeyse her şeydir. Yaşlı, sakat ve tuğla duvara bakan bir penceresi olan küçük bir dairede yaşayan caz devi Jane Jarvis'i ziyaret etmiştim. Mutlu olup olmadığını sordum ve bana "Mutlu olmak için ihtiyacım olan her şey kulaklarımın arasında." dedi.

Kontrolümüz olmayabilir, ancak seçimlerimiz var. Niyet ve odaklanmış dikkatle, her zaman ileriye doğru bir yol bulabiliriz. Aradığımızı keşfederiz. Evrende sevginin kanıtını ararsak, onu buluruz. Güzellik ararsak, dilediğimiz her an hayatımıza akacaktır. Takdir edilecek olaylar ararsak, bunların bol olduğunu keşfederiz.

Yaşlılıkta inanılmaz bir hesaplama vardır. Ne kadar çok şey elimizden alınırsa, sevip takdir edecek daha çok şey buluruz. Düzenli olarak mutluluk deneyimleriz. Bir arkadaşımın dediği gibi: "Gençken mutluluğu deneyimlemek için cinsel coşkuya veya bir dağın tepesine tırmanmaya ihtiyacım vardı. Şimdi bahçemdeki patikada bir tırtıla baktığımda bunu hissedebiliyorum."

Yaşlı kadınlar makul beklentilerin önemini öğrendiler. Tüm arzularımızın gerçekleşmeyeceğini, dünyanın bizi memnun etmek için düzenlenmediğini ve özellikle çocuklarımızın bizim fikirlerimizi ve yargılarımızı beklemediğini biliyoruz. Hayatın sevinçlerinin ve üzüntülerinin denizdeki tuz ve su gibi birbirine karıştığını biliyoruz. Mükemmellik veya acıdan kurtulma beklemiyoruz. İyi bir kitap, bir parça ev yapımı turta veya bir arkadaştan gelen bir telefon bizi mutlu edebilir. Ozarks'ta yaşayan teyzem Grace'in dediği gibi, "İstediğimi elde ediyorum ama ne isteyeceğimi biliyorum."

Kendimize karşı daha nazik, daha dürüst ve otantik olabiliriz. İnsanları memnun eden benliklerimiz seslerini yumuşatır ve gerçek benliklerimiz daha yüksek sesle ve daha sık konuşur. Kendimize ve başkalarına ihtiyaçlarımız olmadığını iddia etmemize gerek kalmaz. Yapmak istemediğimiz her şeye hayır diyebiliriz. Kalbimizi dinleyebilir ve kendi çıkarlarımız doğrultusunda hareket edebiliriz. Daha az kaygılı ve daha memnunuz, daha az motiveyiz ve tüm güzel olasılıklarıyla anı yaşama konusunda daha yetenekliyiz.

Çoğumuzun iyi arkadaşlardan ve uzun süreli partnerlerden oluşan bir sığınağı vardır. 50 yıllık arkadaşlıkların ve evliliklerin dil ile tarif edilemeyecek bir tatlılığı vardır. Birbirimizin zayıflıklarını, kusurlarını ve yeteneklerini biliyoruz; kraliyet savaşlarımızı yaşadık ve yine de birlikte olduğumuz için minnettarız. Bir kelime veya bir bakış çok fazla anlam ifade edebilir. Şanslı kadınlar zengin bir kadın arkadaş ağına bağlıdır. Bu arkadaşlar duygusal sağlık sigortamız olabilir.

Hayatımızdaki tek sabit şey değişimdir. Ancak bilgeliğimiz ve empatimiz artıyorsa, uzun vadeli bir bakış açısına sahip olabiliriz. Ülkemizin Truman'dan Trump'a kadar olan tarihinin yetmiş yılını yaşadık. Büyük büyükannemi tanıyordum ve yeterince uzun yaşarsam torunlarımın torunlarıyla tanışacağım. Yedi nesil ailemi tanımış olacağım. Uzun bir İskoç-İrlandalı atalar soyunda nerede olduğumu görüyorum. Bugün hayatta olmamın tek nedeni, binlerce nesil dayanıklı homo sapiens'in üremeyi ve çocuklarını büyütmeyi başarması. Ben ve hepimiz dayanıklı bir soydan geliyoruz, yoksa burada olmazdık.

70 yaşına geldiğimizde, hepimiz hayatımızda öngörebileceğimizden daha fazla trajedi ve mutluluk yaşamış oluruz. Eğer akıllıysak, hayat dediğimiz büyük nehirde sadece bir damla olduğumuzu ve hayatta olmanın bir mucize ve ayrıcalık olduğunu fark ederiz.

***

Daha fazla ilham için, bu Cumartesi günü Mary Pipher ile yapılacak Awakin Call'a katılın. Daha fazla ayrıntı ve RSVP bilgisi burada.