จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคนแก่และคนหนุ่มสาวเชื่อมต่อกัน

เรียงความนี้ดัดแปลงมาจากหนังสือ How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 หน้า)

ปีนี้เป็นครั้งแรกที่สหรัฐอเมริกามีประชากรอายุมากกว่า 60 ปีมากกว่าอายุต่ำกว่า 18 ปี เหตุการณ์สำคัญดังกล่าวไม่ได้ทำให้มีการเฉลิมฉลองแต่อย่างใด เป็นที่กังวลอย่างมากว่าในไม่ช้านี้ อเมริกาจะเผชิญกับคลื่นสีเทา ซึ่งหมายถึงค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มขึ้นสำหรับประชากรสูงอายุ ความต้องการที่อยู่อาศัยและการขนส่งที่มากขึ้น และคนงานหนุ่มสาวที่ส่งเงินเข้ากองทุนประกันสังคมมีน้อยลง บางคนกลัวว่าจะเกิดความขัดแย้งระหว่างรุ่นต่อรุ่นเกี่ยวกับทรัพยากรที่ลดลง ความตึงเครียดที่ใกล้จะเกิดขึ้นระหว่างเด็กๆ กับ “ไม้เท้า”

โดยไม่ต้องลดทอนความท้าทายที่แท้จริงเหล่านี้ ฉันค่อนข้างมองโลกในแง่ดีมากขึ้น ฉันใช้เวลาหลายสิบปีในการสงสัยว่าอายุที่เพิ่มขึ้นหลังจาก 50 ปีมีความหมายต่อการสร้างชีวิตที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นอย่างไร และสังคมที่แก่กว่าวัยหนุ่มสาวจะเจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร ในช่วงเวลาดังกล่าว ฉันพยายามค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการจับคู่ทรัพยากรที่ยังไม่ได้ใช้ของผู้สูงอายุกับความต้องการที่ไม่ได้รับการตอบสนองของเยาวชนในประเทศของเรา ฉันได้เห็นการเชื่อมโยงระหว่างรุ่นช่วยให้เด็กๆ เรียนรู้ที่จะอ่าน สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย และดำเนินชีวิตตามความฝันของพวกเขา

ฉันเพิ่งจะตระหนักถึงประโยชน์อันยิ่งใหญ่บางประการในการนำคนรุ่นเก่าและรุ่นใหม่มารวมกัน เมื่อหนังสือเล่มใหม่ของฉัน ชื่อ How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations เล่าไว้ว่า เมื่อคนรุ่นใหม่และรุ่นเก่าเชื่อมโยงกัน ความสัมพันธ์ระหว่างรุ่นที่สร้างขึ้นจะเป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จในช่วงต้นของชีวิต และเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสุขและความเป็นอยู่ที่ดีในช่วงบั้นปลายชีวิตของเรา

ประโยชน์ของการเชื่อมโยงระหว่างรุ่น

40 ปีที่แล้ว ศาสตราจารย์ Urie Bronfenbrenner นักจิตวิทยาเด็กและศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงแห่งมหาวิทยาลัย Cornell ได้สรุปไว้ว่า “เด็กทุกคนต้องการผู้ใหญ่อย่างน้อยหนึ่งคนที่หลงใหลในตัวเขาหรือเธออย่างไม่มีเหตุผล” ประโยชน์ของผู้ใหญ่ที่คอยดูแลเอาใจใส่เด็ก ๆ ต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเด็ก ๆ ได้รับการตอกย้ำจากการศึกษาครั้งแล้วครั้งเล่า รวมถึงรายงานจากเยาวชนเองด้วย รวมถึงงานวิจัยที่ฉันทำในช่วงต้นอาชีพ

ในช่วงทศวรรษ 1980 องค์กร Big Brothers Big Sisters of America ได้ให้บริการเด็กๆ กว่า 70,000 คนในสหรัฐอเมริกา แต่มีเด็กๆ อีกกว่า 30,000 คนที่ต้องรอคอยความช่วยเหลือนานเฉลี่ย 18 เดือน ทีมวิจัยของเราสามารถนำเด็กๆ 1,000 คนที่อยู่ในรายชื่อรอความช่วยเหลือและสุ่มให้ที่ปรึกษาคนละครึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งได้รับสัญญาว่าจะได้ที่ปรึกษาเมื่อครบ 18 เดือน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาจะต้องรอคอยอยู่แล้ว แต่ก่อนอื่น ในช่วงหนึ่งปีครึ่งนั้น เราเปรียบเทียบเด็กๆ ที่มีที่ปรึกษากับเด็กๆ ที่ไม่มีที่ปรึกษา

ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก การใช้ยามีอัตราแตกต่างกันถึง 46 เปอร์เซ็นต์ การหนีเรียนมีอัตราแตกต่างกัน 50 เปอร์เซ็นต์ และพฤติกรรมรุนแรงมีอัตราแตกต่างกัน 33 เปอร์เซ็นต์ ข้อสรุปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือ ความสัมพันธ์กับผู้ใหญ่มีความสำคัญต่อชีวิตของเยาวชน

ผู้สูงอายุได้อะไรจากความสัมพันธ์กับคนหนุ่มสาว คำตอบอันทรงพลังข้อหนึ่งมาจากการศึกษาวิจัยเรื่องพัฒนาการของผู้ใหญ่ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเริ่มติดตามผู้ชายมากกว่า 700 คนในปี 1938 และยังคงดำเนินการมาจนถึงทุกวันนี้ จากผลการศึกษานี้ พบว่ามีสิ่งหนึ่งที่โดดเด่นกว่าผลการศึกษาอื่นๆ ทั้งหมด นั่นคือ ความสัมพันธ์เป็นองค์ประกอบสำคัญในการมีสุขภาพที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราอายุมากขึ้น

George Vaillant จิตแพทย์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเป็นหัวหน้าในการศึกษานี้มานานกว่าสามทศวรรษ ในหนังสือ Aging Well ของเขา Vaillant ได้อธิบายให้เห็นถึงความสำคัญไม่เพียงแค่ของความผูกพันกับคู่ครองและเพื่อนร่วมงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกันจากรุ่นสู่รุ่นด้วย เขาเขียนว่า “ในกลุ่มการศึกษาทั้งสามกลุ่ม ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างความคิดสร้างสรรค์ได้เพิ่มโอกาส เป็นสามเท่าให้ผู้ชายและผู้หญิงเหล่านี้มีช่วงทศวรรษที่ 1970 เป็นช่วงเวลาแห่งความสุข ไม่ใช่ความสิ้นหวัง” การสร้างความคิดสร้างสรรค์หมายถึงการลงทุน การดูแล และพัฒนาคนรุ่นต่อไป ผู้สูงอายุที่ทำเช่นนี้มีแนวโน้มที่จะมีความสุขมากกว่า ผู้ที่ไม่ทำเช่นนั้นถึงสามเท่า

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์และคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์แสดงให้เห็นว่าการทำงานอาสาสมัครข้ามรุ่นส่งผลดีต่อสุขภาพจิตและสุขภาพกายของผู้สูงอายุ การศึกษาวิจัยแยกกันโดยศาสตราจารย์มิเชลล์ คาร์ลสันจากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์พบว่า หลังจากสอนนักเรียนกับ Experience Corps เป็นเวลา 6 เดือน ผู้สูงอายุมี "สมองและการทำงานของสมองที่ดีขึ้น" ลินดา ฟรีด คณบดีจากคณะสาธารณสุข Mailman ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าวว่าการทำงานร่วมกับนักเรียนทำให้ "สมองของพวกเขาโล่งขึ้น"

ในปัจจุบัน งานวิจัยจำนวนมากที่รวบรวมเกี่ยวกับจุดประสงค์ การสร้างสรรค์ ความสัมพันธ์ และการติดต่อแบบพบหน้า บ่งชี้ว่าการมีส่วนร่วมกับผู้อื่นที่สืบทอดต่อกันมาในแต่ละรุ่นอาจทำให้คุณมีสุขภาพดี มีความสุข และอาจมีอายุยืนยาวขึ้นด้วย

การเป็นผู้เชี่ยวชาญในสิ่งที่สำคัญ

หากการเชื่อมโยงเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง เหตุใดกองทัพผู้สูงอายุจึงไม่เข้ามามีส่วนร่วมอย่างจริงจังในชีวิตของคนหนุ่มสาว?

คำตอบอยู่ที่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมมากมายที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งบางช่วงก็เป็นไปอย่างก้าวหน้า บางช่วงก็เป็นไปอย่างช้าๆ เช่น การยอมรับว่าวัยเด็กเป็นช่วงชีวิตหนึ่ง ซึ่งเป็นมุมมองที่ได้รับการเสริมแรงด้วยนวัตกรรมต่างๆ เช่น การศึกษาในโรงเรียนทั่วไปและสถาบันต่างๆ เช่น สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โรงเรียนมัธยมศึกษา และแม้แต่ลูกเสือ การเปลี่ยนแปลงชีวิตในภายหลังจากการมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรชีวิตไปเป็นภาวะทางการแพทย์ ซึ่งเป็นโรคที่รักษาไม่หายซึ่งต้องได้รับการวินิจฉัย รักษา และจัดการ การเปลี่ยนภาพลักษณ์การเกษียณอายุให้เป็นความพยายามที่จะย้อนคืนสู่วัยเยาว์ การเพิ่มขึ้นของเมืองที่มีแสงแดดซึ่งแยกตามวัยและเฉพาะผู้สูงอายุเท่านั้น ซึ่งกลายมาเป็นบรรทัดฐานใหม่สำหรับวัยชรา อุดมคติทางวัฒนธรรมและการจัดการสถาบันเหล่านี้ได้ขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างรุ่นและเป็นต้นตอของความท้าทายต่างๆ ที่เราเผชิญในปัจจุบัน

ภายในศตวรรษเดียว ประเทศของเราได้ก้าวจากประเทศที่รวมเอาผู้สูงอายุไว้ด้วยกันมากที่สุดประเทศหนึ่งของโลก ไปสู่อีกโลกหนึ่งที่ตรงกันข้าม แล้วเราจะพลิกสถานการณ์ให้กลับมาดีขึ้นได้อย่างไร เราจะค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการทำสิ่งเดิมๆ เพื่อค้นพบความสุขจากการเชื่อมโยงระหว่างรุ่นได้อย่างไร

นักสร้างสรรค์ทางสังคมหลายสิบคนกำลังทำงานเพื่อตอบคำถามนั้น เฉพาะในสนามของที่อยู่อาศัยระหว่างรุ่นเท่านั้น มูลนิธิ Treehouse ในเมืองอีสแธมป์ตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้นำครอบครัวอุปถัมภ์ ครอบครัวบุญธรรม และผู้สูงอายุมารวมกันในชุมชนระหว่างรุ่นที่มีผู้คนประมาณ 100 คน Judson Manor ซึ่งเป็นชุมชนเกษียณอายุในเมืองคลีฟแลนด์ เชิญชวนนักศึกษาดนตรีระดับบัณฑิตศึกษาให้มาเป็นศิลปินประจำที่ซึ่งจะแสดงเพื่อแลกกับค่าเช่าฟรี ซึ่งสร้างโอกาสสำหรับมิตรภาพระหว่างรุ่น และ Nesterly ยังจับคู่เจ้าของบ้านสูงอายุในบอสตันที่มีเงินเหลือเฟือกับนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เต็มใจช่วยทำงานบ้านเพื่อแลกกับค่าเช่าที่ลดลง ความคิดริเริ่มทั้งหมดนี้ช่วยลดช่องว่างระหว่างอายุและให้ประโยชน์แก่ทั้งสองรุ่น และยังมีอีกมากมาย

คุณไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะมีโซลูชันที่สร้างสรรค์เกิดขึ้นในเมืองของคุณก่อนจึงจะเข้าร่วมได้ ต่อไปนี้เป็นวิธีบางประการในการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่สร้างสรรค์ซึ่งเต็มไปด้วยจุดมุ่งหมายและความรัก

ขั้นแรก ยอมรับความตายของคุณเสียก่อน ตามหัวข้อข่าวของ The Onion ที่ว่า “อัตราการเสียชีวิตของโลกยังคงทรงตัวที่ 100 เปอร์เซ็นต์” เราต้องยอมรับว่าชีวิตคือการเดินทางที่มีจุดเริ่มต้น จุดกึ่งกลาง และจุดสิ้นสุด และนั่นคือสิ่งที่ควรเป็น แต่เมื่อเราทราบว่าเราอยากให้คนจดจำเราอย่างไรและปฏิบัติตนตามนั้น เราก็มีโอกาสที่จะมองข้ามภาพลวงตาของการเป็นหนุ่มสาวตลอดไป หว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ มอบสิ่งที่เราเรียนรู้ และปลุกเร้าความหวังให้กับคนรุ่นต่อไป

เตรียมตัวสำหรับช่วงชีวิตใหม่ แทนที่จะวิ่งหนีจากจุดมุ่งหมายในการก่อกำเนิดช่วงบั้นปลายชีวิต จงโอบรับมันไว้ ใช้ชีวิตช่วงหลังวัยกลางคนนี้ให้เต็มที่ตามวิถีของตัวเอง ซึ่งอาจกินเวลานานถึง 30 ปีหรือมากกว่านั้น คุ้มค่าที่จะใช้เวลาคิดถึงสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคุณในช่วงเวลานี้ และเตรียมตัวสำหรับเส้นทางใหม่

ผสมผสานจุดมุ่งหมายและเงินเดือนเข้าด้วยกัน หลายคนต้องการและต้องการการผสมผสานระหว่างงานที่ได้รับค่าจ้างและจุดมุ่งหมายใหม่ในขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ช่วงวัยกลางๆ ค้นหางานประจำหรือการแสดงครั้งที่สองเพื่อประโยชน์ส่วนรวมของคุณ

ทำความรู้จักกับ ผู้อื่น คำนึงถึงทางเลือกของคุณเกี่ยวกับที่อยู่อาศัย การทำงาน กิจกรรม การรวมตัวทางศาสนา และสถานที่อื่นๆ ที่คุณใช้เวลาอยู่ เป็นเรื่องยากที่จะสร้างความสัมพันธ์ข้ามรุ่นเมื่อคุณถูกแบ่งแยกตามอายุ ดังที่เพื่อนร่วมงานของฉัน Marci Alboher แนะนำว่า "ควรหาเพื่อนที่อายุน้อยกว่าให้มาก"

ฟังนะ จอห์น การ์ดเนอร์ ที่ปรึกษาคนหนึ่งของฉัน รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข การศึกษา และสวัสดิการของลินดอน จอห์นสัน และเป็นผู้ประกอบการทางสังคมที่มีชื่อเสียง เคยพูดถึงความง่ายและน่าดึงดูดใจในการเป็นคนน่าสนใจ ลักษณะที่ยากกว่ามากแต่คุ้มค่ากว่าคือ การมีความสนใจ คนหนุ่มสาวต้องการที่ปรึกษาที่เน้นการฟังมากกว่าการพูด

ค้นหาวิธีสร้างสรรค์ในการเชื่อมต่อ บ่อยครั้งที่เทคโนโลยีถูกตำหนิว่าทำให้ผู้คนแตกแยก โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวและคนสูงอายุ แต่เทคโนโลยีสามารถเชื่อมต่อผู้คนได้แม้อยู่ห่างไกลกันและต่างรุ่นกัน และยังช่วยส่งเสริมการเชื่อมต่อแบบพบหน้ากันอีกด้วย หากต้องการไอเดียเล็กๆ น้อยๆ โปรดดูรายการ 10 วิธีในการเป็นอาสาสมัครจากที่บ้านระหว่างคนต่างรุ่น จากนั้นลงทะเบียนกับแคมเปญ Gen2Gen เพื่อรับไอเดียเพิ่มเติมที่ส่งถึงกล่องจดหมายของคุณ

ใช้ชีวิตต่อไปโดยปล่อยวาง การเป็นผู้สร้างสรรค์อย่างแท้จริงหมายถึงการใช้ภูมิปัญญาและประสบการณ์ที่สั่งสมมาเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้อื่น ช่วยให้เยาวชนยอมรับความเสี่ยงและความล้มเหลวเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดในการเรียนรู้ และทำทุกวิถีทางเพื่อค้นหาเส้นทางของตนเองไปสู่จุดหมาย

ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม จงทำด้วยความรัก การปลูก ดูแล และส่งต่อให้คนรุ่นต่อไปเป็นโครงการสำคัญของมนุษย์ ซึ่งเราเข้าใจมาอย่างยาวนานแต่กลับละเลยมาตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา หน้าที่ของเราไม่ใช่การพยายามเป็นคนรุ่นใหม่ แต่คือการอยู่เคียงข้างคนที่อายุน้อยกว่า การยอมรับสิ่งนี้อาจเป็นหนทางเดียวที่เราจะอยู่รอดในสังคมที่แก่กว่าวัย และมอบความสุขและความสมหวังให้กับทุกคน

บทความนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกโดย Greater Good และได้รับการแก้ไขสำหรับนิตยสาร YES!