Co Se stane, když Se staří a mladí spojí

Tato esej je adaptací knihy Jak žít věčně: Trvalá síla propojování generací (PublicAffairs, 2018, 224 stran).

Letos mají USA poprvé v historii více lidí starších 60 let než mladších 18 let. Tento milník s sebou nepřinesl mnoho oslav. Existují skutečně značné obavy, že Ameriku brzy zaplaví šedá vlna, která povede ke zvýšení nákladů na zdravotní péči pro stárnoucí populaci, větším potřebám v oblasti bydlení a dopravy a menšímu počtu mladých pracovníků přispívajících na sociální zabezpečení. Někteří se obávají generačního konfliktu kvůli zmenšujícím se zdrojům a hrozícího napětí mezi dětmi a „holemi“.

Aniž bych podceňoval tyto velmi reálné výzvy, jsem o dost optimističtější. Desítky let jsem přemýšlel, co znamená pro budování naplňujících životů prodlužující se věk po padesátce a jak může prosperovat společnost, kde je více lidí starších než mladých. Během té doby jsem se snažil najít nové způsoby, jak propojit nevyužité zdroje starších dospělých s nenaplněnými potřebami mládeže naší země. Viděl jsem, jak mezigenerační propojení pomáhá dětem naučit se číst, absolvovat střední školu a plnit si své sny.

Ale teprve nedávno jsem si uvědomil některé z největších výhod spojování starých a mladých. Jak popisuji ve své nové knize Jak žít navždy: Trvalá síla propojování generací , když se mladší a starší spojí, vybudované mezigenerační vztahy jsou cestou k úspěchu v raném životě a klíčem ke štěstí a pohodě v pozdějších letech.

Výhody mezigeneračních spojení

Před čtyřiceti lety významný profesor Cornellovy univerzity a dětský psycholog Urie Bronfenbrenner slavně dospěl k závěru: „Každé dítě potřebuje alespoň jednoho dospělého, který je do něj iracionálně blázen.“ Výhody starostlivého dospělého mentora pro blaho dětí byly posíleny studií za studií, stejně jako zprávami samotných mladých lidí – včetně výzkumu, do kterého jsem se zapojil na začátku své kariéry.

V 80. letech 20. století organizace Big Brothers Big Sisters of America sloužila 70 000 dětem v USA, ale dalších 30 000 se nacházelo na čekací listině v průměru 18 měsíců. Náš výzkumný tým byl schopen vzít 1 000 dětí na čekací listině a každé polovině náhodně přidělit mentory. Druhé polovině byli mentoři slíbeni na konci 18 měsíců, tedy po dobu, po kterou by stejně čekaly. Nejprve jsme však během tohoto roku a půl porovnali mladé lidi, kteří mentory měli, s mladými lidmi, kteří je neměli.

Kontrast byl ohromující. V užívání drog byl 46% rozdíl, v záškoláctví 50% a v násilném chování 33%. Závěr byl nevyhnutelný: Vztahy s dospělými jsou v životech mladých lidí důležité.

Ale co starší dospělí získávají ze vztahů s mladými lidmi? Jedna působivá odpověď pochází z Harvardovy studie vývoje dospělých, která začala sledovat více než 700 mužů v roce 1938 a pokračuje dodnes. Ze zjištění studie jedno převyšuje všechny ostatní: Vztahy jsou klíčovou složkou pohody, zejména s přibývajícím věkem.

Harvardský psychiatr George Vaillant vedl tuto studii více než tři desetiletí. Ve své knize Aging Well (Stárnutí zdravě ) Vaillant osvětluje důležitost nejen vazeb s partnery a vrstevníky, ale i vazeb napříč generacemi. „Ve všech třech kohortách studie,“ napsal, „mistři generativity ztrojnásobili šance, že desetiletí 70. let bude pro tyto muže a ženy časem radosti, a ne zoufalství.“ Generativita znamená investovat do příští generace, starat se o ni a rozvíjet ji; starší dospělí, kteří tak činili, měli třikrát vyšší pravděpodobnost, že budou šťastní, než ti, kteří tak činili ne.

Výzkum Washingtonské univerzity v St. Louis a Lékařské fakulty Univerzity Johnse Hopkinse ukazuje, že mezigenerační dobrovolnictví je dobré pro duševní i fyzické zdraví starších lidí. Samostatná studie profesorky Michelle Carlsonové z Hopkinsovy univerzity zjistila, že po šesti měsících doučování studentů v rámci Experience Corps se u starších dospělých „zlepšily mozkové a kognitivní funkce“. Podle děkanky Lindy Friedové z Mailman School of Public Health na Columbijské univerzitě práce se studenty „oprášila pavučiny v jejich mozcích“.

V dnešní době stále větší množství výzkumů zaměřených na účel, generativitu, vztahy a osobní kontakt naznačuje, že interakce s ostatními, která se předává generačním řetězcem, vás může učinit zdravějšími, šťastnějšími a možná i déle žijícími.

Stát se mistry toho, na čem záleží

Pokud jsou tato spojení tak nesmírně důležitá pro všechny zúčastněné, proč se armády starších lidí aktivně nezapojují do života mladých lidí?

Odpověď spočívá v široké škále společenských změn – některých progresivních, jiných méně – které proběhly v průběhu minulého století: Uznání dětství jako samostatné životní etapy, pohled posílený inovacemi, jako je univerzální školní docházka a instituce jako sirotčince, střední školy a dokonce i skauti; transformace pozdějšího života z vnímání jako přirozené součásti životního cyklu na zdravotní stav, nevyléčitelnou nemoc, kterou je třeba diagnostikovat, léčit a zvládat; přejmenování odchodu do důchodu na pokus o znovuzískání mládí; vzestup věkově segregovaných, slunečných měst určených pouze pro seniory, která ztělesňují tuto novou normu pro zlatá léta. Tyto kulturní ideály a institucionální uspořádání sloužily k narušení vazeb mezi generacemi a zasadily základ mnoha výzev, kterým dnes čelíme.

Během jediného století jsme se z jednoho z nejvíce věkově integrovaných národů na Zemi stali jeho opakem. Jak tedy můžeme věci zvrátit? Jak můžeme najít nové způsoby, jak dělat staré věci, znovuobjevit radosti z mezigeneračního propojení?

Desítky sociálních inovátorů pracují na zodpovězení této otázky. Jen v oblasti mezigeneračního bydlení spojuje nadace Treehouse Foundation v Easthamptonu v Massachusetts pěstounské a adoptivní rodiny a starší dospělé v podpůrné mezigenerační komunitě čítající přibližně 100 lidí. Judson Manor, domov důchodců v Clevelandu, zve postgraduální studenty hudby, aby se stali rezidenčními umělci a poskytovali vystoupení výměnou za bezplatný nájem, čímž vytvářejí příležitosti k mezigeneračním přátelstvím. A Nesterly propojuje starší majitele domů v Bostonu s volným prostorem a vysokoškolské studenty, kteří jsou ochotni pomáhat s domácími pracemi výměnou za snížený nájem. Všechny tyto iniciativy překlenují věkový rozdíl a prospívají oběma generacím – a existuje jich mnohem více.

Ale nemusíte čekat, až do vašeho města přijde inovativní řešení, abyste se mohli zapojit. Zde je několik způsobů, jak se připravit na plodnou budoucnost naplněnou smyslem a láskou.

Nejprve se přijměte se svou smrtelností. Jak hlásá titulek The Onion : „Světová úmrtnost se drží stabilně na 100 procentech.“ Musíme přijmout, že život je cesta se začátkem, prostředkem a koncem – a tak by to mělo být. Ale když víme, jak bychom si přáli, aby si nás lidé pamatovali, a podle toho se chováme, máme šanci překonat iluzi o tom, že zůstaneme navždy mladí, zasadit nová semínka, předat to, co jsme se naučili, a podnítit naději v příští generaci.

Připravte se na novou životní etapu. Místo abyste utíkali před tvůrčím posláním pozdějších let, přijměte ho. Berte tuto etapu života po středním věku sama o sobě, jako období s vlastní integritou – může trvat 30 let i déle. Stojí za to věnovat čas přemýšlení o tom, na čem vám v tomto období nejvíce záleží, a přípravě na nový směr.

Spojte smysl života s výplatou. Mnoho lidí potřebuje a chce nějakou kombinaci placené práce a nového smyslu života, když vstupují do období, které se otevírá po středním věku. Hledejte si vlastní kariéru pro přídavek nebo druhý akt pro vyšší dobro.

Buďte blízko. Buďte si vědomi svých rozhodnutí ohledně bydlení, práce, aktivit, náboženských kongregací a dalších míst, kde trávíte čas. Je obtížné vytvářet mezigenerační vztahy, když jste rozděleni podle věku. Jak radí moje kolegyně Marci Alboherová: „Sbírejte mladší přátele s vervou.“

Poslouchejte. Jeden z mých mentorů, John Gardner – ministr zdravotnictví, školství a sociálních věcí Lyndona Johnsona a pozoruhodný sociální podnikatel – mluvil o tom, jak snadné a svůdné je být zajímavý. Mnohem těžší, ale hodnotnější vlastností je být zaujatý . Mladí lidé chtějí mentory, kteří se více zaměřují na naslouchání než na mluvení.

Najděte kreativní způsoby, jak se propojit. Technologie jsou často obviňovány z oddělování lidí, zejména mladých a starých. Technologie však mohou propojit lidi napříč vzdálenostmi a generacemi – a ve skutečnosti vytvářet osobní kontakty. Pro pár nápadů se podívejte na tento seznam 10 způsobů, jak se dobrovolně věnovat napříč generacemi z domova, a poté se zaregistrujte do kampaně Gen2Gen a získejte další nápady do své schránky.

Žijte dál tím, že se necháte být. Být skutečně kreativní znamená využívat naši nashromážděnou moudrost a zkušenosti, takové, jaké jsou, k vštěpování sebevědomí ostatním, k pomoci mladým lidem přijmout riziko a neúspěch jako nejlepší cestu k učení a udělat vše, co je potřeba, aby našli svou vlastní cestu k cíli.

Ať děláte cokoli, dělejte to s láskou. Sázení, péče a odkázání další generaci je základní lidský projekt, který jsme sice dlouho uvědomovali, ale v uplynulém půlstoletí jsme ho opomíjeli. Naším úkolem není snažit se být mladí, ale být tu pro ty, kteří mladí skutečně jsou. Přijetí tohoto cíle může být jediný způsob, jak přežít jako společnost spíše stará než mladá a přinést štěstí a naplnění všem.

Tento článek původně publikoval Greater Good. Byl upraven pro časopis YES!.