ماذا يحدث عندما يتواصل الكبار والصغار

تم تعديل هذه المقالة من كتاب "كيف نعيش إلى الأبد: القوة الدائمة لربط الأجيال" (الشؤون العامة، 2018، 224 صفحة).

هذا العام، ولأول مرة على الإطلاق، تجاوز عدد من تجاوزوا الستين في الولايات المتحدة عدد من تقل أعمارهم عن 18 عامًا. ولم يُثر هذا الحدث استحسانًا كبيرًا. بل إن هناك مخاوف كبيرة من أن أمريكا ستغرق قريبًا في موجة من الركود، مما سيؤدي إلى زيادة تكاليف الرعاية الصحية لسكان متقدمين في السن، وازدياد احتياجات السكن والنقل، وانخفاض عدد الشباب المساهم في الضمان الاجتماعي. ويخشى البعض من صراع بين الأجيال بسبب تقلص الموارد، وتوتر وشيك بين الأطفال و"العصا".

دون التقليل من أهمية هذه التحديات الحقيقية، أشعر بتفاؤل أكبر. لقد أمضيت عقودًا أتساءل عن تأثير ازدياد عدد سنوات العمر بعد الخمسين على بناء حياة أكثر إشباعًا، وكيف يمكن لمجتمع يغلب عليه كبار السن أن يزدهر. خلال تلك الفترة، سعيتُ لإيجاد طرق جديدة لربط الموارد غير المستغلة لكبار السن بالاحتياجات غير الملباة لشباب أمتنا. لقد رأيتُ التواصل بين الأجيال يُساعد الأطفال على تعلم القراءة، والتخرج من المدرسة الثانوية، وتحقيق أحلامهم.

لكنني لم أدرك إلا مؤخرًا بعضًا من أكبر فوائد التقاء الكبار والصغار. وكما أروي في كتابي الجديد "كيف تعيش للأبد: القوة الدائمة لربط الأجيال" ، عندما يتواصل الصغار والكبار، تُشكّل العلاقات بين الأجيال طريقًا للنجاح في المراحل المبكرة من الحياة، ومفتاحًا للسعادة والرفاهية في سنواتنا اللاحقة.

فوائد التواصل بين الأجيال

قبل أربعين عامًا، استنتج يوري برونفينبرينر، الأستاذ البارز في جامعة كورنيل وعالم نفس الأطفال، مقولته الشهيرة: "يحتاج كل طفل إلى شخص بالغ واحد على الأقل يُبدي اهتمامًا غير منطقي به". وقد تعززت فوائد وجود مرشد بالغ مُهتم برفاهية الأطفال في دراسة تلو الأخرى، بالإضافة إلى تقارير من الشباب أنفسهم - بما في ذلك بحث شاركتُ فيه في بداية مسيرتي المهنية.

في ثمانينيات القرن الماضي، خدمت منظمة "الأخوة الكبار والأخوات الكبار في أمريكا" 70,000 طفل في الولايات المتحدة، لكن 30,000 آخرين كانوا يقبعون على قوائم الانتظار لمدة 18 شهرًا في المتوسط. تمكّن فريقنا البحثي من اختيار 1,000 طفل على قائمة الانتظار وتوزيع مرشدين عشوائيًا على نصفهم. ووُعِد النصف الآخر بمرشدين في نهاية 18 شهرًا، وهي الفترة التي كانوا سينتظرونها على أي حال. لكن أولًا، خلال تلك السنة والنصف، قارنّا الشباب الذين حظوا بمرشدين مع الشباب الذين لم يكن لديهم مرشدون.

كان التباين مذهلاً. كان هناك فرق بنسبة 46% في تعاطي المخدرات، و50% في التغيب المدرسي، و33% في السلوك العنيف. وكانت النتيجة حتمية: العلاقات مع البالغين مهمة في حياة الشباب.

لكن ما الذي يستفيده كبار السن من علاقاتهم مع الشباب؟ تأتي إحدى الإجابات القوية من دراسة هارفارد لتطور البالغين، التي بدأت بتتبع أكثر من 700 رجل عام 1938 وما زالت مستمرة حتى يومنا هذا. من بين نتائج الدراسة، تبرز واحدة فوق كل النتائج الأخرى: العلاقات هي العنصر الأساسي في الرفاه، وخاصة مع تقدمنا ​​في السن.

قاد جورج فايانت، الطبيب النفسي بجامعة هارفارد، هذه الدراسة لأكثر من ثلاثة عقود. في كتابه "الشيخوخة الجيدة "، يُسلّط فايانت الضوء على أهمية الروابط مع الشركاء والأقران، بالإضافة إلى الروابط الممتدة عبر الأجيال. وكتب: "في جميع مجموعات الدراسة الثلاث، ضاعف أصحاب الإبداع ثلاثة أضعاف احتمال أن يكون عقد السبعينيات بالنسبة لهؤلاء الرجال والنساء فترة فرح لا يأس". الإبداع يعني الاستثمار في الجيل القادم ورعايته وتنميته؛ وكان كبار السن الذين فعلوا ذلك أكثر سعادة بثلاث مرات من غيرهم.

تُظهر أبحاثٌ من جامعة واشنطن في سانت لويس وكلية الطب بجامعة جونز هوبكنز أن التطوع بين الأجيال مفيدٌ للصحة النفسية والجسدية لكبار السن. وخلصت دراسةٌ منفصلةٌ أجرتها ميشيل كارلسون، الأستاذة بجامعة هوبكنز، إلى أنه بعد ستة أشهر من تعليم الطلاب مع برنامج "إكسبيرينس كوربس"، "تحسّنت وظائف الدماغ والإدراك لدى كبار السن". ووفقًا للعميدة ليندا فريد، من كلية ميلمان للصحة العامة بجامعة كولومبيا، فإن العمل مع الطلاب "أزال الغبار عن أدمغتهم".

اليوم، تشير مجموعة متراكمة من الأبحاث حول الغرض، والقدرة على الإنتاج، والعلاقات، والاتصال وجهاً لوجه إلى أن التفاعل مع الآخرين الذي يتدفق عبر السلسلة الجيلية قد يجعلك أكثر صحة وسعادة، وربما أطول عمراً.

أن نصبح أسيادًا لما يهم

إذا كانت هذه الروابط مهمة للغاية لجميع المعنيين بها، فلماذا لا تشارك جيوش من كبار السن بشكل نشط في حياة الشباب؟

تكمن الإجابة في طيف واسع من التغيرات المجتمعية - بعضها تقدمي وبعضها الآخر أقل تقدمًا - التي حدثت خلال القرن الماضي: الاعتراف بالطفولة كمرحلة حياتية مميزة، وهي وجهة نظر عززتها ابتكارات مثل التعليم الشامل ومؤسسات مثل دور الأيتام والمدارس الثانوية، وحتى الكشافة؛ تحول الحياة في مراحلها المتقدمة من كونها جزءًا طبيعيًا من دورة الحياة إلى حالة طبية، مرض عضال يجب تشخيصه وعلاجه وإدارته؛ إعادة صياغة مفهوم التقاعد كمحاولة لاستعادة شباب المرء؛ ظهور مدن مشمسة، منفصلة حسب العمر، مخصصة لكبار السن فقط، والتي أصبحت تجسد هذا المعيار الجديد للسنوات الذهبية. لقد ساهمت هذه المُثل الثقافية والترتيبات المؤسسية في إضعاف الروابط بين الأجيال، وغرس بذور العديد من التحديات التي نواجهها اليوم.

في قرن واحد، انتقلنا من واحدة من أكثر الأمم تكاملاً مع التقدم في السن على وجه الأرض إلى نقيضها. فكيف لنا أن نُغيّر هذا الوضع؟ كيف لنا أن نجد طرقاً جديدةً لفعل الأشياء القديمة، وأن نعيد اكتشاف متعة التواصل بين الأجيال؟

يعمل العشرات من رواد الابتكار الاجتماعي على الإجابة على هذا السؤال. ففي مجال الإسكان المشترك بين الأجيال، تجمع مؤسسة تري هاوس في إيستهامبتون، ماساتشوستس، الأسر الحاضنة والمتبنية وكبار السن معًا في مجتمع داعم ومتعدد الأجيال يضم حوالي 100 شخص. ويدعو جودسون مانور، وهو مجمع سكني للمتقاعدين في كليفلاند، طلاب الدراسات العليا في الموسيقى ليكونوا فنانين مقيمين يقدمون عروضًا مقابل إيجار مجاني، مما يتيح فرصة لبناء صداقات بين الأجيال. أما نيستيرلي، فتربط بين كبار السن من مالكي المنازل في بوسطن ممن لديهم مساكن شاغرة وطلاب الجامعات الراغبين في المساعدة في الأعمال المنزلية مقابل إيجار مخفّض. جميع هذه المبادرات تسد الفجوة العمرية وتفيد كلا الجيلين، وهناك المزيد.

لكن ليس عليك انتظار حلول مبتكرة في مدينتك للمشاركة. إليك بعض الطرق للاستعداد لمستقبل واعد مليء بالطموح والحب.

أولاً، تقبّل حقيقة فناءك. وكما يُعلن عنوان صحيفة "ذا أونيون" : "معدل الوفيات العالمي ثابت عند 100%". علينا أن نتقبّل أن الحياة رحلة لها بداية ووسط ونهاية، وهذا ما ينبغي أن تكون عليه. ولكن بمعرفة كيف نُحب أن يُذكرنا الآخرون ونتصرف بناءً على ذلك، تُتاح لنا فرصة تجاوز وهم البقاء شبابًا إلى الأبد، وغرس بذور جديدة، ونشر ما تعلمناه، وغرس الأمل في الجيل القادم.

استعد لمرحلة جديدة من حياتك. بدلًا من الهروب من هدفك الإبداعي في سنواتك الأخيرة، احتضنه. تجاوز هذه المرحلة من حياتك بشروطها الخاصة، كفترة لها خصوصيتها - قد تستمر 30 عامًا أو أكثر. من المفيد أن تُخصص وقتًا للتفكير فيما يهمك أكثر في هذه الفترة، وأن تُعدّ لمسار جديد.

اجمع بين الهدف والراتب. يحتاج الكثيرون ويرغبون في الجمع بين العمل المدفوع الأجر والهدف الجديد مع اقترابهم من مرحلة ما بعد منتصف العمر. ابحث عن مسارك المهني الجديد أو المرحلة الثانية من حياتك لما فيه خير الجميع.

كن قريبًا من الآخرين. كن واعيًا بخياراتك المتعلقة بالسكن والعمل والأنشطة والتجمعات الدينية والأماكن الأخرى التي تقضي فيها وقتك. من الصعب بناء علاقات بين الأجيال عندما تكون منقسمًا حسب العمر. وكما تنصح زميلتي مارسي ألبوهر: "اجمع أصدقاء أصغر سنًا بحماس".

استمع جيدًا. كان أحد مرشديّ، جون غاردنر - وزير الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية في عهد ليندون جونسون، ورائد أعمال اجتماعي بارز - يتحدث عن سهولة وجاذبية أن تكون مثيرًا للاهتمام. أما السمة الأصعب، وإن كانت أكثر قيمة، فهي الاهتمام . فالشباب يريدون مرشدين يركزون على الاستماع أكثر من الكلام.

ابحث عن طرق مبتكرة للتواصل. غالبًا ما يُلام على التكنولوجيا في تفريق الناس، وخاصةً الشباب وكبار السن. لكن التكنولوجيا قادرة على ربط الناس عبر المسافات والأجيال، بل وتعزز التواصل وجهًا لوجه. للاطلاع على بعض الأفكار، اطلع على هذه القائمة التي تضم 10 طرق للتطوع بين الأجيال من المنزل، ثم اشترك في حملة "جيل إلى جيل" للحصول على المزيد من الأفكار، لتصلك إلى بريدك الإلكتروني.

عِش حياتك بترك الأمور تسير. أن تكون منتجًا بحق يعني أن تستخدم حكمتك وخبرتك المتراكمة، كما هي، لغرس الثقة في الآخرين، ومساعدة الشباب على تقبّل المخاطرة والفشل كأفضل طريق للتعلم، وبذل كل ما يلزم للعثور على طريقهم الخاص نحو غايتهم.

مهما فعلتم، فافعلوه بحب. إن غرس الأشجار ورعايتها وتوريثها للجيل القادم هو المشروع الإنساني الأصيل، مشروعٌ أدركناه منذ زمن طويل، لكننا أغفلناه خلال نصف القرن الماضي. مهمتنا ليست السعي للظهور بمظهر الشباب، بل أن نكون حاضرين لمن هم بالفعل كذلك. قد يكون تقبّل هذا هو السبيل الوحيد لنبقى مجتمعًا عريقًا، ونجلب السعادة والرضا للجميع.

نُشرت هذه المقالة أصلاً في مجلة "جريتر غود"، وحُررَت لمجلة "يس!".