Čo Sa stane, keď Sa starí a mladí stretnú

Táto esej je adaptáciou knihy Ako žiť navždy: Trvalá sila spájania generácií (PublicAffairs, 2018, 224 strán).

Tento rok majú USA po prvýkrát v histórii viac ľudí nad 60 rokov ako mladších ako 18 rokov. Tento míľnik so sebou nepriniesol veľa osláv. V skutočnosti existujú veľké obavy, že Ameriku čoskoro zaplaví vlna šedej krízy, čo povedie k zvýšeným nákladom na zdravotnú starostlivosť pre starnúcu populáciu, väčším potrebám v oblasti bývania a dopravy a menšiemu počtu mladých pracovníkov prispievajúcich do sociálneho zabezpečenia. Niektorí sa obávajú generačného konfliktu kvôli zmenšujúcim sa zdrojom a hroziacemu napätiu medzi deťmi a „palicami“.

Bez toho, aby som zanedbával tieto veľmi reálne výzvy, som o dosť optimistickejší. Desaťročia som premýšľal, čo znamená pribúdajúci vek po 50. roku života pre budovanie naplnenejšieho života a ako môže prosperovať spoločnosť, v ktorej je viac starších ako mladých ľudí. Počas tohto obdobia som sa snažil nájsť nové spôsoby, ako prepojiť nevyužité zdroje starších dospelých s neuspokojenými potrebami mládeže nášho národa. Videl som, ako medzigeneračné prepojenie pomáha deťom naučiť sa čítať, ukončiť strednú školu a plniť si svoje sny.

Ale až nedávno som si uvedomil niektoré z najväčších výhod spájania starých a mladých. Ako rozprávam vo svojej novej knihe Ako žiť navždy: Trvalá sila spájania generácií , keď sa mladší a starší spoja, vybudované medzigeneračné vzťahy sú cestou k úspechu v ranom živote a kľúčom k šťastiu a pohode v neskorších rokoch.

Výhody medzigeneračných prepojení

Pred štyridsiatimi rokmi významný profesor Cornellovej univerzity a detský psychológ Urie Bronfenbrenner slávne dospel k záveru: „Každé dieťa potrebuje aspoň jedného dospelého, ktorý je do neho iracionálne blázon.“ Výhody starostlivého dospelého mentora pre blaho detí boli potvrdené v jednej štúdii za druhou, ako aj v správach od samotnej mládeže – vrátane výskumu, do ktorého som sa zapojil na začiatku svojej kariéry.

V 80. rokoch 20. storočia organizácia Big Brothers Big Sisters of America poskytla v USA starostlivosť 70 000 deťom, ale ďalších 30 000 čakalo na čakacej listine v priemere 18 mesiacov. Náš výskumný tím dokázal vybrať 1 000 detí na čakacej listine a náhodne priradiť mentorov polovici z nich. Druhej polovici boli mentori sľúbení na konci 18 mesiacov, čo je obdobie, počas ktorého by aj tak čakali. Najprv sme však počas tohto roka a pol porovnali mladých ľudí, ktorí mali mentorov, s mladými ľuďmi, ktorí ich nemali.

Kontrast bol ohromujúci. V užívaní drog bol 46-percentný rozdiel, v záškoláctve v škole 50-percentný rozdiel a v násilnom správaní 33-percentný rozdiel. Záver bol nevyhnutný: Vzťahy s dospelými sú v živote mladých ľudí dôležité.

Čo však získavajú starší dospelí zo vzťahov s mladými ľuďmi? Jedna presvedčivá odpoveď pochádza z Harvardskej štúdie vývoja dospelých, ktorá začala sledovať viac ako 700 mužov v roku 1938 a pokračuje dodnes. Zo zistení štúdie jedno prevyšuje všetky ostatné: Vzťahy sú kľúčovou zložkou blahobytu, najmä s pribúdajúcim vekom.

Harvardský psychiater George Vaillant viedol túto štúdiu viac ako tri desaťročia. Vo svojej knihe Aging Well (Dobre starnúť ) Vaillant zdôrazňuje dôležitosť nielen väzieb s partnermi a rovesníkmi, ale aj väzieb presahujúcich generácie. „Vo všetkých troch kohortách štúdie,“ napísal, „majstri generatívnosti strojnásobili šance, že desaťročie 70. rokov bude pre týchto mužov a ženy časom radosti a nie zúfalstva.“ Generatívnosť znamená investovať do ďalšej generácie, starať sa o ňu a rozvíjať ju; starší dospelí, ktorí tak robili, mali trikrát vyššiu pravdepodobnosť šťastia ako tí, ktorí to nerobili.

Výskum Washingtonskej univerzity v St. Louis a Lekárskej fakulty Univerzity Johnsa Hopkinsa ukazuje, že medzigeneračné dobrovoľníctvo je dobré pre duševné a fyzické zdravie starších ľudí. Samostatná štúdia profesorky Michelle Carlsonovej z Hopkinsovej univerzity zistila, že po šiestich mesiacoch doučovania študentov prostredníctvom Experience Corps sa u starších dospelých „zlepšila mozgová a kognitívna funkcia“. Podľa dekanky Lindy Friedovej z Mailman School of Public Health na Columbijskej univerzite práca so študentmi „oprášila ich mozgy“.

V súčasnosti narastajúci súbor výskumov zameraných na účel, generatívnosť, vzťahy a osobný kontakt naznačuje, že interakcia s ostatnými, ktorá sa prenáša na ďalšie generácie, vás môže urobiť zdravšími, šťastnejšími a pravdepodobne aj dlhšie žijúcimi.

Stať sa majstrami toho, na čom záleží

Ak sú tieto prepojenia také nesmierne dôležité pre všetkých zúčastnených, prečo nie sú armády starších ľudí aktívne zapojené do života mladých ľudí?

Odpoveď spočíva v širokej škále spoločenských zmien – niektorých progresívnych, iných menej – ktoré sa udiali za posledné storočie: uznanie detstva ako samostatnej životnej etapy, pohľad posilnený inováciami, ako je univerzálne školské vzdelávanie a inštitúcie ako sirotince, stredné školy a dokonca aj skauti; transformácia neskoršieho života z prirodzenej súčasti životného cyklu na zdravotný stav, nevyliečiteľnú chorobu, ktorú treba diagnostikovať, liečiť a zvládať; premenovanie odchodu do dôchodku na pokus o znovuzískanie mladosti; vzostup vekovo segregovaných slnečných miest určených len pre seniorov, ktoré stelesňujú túto novú normu pre zlaté roky. Tieto kultúrne ideály a inštitucionálne usporiadania slúžili na narušenie väzieb medzi generáciami a zasadili základ mnohých výziev, ktorým dnes čelíme.

Za jedno storočie sme sa z jedného z najviac vekovo integrovaných národov na Zemi stali jeho opak. Ako teda môžeme veci zmeniť? Ako môžeme nájsť nové spôsoby, ako robiť staré veci, znovu objaviť radosti z medzigeneračného prepojenia?

Desiatky sociálnych inovátorov pracujú na zodpovedaní tejto otázky. Len v oblasti medzigeneračného bývania spája nadácia Treehouse Foundation v Easthamptone v štáte Massachusetts pestúnske a adoptívne rodiny a starších dospelých v podpornej, medzigeneračnej komunite s približne 100 ľuďmi. Judson Manor, domov dôchodcov v Clevelande, pozýva študentov hudobných škôl, aby sa stali rezidenčnými umelcami, ktorí poskytujú vystúpenia výmenou za bezplatný nájom, čím vytvárajú príležitosť pre medzigeneračné priateľstvá. A Nesterly spája starších majiteľov domov v Bostone s voľnými priestormi a vysokoškolských študentov, ktorí sú ochotní pomôcť s domácimi prácami výmenou za znížený nájom. Všetky tieto iniciatívy preklenujú vekový rozdiel a prospievajú obom generáciám – a existuje ich oveľa viac.

Nemusíte však čakať na to, kým do vášho mesta príde inovatívne riešenie, aby ste sa mohli zapojiť. Tu je niekoľko spôsobov, ako sa pripraviť na generatívnu budúcnosť naplnenú zmyslom a láskou.

Najprv prijmite svoju smrteľnosť. Ako hlása titulok v The Onion : „Svetová úmrtnosť sa drží na 100 percentách.“ Musíme prijať, že život je cesta so začiatkom, stredom a koncom – a tak by to malo byť. Ale tým, že vieme, ako by sme chceli, aby si nás ľudia pamätali, a podľa toho sa správame, máme šancu prekonať ilúziu o tom, že zostaneme navždy mladí, zasiať nové semienka, odovzdať to, čo sme sa naučili, a podnietiť nádej v ďalšej generácii.

Pripravte sa na novú životnú etapu. Namiesto toho, aby ste utekali pred generatívnym zmyslom vašich neskorších rokov, prijmite ho. Berte túto etapu života po strednom veku podľa jej vlastných podmienok, ako obdobie s vlastnou integritou – môže trvať 30 rokov alebo viac. Oplatí sa venovať čas premýšľaniu o tom, čo je pre vás v tomto období najdôležitejšie, a príprave na novú cestu.

Spojte zmysel života a výplatu. Mnoho ľudí potrebuje a chce nejakú kombináciu platenej práce a nového zmyslu života, keď vstupujú do obdobia, ktoré sa otvára po strednom veku. Hľadajte si vlastnú kariéru alebo druhý akt pre vyššie dobro.

Buďte blízko. Buďte si vedomí svojich rozhodnutí týkajúcich sa bývania, práce, aktivít, náboženských kongregácií a iných miest, kde trávite čas. Je ťažké vytvárať medzigeneračné vzťahy, keď ste segregovaní podľa veku. Ako radí moja kolegyňa Marci Alboherová: „Zbierajte mladších priateľov s pomstou.“

Počúvajte. Jeden z mojich mentorov, John Gardner – minister zdravotníctva, školstva a sociálnych vecí v Lyndone Johnsonovi a pozoruhodný sociálny podnikateľ – zvykol hovoriť o tom, aké ľahké a zvodné je byť zaujímavý. Oveľa ťažšou, ale hodnotnejšou vlastnosťou je byť zainteresovaný . Mladí ľudia chcú mentorov, ktorí sa viac zameriavajú na počúvanie ako na rozprávanie.

Nájdite kreatívne spôsoby, ako sa spojiť. Technológia sa často obviňuje z oddeľovania ľudí, najmä mladých a starých. Technológia však dokáže spojiť ľudí naprieč vzdialenosťami a generáciami – a v skutočnosti podporiť osobné kontakty. Pre niekoľko nápadov si pozrite tento zoznam 10 spôsobov, ako sa dobrovoľne venovať naprieč generáciami z domu, a potom sa zaregistrujte do kampane Gen2Gen a získajte ďalšie nápady priamo do svojej schránky.

Žite ďalej tým, že necháte veci tak. Byť skutočne kreatívny znamená využiť našu nahromadenú múdrosť a skúsenosti, také, aké sú, na vštepovanie sebavedomia ostatným, na pomoc mladým ľuďom prijať riziko a neúspech ako najlepšiu cestu k učeniu a urobiť všetko pre to, aby našli svoju vlastnú cestu k svojmu cieľu.

Čokoľvek robíte, robte to s láskou. Sadenie, starostlivosť a odovzdávanie dedičstva ďalšej generácii je základný ľudský projekt, ktorý sme už dlho chápali, no počas posledného polstoročia sme ho zabudli. Našou úlohou nie je snažiť sa byť mladí, ale byť tu pre tých, ktorí nimi skutočne sú. Prijatie tohto môže byť jediný spôsob, ako prežiť ako spoločnosť, v ktorej je viac starých ako mladých, a priniesť šťastie a naplnenie všetkým.

Tento článok pôvodne publikoval Greater Good. Bol upravený pre časopis YES!.