מה קורה כשמבוגרים וצעירים מתחברים

מאמר זה מבוסס על הספר "איך לחיות לנצח: הכוח המתמשך של חיבור הדורות" (PublicAffairs, 2018, 224 עמודים).

השנה, לראשונה אי פעם, בארה"ב יש יותר אנשים מעל גיל 60 מאשר מתחת לגיל 18. אבן דרך זו לא הביאה עמה הרבה חגיגות. ואכן, ישנן דאגות רבות שאמריקה תיסחף בקרוב בגל אפור, מה שיגרום לעלייה בעלויות הבריאות עבור אוכלוסייה מזדקנת, צורכי דיור ותחבורה גדולים יותר, ופחות עובדים צעירים התורמים לביטוח הלאומי. יש החוששים מסכסוך דורי על משאבים מצטמצמים, וממתח גובר בין ילדים ל"מקלות הליכה".

בלי להתעלם מהאתגרים האמיתיים האלה, אני אופטימי הרבה יותר. ביליתי עשרות שנים בתהייה מה המשמעות של השנים שמעבר לגיל 50 ליצירת חיים מספקים יותר, וכיצד חברה שבה יש יותר אנשים מבוגרים מצעירים יכולה לשגשג. במהלך הזמן הזה, חיפשתי דרכים חדשות להתאים את המשאב הלא מנוצל של מבוגרים לצרכים הלא מסופקים של צעירי ארצנו. ראיתי קשר בין-דורי עוזר לילדים ללמוד לקרוא, לסיים את לימודיהם בתיכון ולהגשים את חלומותיהם.

אבל רק לאחרונה הבנתי כמה מהיתרונות הגדולים ביותר של איחוד בין מבוגרים לצעירים. כפי שאני מספרת בספרי החדש, "איך לחיות לנצח: הכוח המתמשך של חיבור הדורות" , כאשר צעירים ומבוגרים מתחברים, מערכות היחסים הבין-דוריות שנבנות הן נתיב להצלחה בחיים המוקדמים ומפתח לאושר ורווחה בשנותינו המאוחרות.

היתרונות של קשרים בין-דוריים

לפני ארבעים שנה, פרופסור ופסיכולוג הילדים הנודע מאוניברסיטת קורנל, יורי ברונפנברנר, סיכם במפורסם: "כל ילד זקוק לפחות למבוגר אחד שמשוגע כלפיו באופן לא רציונלי". היתרונות של מנטור מבוגר אכפתי על רווחתם של ילדים חוזקו במחקר אחר מחקר, כמו גם בדיווחים של בני נוער עצמם - כולל מחקרים בהם עסקתי בתחילת הקריירה שלי.

בשנות ה-80, ארגון "האחים הגדולים ואחיות הגדולים של אמריקה" שירתה 70,000 ילדים בארה"ב, אך 30,000 נוספים חיכו ברשימת ההמתנה בממוצע של 18 חודשים. צוות המחקר שלנו הצליח לקחת 1,000 ילדים ברשימת ההמתנה ולקצות מנטורים באופן אקראי למחציתם. למחצית השנייה הובטחו מנטורים בתום 18 חודשים, התקופה שבה היו מחכים בכל מקרה. אבל ראשית, במהלך שנה וחצי אלה, השווינו את הצעירים שהיו להם מנטורים לצעירים שלא היו להם.

הניגוד היה מדהים. היה הבדל של 46 אחוזים בשימוש בסמים, הבדל של 50 אחוזים בהיעדרות מבית הספר, והבדל של 33 אחוזים בהתנהגות אלימה. המסקנה הייתה בלתי נמנעת: מערכות יחסים עם מבוגרים חשובות בחייהם של צעירים.

אבל מה מרוויחים מבוגרים ממערכות יחסים עם צעירים? תשובה אחת חזקה מגיעה ממחקר הרווארד על התפתחות מבוגרים, שהחל לעקוב אחר יותר מ-700 גברים בשנת 1938 ונמשך עד היום. מבין ממצאי המחקר, אחד מתנשא מעל כולם: מערכות יחסים הן המרכיב הקריטי ברווחה, במיוחד ככל שאנו מתבגרים.

הפסיכיאטר מהרווארד, ג'ורג' ויילאנט, הוביל את המחקר במשך יותר משלושה עשורים. בספרו "הזדקנות טובה" , ויילאנט מאיר את החשיבות לא רק של קשרים עם בני זוג ועמיתים, אלא גם של קשרים החוצים את הדורות. "בכל שלושת קבוצות המחקר", כתב, "מומחי הגנריות שילשו את הסיכויים שעשור שנות ה-70 יהיה עבור גברים ונשים אלה זמן של שמחה ולא של ייאוש". גנריות פירושה השקעה, דאגה ופיתוח הדור הבא; מבוגרים שעשו זאת היו בעלי סיכוי גבוה פי שלושה להיות מאושרים מאלה שלא.

מחקר מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס ומבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס מראה כי התנדבות בין-דורית טובה לבריאותם הנפשית והפיזית של קשישים. מחקר נפרד של פרופסור מישל קרלסון מהופקינס מצא כי לאחר שישה חודשי הדרכת סטודנטים עם Experience Corps, מבוגרים חוו "שיפור בתפקוד המוחי והקוגניטיבי". לדברי הדיקנית לינדה פריד מבית הספר לבריאות הציבור מיילמן בקולומביה, העבודה עם הסטודנטים "ניקתה את האבק מקורי העכביש במוחם".

כיום, גוף מחקרים מצטבר על מטרה, יצירתיות, מערכות יחסים וקשר פנים אל פנים מצביע על כך שקשור לאנשים אחרים הזורמים בשרשרת הדורות עשוי בהחלט להפוך אתכם לבריאים יותר, מאושרים יותר ואולי גם לחיים ארוכים יותר.

להפוך לאדונים של מה שחשוב

אם הקשרים הללו כה חשובים לכל המעורבים, מדוע צבאות של אנשים מבוגרים אינם מעורבים באופן פעיל בחייהם של צעירים?

התשובה טמונה במגוון רחב של שינויים חברתיים - חלקם מתקדמים, אחרים פחות - שהתרחשו במאה האחרונה: ההכרה בילדות כשלב חיים נפרד, נקודת מבט שמחוזקת על ידי חידושים כמו חינוך אוניברסלי ומוסדות כמו בתי יתומים, בתי ספר תיכוניים ואפילו תנועת הצופים; השינוי של החיים המאוחרים מלהיות חלק טבעי ממחזור החיים למצב רפואי, מחלה חשוכת מרפא שיש לאבחן, לטפל ולנהל; מיתוג מחדש של הפרישה כניסיון לשחזר את נעוריו; עלייתן של ערי שמש מופרדות גיל, המיועדות לקשישים בלבד, שהפכו לגלומות נורמה חדשה זו לשנות הזהב. אידיאלים תרבותיים והסדרים מוסדיים אלה שימשו לריסוק הקשרים בין הדורות ולזרעו רבים מהאתגרים העומדים בפנינו כיום.

במאה אחת, עברנו מאחת האומות המשולבות ביותר מבחינת גיל על פני כדור הארץ להיפך. אז איך נוכל לשנות את המצב? איך נוכל למצוא דרכים חדשות לעשות דברים ישנים, לגלות מחדש את שמחת הקשר הבין-דורי?

עשרות יזמים חברתיים פועלים לענות על שאלה זו. בתחום הדיור הבין-דורי בלבד, קרן Treehouse באיסטהמפטון, מסצ'וסטס, מפגישה משפחות אומנה ומאמצות ומבוגרים בקהילה תומכת ובין-דורית של כ-100 איש. קהילת ג'דסון מאנור בקליבלנד, מזמינה סטודנטים למוזיקה לתארים מתקדמים להיות אמני מגורים המספקים הופעות בתמורה לשכר דירה חינם, ויוצרת הזדמנות לחברויות בין-דוריות. ו-Nesterly משדכת בעלי בתים מבוגרים בבוסטון עם מקום פנוי לסטודנטים במכללה המוכנים לעזור במטלות בתמורה לשכר דירה מופחת. כל היוזמות הללו מגשרות על פער הגילאים ומועילות לשני הדורות - וישנן רבות נוספות.

אבל אתם לא צריכים לחכות לפתרון חדשני שיגיע לעיר שלכם כדי להתערב. הנה כמה דרכים להתכונן לעתיד פורה ומלא מטרה ואהבה.

ראשית, קבלו את התמותה שלכם. כפי שכותרת ה"בצל" מכריזה, "שיעור התמותה העולמי נותר יציב על 100 אחוז". עלינו לקבל שהחיים הם מסע עם התחלה, אמצע וסוף - וכך זה צריך להיות. אבל, על ידי ידיעה כיצד היינו רוצים שיזכרו אותנו ופעולה בהתאם, יש לנו הזדמנות לראות מעבר לאשליה של להישאר צעירים לנצח, לזרוע זרעים חדשים, לחלוק את מה שלמדנו, ולעורר תקווה בדור הבא.

התכוננו לשלב חדש בחיים. במקום לברוח מהמטרה היצירתית של שנותיכם המאוחרות, חבקו אותה. קחו את שלב החיים הזה מעבר לאמצע החיים בתנאים שלו, כזמן עם שלמות משלו - הוא יכול להימשך 30 שנה או יותר. כדאי להקדיש זמן לחשוב על מה שחשוב לכם ביותר בתקופה זו ולהתכונן למסלול חדש.

שלבו מטרה ומשכורת. אנשים רבים זקוקים ורוצים שילוב של עבודה בשכר ומטרה חדשה לקראת התקופה שנפתחת מעבר לאמצע גיל ההתבגרות. חפשו קריירה משלכם או פעולה שנייה למען טובת הכלל.

התקרבו. היו מודעים לבחירות שלכם בנוגע לדיור, עבודה, פעילויות, קהילות דתיות ומקומות אחרים שבהם אתם מבלים את זמנכם. קשה ליצור קשרים בין-דוריים כשאתם מופרדים לפי גיל. כפי שעמיתתי מרסי אלבוהר מייעצת, "אספו חברים צעירים יותר במלוא המרץ".

תקשיבו. אחד המנטורים שלי, ג'ון גרדנר - מזכיר הבריאות, החינוך והרווחה של לינדון ג'ונסון ויזם חברתי יוצא דופן - נהג לדבר על כמה קל ומפתה להיות מעניין. התכונה הרבה יותר קשה אך ראויה היא להיות מעוניין . צעירים רוצים מנטורים שמתמקדים בהקשבה יותר מאשר בדיבור.

מצאו דרכים יצירתיות להתחבר. לעתים קרובות, הטכנולוגיה מואשמת בכך שהיא מפרידה בין אנשים, במיוחד צעירים ומבוגרים. אבל טכנולוגיה יכולה לחבר אנשים מעבר למרחק ודורות - ולמעשה להזין קשרים פנים אל פנים. לקבלת כמה רעיונות, עיינו ברשימה הזו של 10 דרכים להתנדב בין דורות מהבית, לאחר מכן הירשמו לקמפיין Gen2Gen לקבלת רעיונות נוספים, שיישלחו לתיבת הדואר הנכנס שלכם.

לחיות על ידי שחרור. להיות באמת יצירתי פירושו להשתמש בחוכמה ובניסיון שנצברו, כפי שהם, כדי לטעת ביטחון באחרים, לעזור לצעירים לאמץ סיכונים וכישלון כדרך הטובה ביותר ללמידה, ולעשות כל מה שצריך כדי למצוא את דרכם אל יעדם.

מה שלא תעשו, עשו זאת באהבה. שתילה, טיפוח והורשה לדור הבא הם פרויקט אנושי חיוני, כזה שהבנו מזמן אך הנחנו אותו בחצי המאה האחרונה. המשימה שלנו אינה לנסות להיות צעירים, אלא להיות שם עבור אלה שבאמת הם. אימוץ זה עשוי להיות הדרך היחידה שבה נוכל לשרוד כחברה של יותר זקנה מצעירה ולהביא אושר וסיפוק לכולם.

מאמר זה פורסם במקור על ידי Greater Good. הוא נערך עבור מגזין YES!