Što Se događa Kada Se Stari I Mladi povežu

Ovaj esej je adaptacija knjige Kako živjeti vječno: Trajna moć povezivanja generacija (PublicAffairs, 2018., 224 stranice).

Ove godine, prvi put ikada, SAD ima više ljudi starijih od 60 godina nego mlađih od 18 godina. Ta prekretnica donijela je malo slavlja. Doista, postoji mnogo zabrinutosti da će Ameriku uskoro preplaviti sivi val, što znači povećane troškove zdravstvene zaštite za starije stanovništvo, veće potrebe za stanovanjem i prijevozom te manje mladih radnika koji doprinose socijalnom osiguranju. Neki se boje generacijskog sukoba zbog smanjenja resursa, prijeteće napetosti između djece i "štapova".

Ne zanemarujući ove vrlo stvarne izazove, ja sam znatno optimističniji. Desetljećima sam se pitao što povećanje broja godina nakon 50. znači za stvaranje ispunjenijih života i kako društvo u kojem je više starijih nego mladih može napredovati. U tom sam vremenu tražio nove načine kako uskladiti neiskorištene resurse starijih osoba s nezadovoljenim potrebama mladih naše nacije. Vidio sam kako međugeneracijska povezanost pomaže djeci da nauče čitati, završe srednju školu i ostvare svoje snove.

Ali tek sam nedavno shvatio neke od najvećih prednosti spajanja starih i mladih. Kao što prepričavam u svojoj novoj knjizi, Kako živjeti vječno: Trajna moć povezivanja generacija , kada se mlađi i stariji povežu, izgrađeni međugeneracijski odnosi put su do uspjeha u ranom životu i ključ sreće i blagostanja u kasnijim godinama.

Prednosti međugeneracijskih veza

Prije četrdeset godina, ugledni profesor Sveučilišta Cornell i dječji psiholog Urie Bronfenbrenner slavno je zaključio: „Svako dijete treba barem jednu odraslu osobu koja je iracionalno luda za njim ili njom.“ Prednosti brižnog odraslog mentora za dobrobit djece potvrđene su u studiji za studijom, kao i izvješćima same mladeži - uključujući istraživanje u koje sam bio uključen na početku svoje karijere.

U 1980-ima, Big Brothers Big Sisters of America pružili su usluge 70 000 djece u SAD-u, ali još 30 000 djece čekalo je na listi čekanja u prosjeku 18 mjeseci. Naš istraživački tim uspio je uzeti 1000 djece s liste čekanja i nasumično dodijeliti mentore polovici. Drugoj polovici mentori su obećani nakon 18 mjeseci, razdoblja koje bi ionako čekali. Ali prvo, tijekom te godine i pol, usporedili smo mlade ljude koji su imali mentore s mladima koji ih nisu imali.

Kontrast je bio zapanjujući. Postojala je razlika od 46 posto u uporabi droga, 50 posto u izostanku iz škole i 33 posto u nasilnom ponašanju. Zaključak je bio neizbježan: odnosi s odraslima važni su u životima mladih ljudi.

Ali što starije odrasle osobe dobivaju od odnosa s mladima? Jedan snažan odgovor dolazi iz Harvardove studije o razvoju odraslih, koja je započela pratiti više od 700 muškaraca 1938. godine i nastavlja se do danas. Od nalaza studije, jedan se uzdiže iznad svih ostalih: Odnosi su ključni sastojak dobrobiti, posebno kako starimo.

Harvardski psihijatar George Vaillant vodio je tu studiju više od tri desetljeća. U svojoj knjizi *Aging Well* (Starenje dobro) , Vaillant osvjetljava važnost ne samo veza s partnerima i vršnjacima već i veza koje se protežu kroz generacije. „U sve tri kohorte studije“, napisao je, „majstori generativnosti utrostručili su šanse da će desetljeće 70-ih za ove muškarce i žene biti vrijeme radosti, a ne očaja.“ Generativnost znači ulaganje u sljedeću generaciju, brigu za nju i razvoj te razvoj iste; starije odrasle osobe koje su to činile imale su tri puta veću vjerojatnost da će biti sretne od onih koje to nisu činile.

Istraživanje Sveučilišta Washington u St. Louisu i Medicinskog fakulteta Sveučilišta Johns Hopkins pokazuje da je međugeneracijsko volontiranje dobro za mentalno i fizičko zdravlje starijih osoba. Zasebna studija profesorice Michelle Carlson s Hopkinsa otkrila je da su starije odrasle osobe, nakon šest mjeseci podučavanja studenata putem Experience Corpsa, imale „poboljšane moždane i kognitivne funkcije“. Prema dekanici Lindi Fried s Columbijske škole javnog zdravstva Mailman, rad sa studentima „očistio im je mozgove od paučine“.

Danas, sve veći broj istraživanja o svrsi, generativnosti, odnosima i kontaktu licem u lice sugerira da interakcija s drugima koja se prenosi niz generacijski lanac može učiniti ljude zdravijima, sretnijima i moguće dulje živjeti.

Postati gospodari onoga što je važno

Ako su te veze toliko važne za sve uključene, zašto vojske starijih ljudi nisu aktivno uključene u živote mladih?

Odgovor leži u širokom nizu društvenih promjena - nekih progresivnih, drugih manje - koje su se dogodile tijekom proteklog stoljeća: prepoznavanje djetinjstva kao zasebne životne faze, gledište pojačano inovacijama poput univerzalnog školovanja i institucija poput sirotišta, srednjih škola, pa čak i izviđača; transformacija kasnijeg života od prirodnog dijela životnog ciklusa do medicinskog stanja, neizlječive bolesti koju treba dijagnosticirati, liječiti i upravljati; rebrendiranje umirovljenja kao pokušaja ponovnog pronalaska vlastite mladosti; uspon sunčanih gradova segregiranih po dobi, namijenjenih samo starijima, koji su utjelovili tu novu normu za zlatne godine. Ovi kulturni ideali i institucionalni aranžmani poslužili su za ometanje veza među generacijama i sijati mnoge izazove s kojima se danas suočavamo.

U samo jednom stoljeću, od jedne od najintegriranijih nacija na svijetu, postali smo njezina suprotnost. Pa kako možemo preokrenuti stvari? Kako možemo pronaći nove načine za obavljanje starih stvari, ponovno otkriti radosti međugeneracijske povezanosti?

Deseci društvenih inovatora rade na odgovoru na to pitanje. Samo u području međugeneracijskog stanovanja, Zaklada Treehouse u Easthamptonu, Massachusetts, okuplja udomiteljske i posvojiteljske obitelji te starije odrasle osobe u podržavajuću, međugeneracijsku zajednicu od oko 100 ljudi. Judson Manor, zajednica za umirovljenike u Clevelandu, poziva studente glazbe na poslijediplomskom studiju da budu umjetnici u rezidenciji koji pružaju nastupe u zamjenu za besplatnu najamninu, stvarajući priliku za međugeneracijska prijateljstva. A Nesterly spaja starije vlasnike kuća u Bostonu s prostorom viška sa studentima koji su spremni pomoći s kućanskim poslovima u zamjenu za smanjenu najamninu. Sve ove inicijative premošćuju razliku u dobi i koriste objema generacijama - a ima ih još mnogo.

Ali ne morate čekati da inovativno rješenje dođe u vaš grad da biste se uključili. Evo nekoliko načina kako se pripremiti za generativnu budućnost ispunjenu svrhom i ljubavlju.

Prvo, prihvatite svoju smrtnost. Kao što naslov u The Onionu proglašava: „Stopa smrtnosti u svijetu ostaje stabilna na 100 posto.“ Moramo prihvatiti da je život putovanje s početkom, sredinom i krajem - i tako bi trebao biti. Ali, znajući kako bismo željeli da nas se pamti i djelujući u skladu s tim, imamo priliku vidjeti dalje od iluzije da ćemo zauvijek ostati mladi, posijati novo sjeme, podijeliti ono što smo naučili i poticati nadu u sljedećoj generaciji.

Pripremite se za novu životnu fazu. Umjesto da bježite od generativne svrhe svojih kasnijih godina, prihvatite je. Prihvatite ovu životnu fazu nakon srednje dobi pod njezinim vlastitim uvjetima, kao vrijeme s vlastitim integritetom - moglo bi trajati 30 godina ili više. Vrijedi odvojiti vrijeme za razmišljanje o tome što vam je najvažnije u ovom razdoblju i pripremiti se za novi put.

Spojite svrhu i plaću. Mnogi ljudi trebaju i žele neku kombinaciju plaćenog posla i nove svrhe dok ulaze u razdoblje koje se otvara nakon srednjih godina. Potražite vlastitu karijeru za reprizu ili drugi čin za veće dobro.

Zbližite se. Budite svjesni svojih izbora oko stanovanja, posla, aktivnosti, vjerskih zajednica i drugih mjesta gdje provodite vrijeme. Teško je stvoriti međugeneracijske odnose kada ste segregirani po dobi. Kao što moja kolegica Marci Alboher savjetuje: „Sakupljajte mlađe prijatelje s osvetom.“

Slušajte. Jedan od mojih mentora, John Gardner - tajnik zdravstva, obrazovanja i socijalne skrbi Lyndona Johnsona i izvanredan društveni poduzetnik - znao je govoriti o tome kako je lako i zavodljivo biti zanimljiv. Mnogo teža, ali vrijednija osobina je biti zainteresiran . Mladi ljudi žele mentore koji su više usredotočeni na slušanje nego na pričanje.

Pronađite kreativne načine povezivanja. Tehnologija se često okrivljuje za udaljavanje ljudi, posebno mladih i starih. No, tehnologija može povezati ljude preko udaljenosti i generacija - i zapravo hraniti veze licem u lice. Za nekoliko ideja, pogledajte ovaj popis od 10 načina volontiranja generacijama od kuće, a zatim se prijavite za kampanju Gen2Gen za još ideja koje će vam biti dostavljene u pristiglu poštu.

Živite dalje otpuštajući. Biti istinski generativan znači koristiti svoju akumuliranu mudrost i iskustvo, takve kakve jesu, kako bismo usadili samopouzdanje drugima, pomogli mladima da prihvate rizik i neuspjeh kao najbolji put do učenja i učinili sve što je potrebno kako bi pronašli vlastiti put do svog odredišta.

Što god radite, činite to s ljubavlju. Sadnja, briga i ostavljanje nasljeđa sljedećoj generaciji bitan je ljudski projekt, onaj koji smo odavno razumjeli, ali smo ga zanemarili tijekom proteklih pola stoljeća. Naš zadatak nije pokušavati biti mladi, već biti tu za one koji to zapravo jesu. Prihvaćanje ovoga možda je jedini način da preživimo kao društvo u kojem je više staro nego mlado i donesemo sreću i ispunjenje svima.

Ovaj članak je izvorno objavljen u časopisu Greater Good. Uredio ga je časopis YES!.