この記事はもともと、2019 年 1 月 12 日の New York Times Sunday Review に掲載されました。
友人たちに、私たちのような年配の女性について本を書いていると言ったら、彼らはすぐに「私は年寄りじゃない」と反論しました。彼らが言いたかったのは、自分は同年代の女性の文化的なステレオタイプに当てはまる行動や感情をしていないということです。「年寄り」とは、威張っていて、役立たずで、不幸で、邪魔者という意味でした。私たちの国では、年配の女性に対する考え方があまりにも有害で、年齢に関係なく、ほとんど誰も自分が年寄りだと認めようとしません。
アメリカでは、年齢差別は女性にとって老化よりも大きな問題です。私たちの体やセクシュアリティは軽視され、姑のジョークで蔑まれ、メディアでは無視されてしまいます。しかし、私が知る女性のほとんどは、活力に満ちた幸せな人生を送っています。彼女たちはレジリエンス（回復力）があり、社会の周縁で生き生きと生きる術を知っています。私たちの幸せは、自己認識、心の知性、そして他者への共感から生まれます。
私たちのほとんどは、男性の視線を懐かしがることはない。それは、野次、ハラスメント、そして望まない注目を伴っていた。しかし、今では、容姿を気にする抑圧から解放されていると感じている。10歳の時以来初めて、自分の容姿について気楽に考えられるようになったのだ。ナイロンの代わりにヨガタイツを、ビジネススーツの代わりにブルージーンズを着ることができる。
しかし、この発達段階において、私たちは大きな試練に直面します。大きな悲しみから長く逃れることは難しいでしょう。私たちは皆苦しみますが、皆が成長するわけではありません。成長する人は、道徳的な想像力を育み、苦しみと至福を耐え抜く能力を高めることで成長します。実際、喜びと絶望の間のこの振り子こそが、老年期を精神的、感情的な成長の触媒としているのです。
70代になると、私たちは数十年かけて回復力を身につけます。多くの人が、幸せとはスキルであり、選択であるということを学んでいます。今日がどうなるかを知るために星占いを見る必要はありません。良い一日を過ごす方法を知っています。
私たちは日々、ユーモア、愛、そして美を探し求めることを学びました。人生に感謝する才能を身につけたのです。感謝は美徳ではなく、生き残るためのスキルであり、その能力は苦しみとともに成長します。だからこそ、最も恵まれない人々ではなく、最も恵まれない人々が、どんなに小さな贈り物にも感謝することに長けているのです。
多くの女性は、あらゆることをうまくやり遂げる方法を学ぶことで、輝いています。そう、あらゆることを。友人の葬儀から出てくると、空気中に漂う薪の煙の匂いと、舌の上で感じる雪の結晶の味。
私たちの幸せは、態度と意図によって築かれます。態度がすべてではないかもしれませんが、ほとんどすべてです。私はジャズ界の巨匠、ジェーン・ジャーヴィスを訪ねました。彼女は年老いて足が不自由になり、レンガの壁に面した窓のある小さなアパートに住んでいました。幸せですかと尋ねると、彼女はこう答えました。「幸せになるために必要なものはすべて、私の頭の中にあります。」
私たちにはコントロールできないかもしれませんが、選択肢はあります。意図と集中力があれば、必ず前進する道が見つかります。私たちは探し求めているものを見つけます。宇宙に愛の証拠を探せば、必ず見つかります。美を求めれば、望む瞬間にそれが私たちの人生に溢れ出てきます。感謝すべき出来事を探せば、それらが豊富にあることに気づきます。
老いには驚くべき計算があります。失われるほどに、愛し感謝すべきものを見つけます。私たちは日常的に至福を味わうのです。ある友人はこう言いました。「若い頃は、至福を味わうには性的エクスタシーか山頂へのハイキングが必要でした。今は庭の小道で毛虫を見るだけで、その喜びを感じられるんです。」
年を重ねた女性は、無理のない期待を持つことの大切さを学んできました。私たちは、自分の欲望がすべて満たされるわけではないこと、世界は私たちを喜ばせるために存在しているわけではないこと、そして他人、特に子供たちは、私たちの意見や判断を待ってはいないことを知っています。人生の喜びと悲しみは、海の中の塩と水のように混ざり合っていることを私たちは知っています。私たちは完璧さや、苦しみからの解放さえも期待していません。良い本、手作りのパイ、あるいは友人からの電話でさえ、私たちを幸せにしてくれます。オザーク高原に住んでいた私の叔母グレースはこう言っていました。「私は欲しいものは手に入るけれど、何が欲しいのかは分かっている。」
自分自身に優しく、より正直で本物になれる。人に迎合しようとする自分は声を和らげ、本当の自分はもっと大きく、もっと頻繁に語りかける。自分にも他人にも、自分には何も求めていないふりをする必要はもうない。やりたくないことは何でも「ノー」と言える。自分の心に耳を傾け、自分の利益のために行動できる。不安に苛まれることが減り、満たされる。衝動に駆られることが減り、今この瞬間を、その素晴らしい可能性と共に生きられるようになる。
私たちの多くは、良き友人や長年のパートナーに囲まれた風雨にさらされています。50年越しの友情や結婚には、言葉では言い表せないほどの甘美さがあります。私たちは互いの弱さ、欠点、そして才能を知り尽くしています。それぞれに苦難を乗り越えてきたにもかかわらず、一緒にいられることに感謝しています。言葉や視線一つで、多くの意味が伝わることがあります。幸運な女性は、豊かな女友達のネットワークに繋がっています。そうした友人たちは、私たちの心の保険のような存在なのです。
私たちの人生で唯一不変なものは変化です。しかし、知恵と共感力が増していれば、長期的な視点を持つことができます。私たちはトルーマンからトランプまで、この国の歴史の70年間を生きてきました。私は曽祖母を知っていましたし、もし長生きできれば曾孫に会うでしょう。7世代にわたる家族を知ることになります。スコットランド系アイルランド人の長い祖先の系譜の中で、自分がどこに属しているのかが分かります。私が今日生きているのは、何千世代にもわたる強靭なホモ・サピエンスが子孫を残し、子供たちを育ててきたおかげです。私も、そして私たちは皆、強靭な血統を受け継いでいます。そうでなければ、私たちはここにいないでしょう。
70歳になる頃には、誰もが予想もしなかったほどの悲劇と幸福を人生で経験しています。賢明であれば、私たちは人生という大河の中の一滴に過ぎず、生きていること自体が奇跡であり、特権であることに気づくはずです。
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Who is this Bonnie telling people to unsubscribe? I love reading these comments. I am a 57 year old who is struggling with what to do with my life and where I am going. Knowing that others are in their happy place gives me hope. Denise Gillen and Osel lhamo give me hope that there is a good future in store. Osel, your words are almost lyrical. I loved reading them. To Bonnie, stop trying to silence people. None have been offensive or off- topic.
boils down to friends and attitude
At the ripe 'old age' of 66, I quit my job, moved my son's family into my house in Southern California and moved to Costa Rica to volunteer at a wildlife rehab facility. One and a half years later, I'm still here, knowing that I'm living my life to the fullest extent and making a difference in the world as well. I plan to continue this work for many more years. I encourage everyone to keep going and definitely live your passion!
I have reached the ripe age of 87. I am happily married to my best friend Joe, and we both wake up every morning with a smile on our face.We are both active and are avid readers. I feel sorry for anyone who doesn't have this, but I know a happy life does not depend entirely on having a partner. I was happy before I met Joe 12 years ago. As one of the people quoted in the author's book said, "you have everything you need between your ears."
Yes, but we also have a huge population of older orphan formerly free female caregivers who do not have the same level of care and advocacy they gave to others...orphan elder female former caregivers die fast in ursing homes for lack of visitors and advocates...We counted on "if I help you then you will help me when I need it....." It works less and less. We didn't start chosen family faster enough because we thought the families we were caring for would help us as needed later. Many of us were born too soon and stayed too poor for all these vast choices we are al sopposed to have now....We either lived too long or we were born too late...
Thanks for sending this.
How can I stay in the discussion?
Mary Pipher, a beautiful piece of writing. so good to read today
I became teary as I read this beautiful article. It described me to a t! I don't feel old, although 69 is no spring chicken. I have enthusiasm about so many things and ideas. It is too late to find a best friend I can unload on. (moved too many times) but I don't know, maybe today I will bump into her somewhere. Thank you for this wonderful start to my day. xxx
Love reading this. I started writing at 60 and decided in my book series to make an older woman's invisibility into a power. My books are about older women.
i stoppped counting the years when i turned fifty
in spanish its a joke SIN-CUENTAS!
and i started to celebrate my dreams while i am alive
particularly recommendable is yoga troniks!
AIKICHIDO Y OMETEOYOGA are my sources of eternal renewable youth
which is health which is wealth which is wisdom!
A beautiful and well written piece dripping with sage wisdom and sweet, unfettered joy. Thank you Mary for inspiring this 27 year old. I look forward to the richness life will bring.
'There is an amazing calculus in old age. As much is taken away, we find more to love and appreciate. We experience bliss on a regular basis. As one friend said: “When I was young I needed sexual ecstasy or a hike to the top of a mountain to experience bliss. Now I can feel it when I look at a caterpillar on my garden path.” That's funny - I have always found bliss in nature - caterpillars or trees- regardless of my age..
IT is not just in USA !! IT is quite global and it is very much present in Urban populations in India..Ageism takes different shapes.. From employment scene to social, people even within the same gender tend to discriminate.
It's too bad the short bio at the end of the article didn't mention her latest book, Women Rowing North, since it is all about women growing older. For this Boomer woman with only 3 years to go until I reach 70, the book was comforting and encouraging.
Excellent, thank you! Would love to read more.
Mary - thank you for this wonderful tribute to women of age. I'm 68 and relate to your outlook quite well. Yes, we tend to be more comfortable with who we are and what we want. Friendships are very important. Acting on your own behalf is the basis of well-being.