Mi történik, Amikor Az idősek és a Fiatalok találkoznak?

Ez az esszé a How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 oldal) című könyv adaptációja.

Idén először fordul elő, hogy az Egyesült Államokban több 60 év feletti ember él, mint 18 év alatti. Ez a mérföldkő nem sok ünnepléssel járt. Sőt, komoly aggodalomra ad okot, hogy Amerikát hamarosan szürke hullám fogja elönteni, ami az idősödő népesség egészségügyi költségeinek növekedését, a lakhatási és közlekedési igények növekedését, valamint a fiatal munkavállalók társadalombiztosítási hozzájárulásának csökkenését vonja maga után. Egyesek generációs konfliktustól tartanak a csökkenő erőforrások miatt, valamint a gyerekek és a „botok” között fenyegető feszültségtől.

Anélkül, hogy lebecsülném ezeket a nagyon is valós kihívásokat, jóval optimistább vagyok. Évtizedek óta azon tűnődöm, hogy mit jelent az 50 év feletti életkor növekedése a teljesebb élet megteremtése szempontjából, és hogyan virágozhat egy idősebb, mint fiatalabb társadalom. Ez idő alatt új módszereket kerestem arra, hogy az idősebb felnőttek kiaknázatlan erőforrásait összehangoljam nemzetünk fiataljainak kielégítetlen szükségleteivel. Láttam, ahogy a generációk közötti kapcsolat segít a gyerekeknek megtanulni olvasni, elvégezni a középiskolát, és megvalósítani az álmaikat.

De csak mostanában jöttem rá az idősek és fiatalok összehozásának legnagyobb előnyeire. Ahogyan új könyvemben, a "Hogyan éljünk örökké: A generációk összekapcsolásának tartós ereje"-ben is beszámolok, amikor a fiatalok és az idősebbek kapcsolatba lépnek, a kiépült generációk közötti kapcsolatok a korai életkorban a sikerhez vezető utat, az idősebb korban pedig a boldogság és a jólét kulcsát jelentik.

A generációk közötti kapcsolatok előnyei

Negyven évvel ezelőtt a neves Cornell Egyetem professzora és gyermekpszichológus, Urie Bronfenbrenner híresen kijelentette: „Minden gyermeknek szüksége van legalább egy felnőttre, aki irracionálisan odavan érte.” Egy gondoskodó felnőtt mentor gyermekek jólétére gyakorolt ​​jótékony hatását számos tanulmány, valamint maguknak a fiataloknak a beszámolói is megerősítették – beleértve azokat a kutatásokat is, amelyekkel pályám elején én is foglalkoztam.

Az 1980-as években a Big Brothers Big Sisters of America 70 000 gyermeket látott el az Egyesült Államokban, de további 30 000 gyermek sínylődött a várólistán átlagosan 18 hónapig. Kutatócsoportunk 1000 gyermeket tudott felvenni a várólistáról, és véletlenszerűen mentorokat rendelt a felükhöz. A másik felüknek 18 hónap elteltével ígértek mentort – azt az időszakot, amelyre egyébként is várniuk kellett volna. De először, a másfél év alatt összehasonlítottuk azokat a fiatalokat, akiknek volt mentoruk, azokkal, akiknek nem volt.

A különbség döbbenetes volt. 46 százalékos különbség mutatkozott a drogfogyasztásban, 50 százalékos különbség az iskolai lógásokban és 33 százalékos különbség az erőszakos viselkedésben. A következtetés elkerülhetetlen volt: a felnőttekkel való kapcsolatok fontosak a fiatalok életében.

De mit nyernek az idősebb felnőttek a fiatalokkal való kapcsolatokból? Erre a kérdésre egy erőteljes választ ad a Harvard Felnőttkori Fejlődést Tanulmányozó Intézet, amely 1938-ban több mint 700 férfi bevonásával kezdte meg a kutatását, és a mai napig is folyik. A tanulmány megállapításai közül az egyik kiemelkedik a többi közül: a kapcsolatok a jóllét kulcsfontosságú összetevői, különösen az öregedéssel.

George Vaillant, a Harvard pszichiátere több mint három évtizeden át vezette ezt a tanulmányt. Vaillant az Aging Well (Jól öregedni) című könyvében nemcsak a partnerekkel és kortársakkal ápolt kötelékek, hanem a generációkon átívelő kapcsolatok fontosságára is rávilágít. „Mindhárom tanulmányi csoportban” – írta – „a Generativitás mesterei megháromszorozták annak az esélyét, hogy a 70-es évek ezeknek a férfiaknak és nőknek az öröm, és nem a kétségbeesés időszaka legyen.” A Generativitás a következő generációba való befektetést, gondozást és fejlesztést jelenti; az idősebb felnőttek, akik ezt tették , háromszor nagyobb valószínűséggel voltak boldogok, mint azok, akik nem.

A St. Louis-i Washington Egyetem és a Johns Hopkins Egyetem Orvostudományi Karának kutatása kimutatta, hogy a generációkon átívelő önkéntes munka jót tesz az idősebb emberek mentális és fizikai egészségének. Michelle Carlson, a Hopkins Egyetem professzora által végzett külön tanulmány megállapította, hogy hat hónapnyi Experience Corps program keretében a diákok korrepetálása után az idősebb felnőttek „javultak az agyi és kognitív funkcióikban”. Linda Fried, a Columbia Egyetem Mailman Közegészségügyi Iskolájának dékánja szerint a diákokkal való munka „leporolta az agyukról a pókhálókat”.

Napjainkban a céltudatosság, a teremtőképesség, a kapcsolatok és a személyes kapcsolatok kutatásainak egy felhalmozódása azt sugallja, hogy a másokkal való, generációs láncolatban lefelé haladó interakció egészségesebbé, boldogabbá és esetleg hosszabb életűvé tehet.

A fontos dolgok mesterévé válni

Ha ezek a kapcsolatok ennyire mélyen fontosak minden érintett számára, miért nem vesznek részt aktívan az idősebb emberek seregei a fiatalok életében?

A válasz a társadalmi változások széles skálájában rejlik – némelyik progresszív, mások kevésbé –, amelyek az elmúlt évszázadban zajlottak le: A gyermekkor, mint különálló életszakasz elismerése, ezt a nézőpontot olyan innovációk erősítik meg, mint az általános iskoláztatás és az olyan intézmények, mint az árvaházak, a középiskolák, sőt még a cserkészet is; az idősebb kor átalakulása az életciklus természetes részének tekintetéséből egy betegséggé, egy gyógyíthatatlan betegséggé, amelyet diagnosztizálni, kezelni és menedzselni kell; a nyugdíjba vonulás átalakulása a fiatalság visszaszerzésének kísérletévé; a korosztályok szerint elkülönített, csak az idősek számára fenntartott napsütötte városok felemelkedése, amelyek az arany évek új normáját testesítették meg. Ezek a kulturális ideálok és intézményi berendezkedések a generációk közötti kapcsolatok meghiúsításához vezettek, és számos kihívást okoztak, amelyekkel ma szembesülünk.

Egyetlen évszázad alatt a Föld egyik leginkább korosztályú nemzetéből az ellenkezőjévé váltunk. Hogyan fordíthatjuk meg a dolgokat? Hogyan találhatunk új módszereket a régi dolgok elvégzésére, hogyan fedezhetjük fel újra a generációk közötti kapcsolat örömeit?

Több tucat társadalmi újító dolgozik azon, hogy megválaszolja ezt a kérdést. Csak a generációk közötti lakhatás területén a massachusettsi Easthamptonban található Treehouse Alapítvány nevelő- és örökbefogadó családokat, valamint idősebb felnőtteket hoz össze egy támogató, generációkon átívelő közösségben, amely körülbelül 100 főből áll. A Judson Manor, egy clevelandi nyugdíjas közösség, zene szakos hallgatókat hív meg, hogy legyenek vendégművészek, akik ingyenes bérleti díjért cserébe előadásokat tartanak, lehetőséget teremtve a generációk közötti barátságokra. A Nesterly pedig Bostonban az idősebb háztulajdonosokat összehozza a szabad szobával, és azokat az egyetemistákat, akik hajlandóak segíteni a házimunkában a csökkentett bérleti díjért cserébe. Mindezek a kezdeményezések áthidalják a korkülönbséget, és mindkét generáció számára előnyösek – és még sok más van.

De nem kell megvárnod, amíg egy innovatív megoldás megjelenik a városodban ahhoz, hogy bekapcsolódj. Íme néhány módszer, amellyel felkészülhetsz egy céltudatos és szeretetteljes jövőre.

Először is, fogadd el a halandóságodat. Ahogy a The Onion címlapján is olvasható: „A világ halálozási aránya stabilan 100 százalékon áll.” El kell fogadnunk, hogy az élet egy utazás, amelynek van eleje, közepe és vége – és ennek így is kell lennie. De ha tudjuk, hogyan szeretnénk, hogy emlékezzenek ránk, és ennek megfelelően cselekszünk, lehetőségünk nyílik arra, hogy túllépjünk az örök fiatalok illúzióján, új magokat ültessünk, átadjuk a tanultakat, és reményt keltsünk a következő generációban.

Készülj fel egy új életszakaszra. Ahelyett, hogy elfutnál az idősebb éveid teremtő célja elől, inkább öleld magadhoz. Fogadd el ezt az életszakaszt a maga feltételei szerint, egy olyan időszakként, amelynek megvan a saját integritása – akár 30 évig vagy tovább is tarthat. Érdemes időt szánni arra, hogy átgondold, mi a legfontosabb számodra ebben az időszakban, és felkészülj egy új útra.

Kombináld a céltudatosságot és a fizetést. Sok embernek szüksége van és vágyik valamilyen fizetett munka és új céltudatosság kombinációjára, ahogy közeledik a középkor utáni időszak. Keresd a saját karrieredet, vagy a közös jó érdekében a második felvonásodat.

Légy közel egymáshoz. Légy tudatos a lakhatással, munkával, tevékenységekkel, vallási gyülekezetekkel és más helyekkel kapcsolatos döntéseidben, ahol az idődet töltöd. Nehéz generációk közötti kapcsolatokat kialakítani, ha életkor szerint szegregálnak. Ahogy kollégám, Marci Alboher tanácsolja: „Gyűjtsd össze a fiatalabb barátaidat bosszúból.”

Figyelj! Az egyik mentorom, John Gardner – Lyndon Johnson egészségügyi, oktatási és jóléti minisztere, egy figyelemre méltó társadalmi vállalkozó – szokott arról beszélni, milyen könnyű és csábító érdekesnek lenni. A sokkal nehezebb, de annál értékesebb tulajdonság az érdeklődés . A fiatalok olyan mentorokat szeretnének, akik inkább a hallgatásra, mint a beszédre összpontosítanak.

Találj kreatív módokat a kapcsolatteremtésre. Oly gyakran a technológiát okolják azért, hogy szétválasztja az embereket, különösen a fiatalokat és az időseket. Pedig a technológia képes összekötni az embereket távolságokon és generációkon átívelően – sőt, személyes kapcsolatokat is teremthet. Néhány ötletért nézd meg ezt a 10 módszert tartalmazó listát, amelyek segítségével generációkon átívelően önkénteskedhetsz otthonról, majd iratkozz fel a Gen2Gen kampányra további ötletekért, amelyeket egyenesen a postaládádba érkeztetünk.

Élj tovább elengedéssel. Az igazi teremtőkészség azt jelenti, hogy felhalmozott bölcsességünket és tapasztalatunkat – amilyenek vannak – arra használjuk, hogy másokban bizalmat keltsünk, segítsünk a fiataloknak a kockázatot és a kudarcot a tanulás legjobb útjaként elfogadni, és mindent megtegyünk, hogy megtalálják a saját útjukat a céljukhoz.

Bármit is teszel, tedd szeretettel. Az ültetés, a gondozás és a következő generációra való hagyaték az alapvető emberi feladat, amelyet régóta megértettünk, mégis az elmúlt fél évszázadban kicsúszott a kezünkből. A mi feladatunk nem az, hogy megpróbáljunk fiatalok lenni, hanem az, hogy ott legyünk azok mellett, akik valójában azok. Ennek elfogadása lehet az egyetlen módja annak, hogy túléljünk egy inkább öreg, mint fiatal társadalomban, és boldogságot és beteljesülést hozzunk mindenkinek.

Ez a cikk eredetileg a Greater Good magazinban jelent meg. Szerkesztve lett a YES! Magazin számára.