Chuyện gì xảy Ra Khi già và trẻ kết nối

Bài luận này được chuyển thể từ cuốn How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 trang).

Năm nay, lần đầu tiên, Hoa Kỳ có nhiều người trên 60 tuổi hơn dưới 18 tuổi. Cột mốc này không mang lại nhiều sự ăn mừng. Thật vậy, có rất nhiều lo ngại rằng Hoa Kỳ sẽ sớm chìm trong một làn sóng xám, gây ra chi phí chăm sóc sức khỏe tăng cao cho dân số già, nhu cầu nhà ở và giao thông lớn hơn, và ít người lao động trẻ đóng góp vào An sinh xã hội hơn. Một số người lo ngại về xung đột giữa các thế hệ về việc tài nguyên đang cạn kiệt, căng thẳng đang nổi lên giữa trẻ em và "gậy".

Không phủ nhận những thách thức rất thực tế này, tôi lạc quan hơn nhiều. Tôi đã dành nhiều thập kỷ để tự hỏi những năm tháng ngày càng tăng sau 50 có ý nghĩa gì đối với việc tạo nên cuộc sống viên mãn hơn và làm thế nào một xã hội già hơn trẻ có thể phát triển mạnh mẽ. Trong thời gian đó, tôi đã tìm cách tìm ra những cách mới để kết hợp nguồn lực chưa được khai thác của người lớn tuổi với những nhu cầu chưa được đáp ứng của thanh thiếu niên trong nước. Tôi đã thấy sự kết nối giữa các thế hệ giúp trẻ em học đọc, tốt nghiệp trung học và tiếp tục thực hiện ước mơ của mình.

Nhưng gần đây tôi mới nhận ra một số lợi ích lớn nhất của việc đưa người già và người trẻ lại gần nhau. Như tôi kể lại trong cuốn sách mới của mình, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , khi người trẻ và người già kết nối, các mối quan hệ giữa các thế hệ được xây dựng là con đường dẫn đến thành công trong cuộc sống thời thơ ấu và là chìa khóa cho hạnh phúc và sức khỏe trong những năm tháng sau này của chúng ta.

Lợi ích của kết nối liên thế hệ

Bốn mươi năm trước, giáo sư nổi tiếng của Đại học Cornell và nhà tâm lý học trẻ em Urie Bronfenbrenner đã có một kết luận nổi tiếng: "Mỗi đứa trẻ cần ít nhất một người lớn phát điên một cách vô lý vì chúng." Những lợi ích của một người lớn cố vấn chu đáo đối với hạnh phúc của trẻ em đã được củng cố trong nhiều nghiên cứu, cũng như các báo cáo từ chính những người trẻ tuổi—bao gồm cả nghiên cứu mà tôi đã tham gia vào giai đoạn đầu sự nghiệp của mình.

Vào những năm 1980, Big Brothers Big Sisters of America đã phục vụ 70.000 trẻ em tại Hoa Kỳ, nhưng 30.000 trẻ khác đang phải nằm trong danh sách chờ trung bình 18 tháng. Nhóm nghiên cứu của chúng tôi đã có thể lấy 1.000 trẻ em trong danh sách chờ và chỉ định ngẫu nhiên người cố vấn cho một nửa. Nửa còn lại được hứa hẹn sẽ có người cố vấn vào cuối 18 tháng, khoảng thời gian mà dù sao thì họ cũng sẽ phải chờ. Nhưng trước tiên, trong suốt một năm rưỡi đó, chúng tôi đã so sánh những người trẻ có người cố vấn với những người trẻ không có người cố vấn.

Sự tương phản thật đáng kinh ngạc. Có 46 phần trăm sự khác biệt trong việc sử dụng ma túy, 50 phần trăm sự khác biệt trong việc trốn học và 33 phần trăm sự khác biệt trong hành vi bạo lực. Kết luận không thể tránh khỏi: Mối quan hệ với người lớn rất quan trọng trong cuộc sống của những người trẻ tuổi.

Nhưng người lớn tuổi được lợi gì từ mối quan hệ với người trẻ? Một câu trả lời mạnh mẽ đến từ Nghiên cứu về sự phát triển của người lớn của Harvard, bắt đầu theo dõi hơn 700 người đàn ông vào năm 1938 và tiếp tục cho đến ngày nay. Trong số những phát hiện của nghiên cứu, có một phát hiện nổi trội hơn tất cả những phát hiện khác: Mối quan hệ là thành phần quan trọng trong hạnh phúc, đặc biệt là khi chúng ta già đi.

Bác sĩ tâm thần George Vaillant của Harvard đã dẫn đầu nghiên cứu này trong hơn ba thập kỷ. Trong cuốn sách Aging Well của mình, Vaillant làm sáng tỏ tầm quan trọng không chỉ của mối quan hệ với các đối tác và bạn bè mà còn của mối quan hệ kéo dài qua nhiều thế hệ. Ông viết rằng: “Trong cả ba nhóm nghiên cứu, những bậc thầy về Generativity đã tăng gấp ba lần cơ hội để thập kỷ của những năm 70 trở thành thời gian vui vẻ chứ không phải tuyệt vọng đối với những người đàn ông và phụ nữ này”. Generativity có nghĩa là đầu tư, chăm sóc và phát triển thế hệ tiếp theo; những người lớn tuổi làm như vậy có khả năng hạnh phúc gấp ba lần so với những người không làm như vậy.

Nghiên cứu từ Đại học Washington ở St. Louis và Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins cho thấy hoạt động tình nguyện liên thế hệ có lợi cho sức khỏe tinh thần và thể chất của người cao tuổi. Một nghiên cứu riêng của giáo sư Michelle Carlson thuộc Đại học Hopkins phát hiện ra rằng, sau sáu tháng kèm cặp sinh viên với Experience Corps, người lớn tuổi đã "cải thiện chức năng não và nhận thức". Theo Trưởng khoa Linda Fried của Trường Y tế Công cộng Mailman thuộc Đại học Columbia, làm việc với sinh viên "đã phủi sạch mạng nhện trong não họ".

Ngày nay, nhiều nghiên cứu về mục đích, khả năng sáng tạo, mối quan hệ và giao tiếp trực tiếp cho thấy rằng việc giao lưu với người khác theo từng thế hệ có thể giúp bạn khỏe mạnh hơn, hạnh phúc hơn và thậm chí là sống lâu hơn.

Trở thành bậc thầy của những gì quan trọng

Nếu những mối liên hệ này thực sự quan trọng đối với tất cả những người liên quan, tại sao đội quân người lớn tuổi lại không tích cực tham gia vào cuộc sống của những người trẻ tuổi?

Câu trả lời nằm ở một loạt các thay đổi xã hội - một số tiến bộ, một số ít hơn - đã diễn ra trong thế kỷ qua: Sự công nhận thời thơ ấu là một giai đoạn riêng biệt của cuộc sống, một quan điểm được củng cố bởi những đổi mới như giáo dục phổ cập và các tổ chức như trại trẻ mồ côi, trường trung học và thậm chí cả Hướng đạo sinh; sự chuyển đổi của cuộc sống sau này từ việc được coi là một phần tự nhiên của vòng đời thành một tình trạng bệnh lý, một căn bệnh nan y cần được chẩn đoán, điều trị và quản lý; việc đổi tên nghỉ hưu thành một nỗ lực để lấy lại tuổi trẻ; sự trỗi dậy của các thành phố nắng ấm chỉ dành cho người cao tuổi, phân biệt độ tuổi đã trở thành hiện thân của chuẩn mực mới cho những năm tháng vàng son. Những lý tưởng văn hóa và sự sắp xếp của các tổ chức này đã cản trở mối quan hệ giữa các thế hệ và gieo mầm cho nhiều thách thức mà chúng ta phải đối mặt ngày nay.

Chỉ trong một thế kỷ, chúng ta đã đi từ một trong những quốc gia gắn kết với nhau nhất trên trái đất thành một quốc gia đối lập. Vậy làm sao chúng ta có thể đảo ngược tình thế? Làm sao chúng ta có thể tìm ra những cách mới để làm những việc cũ, để khám phá lại niềm vui của sự kết nối giữa các thế hệ?

Hàng chục nhà cải cách xã hội đang nỗ lực trả lời câu hỏi đó. Chỉ riêng trong lĩnh vực nhà ở liên thế hệ, Treehouse Foundation ở Easthampton, Massachusetts, đã tập hợp các gia đình nuôi dưỡng và nhận con nuôi cùng người lớn tuổi lại với nhau trong một cộng đồng liên thế hệ hỗ trợ gồm khoảng 100 người. Judson Manor, một cộng đồng hưu trí ở Cleveland, mời các sinh viên âm nhạc sau đại học trở thành nghệ sĩ lưu trú, biểu diễn để đổi lấy tiền thuê nhà miễn phí, tạo cơ hội cho tình bạn giữa các thế hệ. Và Nesterly kết nối những chủ nhà lớn tuổi ở Boston có phòng trống với những sinh viên đại học sẵn sàng giúp đỡ việc nhà để đổi lấy tiền thuê nhà giảm. Tất cả những sáng kiến ​​này đều thu hẹp khoảng cách tuổi tác và mang lại lợi ích cho cả hai thế hệ—và còn nhiều sáng kiến ​​khác nữa.

Nhưng bạn không cần phải chờ đợi một giải pháp sáng tạo đến với thị trấn của mình để tham gia. Sau đây là một số cách để chuẩn bị cho một tương lai tươi sáng tràn đầy mục đích và tình yêu.

Trước tiên, hãy chấp nhận cái chết của bạn. Như tiêu đề của The Onion tuyên bố, "Tỷ lệ tử vong trên thế giới vẫn giữ nguyên ở mức 100 phần trăm." Chúng ta cần chấp nhận rằng cuộc sống là một hành trình có khởi đầu, giữa chừng và kết thúc—và đó là cách nó nên như vậy. Nhưng, bằng cách biết cách chúng ta muốn được ghi nhớ và hành động phù hợp, chúng ta có cơ hội nhìn thấu ảo tưởng về việc mãi mãi trẻ trung, gieo một số hạt giống mới, trao tặng những gì chúng ta đã học được và nuôi dưỡng hy vọng ở thế hệ tiếp theo.

Chuẩn bị cho một giai đoạn cuộc sống mới. Thay vì chạy trốn khỏi mục đích sáng tạo của những năm tháng sau này, hãy đón nhận nó. Hãy coi giai đoạn này của cuộc sống sau tuổi trung niên theo cách riêng của nó, như một khoảng thời gian có tính toàn vẹn của riêng nó—nó có thể kéo dài 30 năm hoặc hơn. Thật đáng để dành thời gian suy nghĩ về những gì quan trọng nhất đối với bạn trong giai đoạn này và chuẩn bị cho một chặng đường mới.

Kết hợp mục đích và tiền lương. Nhiều người cần và muốn kết hợp giữa công việc được trả lương và mục đích mới khi họ bước vào giai đoạn mở ra sau những năm trung niên. Tìm kiếm sự nghiệp encore của riêng bạn hoặc hành động thứ hai vì lợi ích lớn hơn.

Hãy gần gũi. Hãy ý thức về những lựa chọn của bạn xung quanh nhà ở, công việc, hoạt động, giáo đoàn tôn giáo và những nơi khác mà bạn dành thời gian. Thật khó để tạo ra các mối quan hệ giữa các thế hệ khi bạn bị phân biệt theo độ tuổi. Như đồng nghiệp của tôi, Marci Alboher khuyên, "Hãy tập hợp những người bạn trẻ tuổi hơn một cách quyết liệt".

Hãy lắng nghe. Một trong những người cố vấn của tôi, John Gardner—Bộ trưởng Bộ Y tế, Giáo dục và Phúc lợi của Lyndon Johnson và là một doanh nhân xã hội đáng chú ý—thường nói về việc trở nên thú vị dễ dàng và hấp dẫn như thế nào. Đặc điểm khó hơn nhiều nhưng đáng giá hơn là sự quan tâm . Những người trẻ muốn những người cố vấn tập trung vào việc lắng nghe nhiều hơn là nói.

Tìm những cách sáng tạo để kết nối. Thường thì công nghệ bị đổ lỗi là nguyên nhân khiến mọi người xa cách nhau, đặc biệt là người già và người trẻ. Nhưng công nghệ có thể kết nối mọi người qua khoảng cách và thế hệ—và thực sự nuôi dưỡng các kết nối trực tiếp. Để có một vài ý tưởng, hãy xem danh sách 10 cách để làm tình nguyện giữa các thế hệ tại nhà, sau đó đăng ký tham gia chiến dịch Gen2Gen để biết thêm ý tưởng, được gửi đến hộp thư đến của bạn.

Sống bằng cách buông bỏ. Thực sự sáng tạo có nghĩa là sử dụng trí tuệ và kinh nghiệm tích lũy của chúng ta, như vậy, để truyền sự tự tin cho người khác, giúp những người trẻ tuổi chấp nhận rủi ro và thất bại như con đường tốt nhất để học hỏi, và làm bất cứ điều gì cần thiết để tìm ra con đường riêng của họ đến đích.

Bất kể bạn làm gì, hãy làm bằng tình yêu. Trồng trọt, chăm sóc và để lại cho thế hệ sau là dự án thiết yếu của con người, một dự án mà chúng ta đã hiểu từ lâu nhưng lại để vuột mất trong nửa thế kỷ qua. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là cố gắng trẻ trung, mà là ở đó vì những người thực sự trẻ trung. Chấp nhận điều này có thể là cách duy nhất chúng ta có thể tồn tại như một xã hội già hơn tuổi và mang lại hạnh phúc và sự viên mãn cho tất cả mọi người.

Bài viết này ban đầu được xuất bản bởi Greater Good. Bài viết đã được biên tập cho Tạp chí YES!