Що відбувається, коли старі та молоді спілкуються

Це есе адаптовано з книги «Як жити вічно: незмінна сила об’єднання поколінь» (PublicAffairs, 2018, 224 сторінки).

Цього року вперше в історії США кількість людей старше 60 років перевищила кількість людей молодше 18 років. Ця подія не принесла з собою жодних святкувань. Дійсно, існують численні побоювання, що Америку незабаром накриє сіра хвиля, що призведе до зростання витрат на охорону здоров'я для населення, що старіє, більших потреб у житлі та транспорті, а також до зменшення кількості молодих працівників, які сплачуватимуть внески до фондів соціального забезпечення. Дехто побоюється конфлікту поколінь через скорочення ресурсів, наростаючої напруженості між дітьми та «тростинами».

Не скидаючи з рахунків ці цілком реальні виклики, я налаштований значно оптимістичніше. Я десятиліттями розмірковував над тим, що означає збільшення віку після 50 років для побудови більш повноцінного життя та як може процвітати суспільство, в якому люди старші, ніж молодші. У цей час я шукав нові способи поєднати невикористані ресурси людей похилого віку з незадоволеними потребами молоді нашої країни. Я бачив, як міжпоколіннєвий зв'язок допомагає дітям навчитися читати, закінчити середню школу та продовжувати здійснювати свої мрії.

Але я лише нещодавно усвідомив деякі з найбільших переваг об’єднання старих і молодих. Як я розповідаю у своїй новій книзі «Як жити вічно: незмінна сила об’єднання поколінь» , коли молодші та старші об’єднуються, міжпоколіннєві стосунки, що будуються, є шляхом до успіху в ранньому житті та ключем до щастя та благополуччя в наші пізніші роки.

Переваги міжпоколінних зв'язків

Сорок років тому видатний професор Корнельського університету та дитячий психолог Урі Бронфенбреннер зробив відомий висновок: «Кожній дитині потрібен хоча б один дорослий, який ірраціонально захоплюється нею». Переваги турботливого дорослого наставника для благополуччя дітей підтверджуються в одному дослідженні, а також у звітах самої молоді, включаючи дослідження, в яких я брав участь на початку своєї кар'єри.

У 1980-х роках організація «Великі брати, великі сестри Америки» обслуговувала 70 000 дітей у США, але ще 30 000 перебували в списку очікування в середньому 18 місяців. Наша дослідницька група змогла взяти 1000 дітей зі списку очікування та випадковим чином призначити наставників половині з них. Іншій половині було обіцяно наставників через 18 місяців, період, який вони б чекали в будь-якому разі. Але спочатку, протягом цих півтора року, ми порівняли молодих людей, які мали наставників, з молодими людьми, які їх не мали.

Контраст був вражаючим. Різниця у вживанні наркотиків становила 46%, у прогулах школи – 50%, а у насильницькій поведінці – 33%. Висновок був неминучим: стосунки з дорослими мають значення в житті молодих людей.

Але що отримують люди похилого віку від стосунків з молоддю? Одна з переконливих відповідей міститься в Гарвардському дослідженні розвитку дорослих, яке розпочалося у 1938 році та триває донині. Серед висновків дослідження один перевершує всі інші: стосунки є критично важливим інгредієнтом благополуччя, особливо з віком.

Гарвардський психіатр Джордж Вейлант керував цим дослідженням понад три десятиліття. У своїй книзі «Добре старіти » Вейлант висвітлює важливість не лише зв’язків із партнерами та однолітками, а й зв’язків, що охоплюють покоління. «У всіх трьох когортах дослідження, — писав він, — майстри генеративності потроїли шанси на те, що десятиліття 70-х років стане для цих чоловіків і жінок часом радості, а не відчаю». Генеративність означає інвестування, турботу та розвиток наступного покоління; люди похилого віку, які робили це, мали втричі більше шансів бути щасливими, ніж ті, хто цього не робив.

Дослідження, проведені Вашингтонським університетом у Сент-Луїсі та Медичною школою Університету Джонса Гопкінса, показують, що міжпоколіннєве волонтерство корисне для психічного та фізичного здоров'я людей похилого віку. Окреме дослідження професорки Гопкінса Мішель Карлсон виявило, що після шести місяців репетиторства зі студентами за допомогою Experience Corps, у людей похилого віку «покращилися функції мозку та когнітивні функції». За словами декана Лінди Фрід зі Школи громадського здоров'я імені Мейлмана Колумбійського університету, робота зі студентами «змила пил з їхніх мізків».

Сьогодні накопичена кількість досліджень щодо цілеспрямованості, генеративності, стосунків та особистого контакту свідчить про те, що взаємодія з іншими, яка передається з покоління в покоління, цілком може зробити вас здоровішими, щасливішими та, можливо, довше жити.

Стати господарями того, що важливо

Якщо ці зв'язки настільки важливі для всіх учасників, чому армії людей похилого віку не беруть активної участі в житті молоді?

Відповідь криється в широкому спектрі суспільних змін — деяких прогресивних, інших менш — що відбулися протягом останнього століття: визнання дитинства як окремого життєвого етапу, погляд, підкріплений такими інноваціями, як загальна шкільна освіта та такі установи, як дитячі будинки, середні школи та навіть бойскаути; перетворення пізнього життя з природної частини життєвого циклу на медичний стан, невиліковну хворобу, яку потрібно діагностувати, лікувати та контролювати; ребрендинг виходу на пенсію як спроби повернути свою молодість; зростання віково-сегрегованих сонячних міст лише для людей похилого віку, які стали втіленням цієї нової норми для золотих років. Ці культурні ідеали та інституційні домовленості послужили перешкодою для зв'язків між поколіннями та породили багато викликів, з якими ми стикаємося сьогодні.

За одне століття ми пройшли шлях від однієї з найбільш інтегрованих за віком націй на землі до її протилежності. Тож як ми можемо змінити ситуацію? Як ми можемо знайти нові способи робити старі речі, щоб знову відкрити радість міжпоколіннього зв'язку?

Десятки соціальних новаторів працюють над тим, щоб відповісти на це питання. Тільки в сфері міжпоколінного житла, фонд Treehouse в Істгемптоні, штат Массачусетс, об’єднує прийомні та усиновлювальні сім’ї, а також людей похилого віку в підтримуючу міжпоколінну спільноту, що налічує близько 100 осіб. Judson Manor, громада для пенсіонерів у Клівленді, запрошує аспірантів-музикантів стати резидентами-артистами, які проводять виступи в обмін на безкоштовну оренду, створюючи можливості для міжпоколінньої дружби. А Nesterly поєднує літніх домовласників у Бостоні з вільними кімнатами та студентів коледжів, які готові допомагати з домашніми справами в обмін на знижену орендну плату. Усі ці ініціативи скорочують різницю у віці та приносять користь обом поколінням, і їх ще багато.

Але вам не потрібно чекати, поки інноваційне рішення прийде у ваше місто, щоб долучитися. Ось кілька способів підготуватися до продуктивного майбутнього, сповненого мети та любові.

По-перше, прийміть свою смертність. Як проголошує заголовок The Onion : «Рівень смертності у світі тримається на рівні 100 відсотків». Нам потрібно прийняти, що життя — це подорож з початком, серединою та кінцем, і так воно і має бути. Але, знаючи, як ми хочемо, щоб нас пам’ятали, і діючи відповідно, ми маємо шанс позбутися ілюзії вічно молодих, посіяти нове насіння, передати те, чого ми навчилися, і вселити надію в наступне покоління.

Підготуйтеся до нового життєвого етапу. Замість того, щоб тікати від продуктивної мети ваших пізніх років, прийміть її. Сприймайте цей етап життя після середнього віку за його власними умовами, як час зі своєю власною цілісністю — він може тривати 30 років або більше. Варто витратити час на те, щоб подумати про те, що для вас найважливіше в цей період, і підготуватися до нового курсу.

Поєднуйте мету та зарплату. Багато людей потребують і хочуть поєднання оплачуваної роботи та нової мети, коли вони вступають у період, що відкривається після середнього віку. Шукайте власну кар'єру на повтор або другу дію для загального блага.

Зближуйтеся. Усвідомлюйте свій вибір щодо житла, роботи, діяльності, релігійних громад та інших місць, де ви проводите свій час. Важко створювати міжпоколіннєві стосунки, коли ви розділені за віком. Як радить моя колега Марсі Альбоер: «Збирайте молодших друзів з помстою».

Слухайте уважно. Один з моїх наставників, Джон Гарднер — міністр охорони здоров'я, освіти та соціального забезпечення Ліндона Джонсона та чудовий соціальний підприємець — колись говорив про те, як легко та спокусливо бути цікавим. Набагато складніша, але цінніша риса — це бути зацікавленим . Молоді люди хочуть наставників, які більше зосереджені на слуханні, ніж на розмовах.

Знайдіть креативні способи спілкування. Так часто технології звинувачують у тому, що вони розділяють людей, особливо молодих і старих. Але технології можуть об’єднувати людей, які незважають на відстані та покоління, і фактично сприяють особистим контактам. Щоб отримати кілька ідей, перегляньте цей список із 10 способів волонтерства для різних поколінь з дому, а потім зареєструйтесь у кампанії Gen2Gen, щоб отримати більше ідей на свою електронну пошту.

Живи далі, відпускаючи. Бути справді творчим означає використовувати накопичену мудрість і досвід, такими, якими вони є, щоб вселяти впевненість в інших, допомагати молодим людям сприймати ризик і невдачі як найкращий шлях до навчання та робити все можливе, щоб знайти власний шлях до своєї мети.

Що б ви не робили, робіть це з любов'ю. Садити, доглядати та передавати спадок наступному поколінню – це важливий людський проект, який ми давно розуміємо, але забуваємо протягом останніх півстоліття. Наше завдання не намагатися бути молодими, а бути поруч з тими, хто насправді є. Прийняття цього може бути єдиним способом вижити як суспільство, де люди більше старі, ніж молоді, та принести щастя та самореалізацію всім.

Цю статтю було вперше опубліковано виданням Greater Good. Її було відредаговано для журналу YES!.