Какво се случва, когато стари и млади се свържат

Това есе е адаптирано от „Как да живеем вечно: Трайната сила на свързването на поколенията“ (PublicAffairs, 2018, 224 страници).

Тази година, за първи път в историята, САЩ имат повече хора над 60 години, отколкото под 18. Този важен момент не донесе много празненства. Всъщност има сериозни опасения, че Америка скоро ще бъде залята от сива вълна, което ще доведе до увеличени разходи за здравеопазване за застаряващото население, по-големи нужди от жилища и транспорт и по-малко млади работници, които ще внасят вноски в социалното осигуряване. Някои се опасяват от конфликт между поколенията заради свиващите се ресурси, както и от надвиснало напрежение между децата и „бастуните“.

Без да омаловажавам тези съвсем реални предизвикателства, аз съм доста по-оптимистичен. Прекарах десетилетия в размисъл какво означават нарастващите години след 50-годишна възраст за изграждането на по-пълноценен живот и как може да процъфтява едно общество, в което хората са по-възрастни, отколкото млади. През това време се стремях да намеря нови начини да съчетая неизползвания ресурс на възрастните хора с неудовлетворените нужди на младежта в нашата нация. Виждал съм как междупоколенческата връзка помага на децата да се научат да четат, да завършат гимназия и да продължат да осъществяват мечтите си.

Но едва наскоро осъзнах някои от най-големите ползи от събирането на стари и млади. Както разказвам в новата си книга „Как да живеем вечно: Трайната сила на свързването на поколенията“ , когато по-младите и по-възрастните се свързват, изградените междупоколенчески взаимоотношения са път към успеха в ранния живот и ключ към щастието и благополучието в по-късните ни години.

Ползите от междупоколенческите връзки

Преди четиридесет години, видният професор от университета Корнел и детски психолог Ури Бронфенбренер направи известното заключение: „Всяко дете се нуждае от поне един възрастен, който е ирационално луд по него или нея.“ Ползите от грижовен възрастен ментор върху благополучието на децата са подсилени в проучване след проучване, както и от доклади от самите младежи – включително изследвания, с които аз участвах в началото на кариерата си.

През 80-те години на миналия век, „Big Brothers Big Sisters of America“ е обслужила 70 000 деца в САЩ, но още 30 000 са чакали в списъка на чакащите средно по 18 месеца. Нашият изследователски екип успя да вземе 1000 деца от списъка на чакащите и да разпредели на случаен принцип ментори на половината от тях. На другата половина бяха обещани ментори в края на 18-те месеца, периодът, който така или иначе щяха да чакат. Но първо, през тази година и половина, сравнихме младите хора, които са имали ментори, с младите хора, които не са имали такива.

Контрастът беше потресаващ. Имаше 46% разлика в употребата на наркотици, 50% разлика в бягането от училище и 33% разлика в насилственото поведение. Заключението беше неизбежно: Връзките с възрастните са важни в живота на младите хора.

Но какво печелят възрастните хора от взаимоотношенията с млади хора? Един убедителен отговор идва от Харвардското проучване за развитието на възрастните, което започва да проследява повече от 700 мъже през 1938 г. и продължава и до днес. От констатациите на проучването едно се извисява над всички останали: Взаимоотношенията са критичната съставка за благополучието, особено с напредване на възрастта.

Харвардският психиатър Джордж Вейлант ръководеше това проучване повече от три десетилетия. В книгата си „Да остарееш добре “ Вейлант осветява значението не само на връзките с партньори и връстници, но и на връзките, обхващащи поколенията. „И в трите кохорти на изследването“, пише той, „майсторите на генеративността утроиха шансовете десетилетието на 70-те години да бъде за тези мъже и жени време на радост, а не на отчаяние.“ Генеративността означава инвестиране, грижа и развитие на следващото поколение; възрастните хора, които правеха това, бяха три пъти по-склонни да бъдат щастливи от тези, които не го правеха.

Изследване на Вашингтонския университет в Сейнт Луис и Медицинския факултет на университета „Джонс Хопкинс“ показва, че доброволчеството между поколенията е полезно за психическото и физическото здраве на възрастните хора. Отделно проучване на професор Мишел Карлсън от Хопкинс установи, че след шест месеца обучение на студенти с Experience Corps, възрастните хора са „подобрили мозъчната си и когнитивната си функция“. Според декан Линда Фрийд от Училището по обществено здраве „Мейлман“ към Колумбийския университет, работата със студентите „е разчистила паяжините в мозъците им“.

Днес, натрупващият се набор от изследвания върху целта, генеративността, взаимоотношенията и контакта лице в лице предполага, че взаимодействието с други хора, което се предава надолу по генерационната верига, може да ви направи по-здрави, по-щастливи и евентуално по-дългоживеещи.

Да станем господари на това, което е важно

Ако тези връзки са толкова дълбоко важни за всички участващи, защо армии от възрастни хора не участват активно в живота на младите хора?

Отговорът се крие в широк спектър от обществени промени – някои прогресивни, други по-малко – които са се случили през последния век: Признаването на детството като отделен жизнен етап, гледна точка, подсилена от иновации като всеобщото образование и институции като домове за сираци, гимназии и дори бойскаутите; трансформацията на по-късния живот от естествена част от жизнения цикъл до медицинско състояние, нелечима болест, която трябва да бъде диагностицирана, лекувана и управлявана; преименуването на пенсионирането като опит за възвръщане на младостта; възходът на сегрегираните по възраст, само за възрастни хора, слънчеви градове, които са въплъщение на тази нова норма за златните години. Тези културни идеали и институционални договорености са послужили за затрудняване на връзките между поколенията и са породили много от предизвикателствата, пред които сме изправени днес.

Само за един век ние се превърнахме от една от най-интегрираните по възраст нации на земята в нейна противоположност. И така, как можем да обърнем нещата? Как можем да намерим нови начини да правим стари неща, да преоткрием радостите от междупоколенческата връзка?

Десетки социални новатори работят, за да отговорят на този въпрос. Само в сферата на междупоколенческото жилищно настаняване, фондация „Treehouse“ в Ийстхамптън, Масачузетс, обединява приемни и осиновителни семейства и възрастни хора в подкрепяща, междупоколенческа общност от около 100 души. „Judson Manor“, общност за пенсионери в Кливланд, кани студенти по музика да бъдат резидентни артисти, които предлагат представления в замяна на безплатен наем, създавайки възможност за междупоколенчески приятелства. А „Nesterly“ свързва по-възрастни собственици на жилища в Бостън със свободни стаи със студенти, готови да помогнат с домакинската работа в замяна на намален наем. Всички тези инициативи преодоляват разликата във възрастта и са от полза и за двете поколения – а има и много други.

Но не е нужно да чакате иновативно решение да дойде във вашия град, за да се включите. Ето няколко начина да се подготвите за едно продуктивно бъдеще, изпълнено с цел и любов.

Първо, приемете своята смъртност. Както гласи заглавието на The Onion : „Световната смъртност се задържа на 100 процента“. Трябва да приемем, че животът е пътешествие с начало, среда и край – и така трябва да бъде. Но като знаем как искаме да бъдем запомнени и действаме съответно, имаме шанса да преодолеем илюзията да останем млади завинаги, да засадим нови семена, да споделим наученото и да вдъхнем надежда в следващото поколение.

Подгответе се за нов житейски етап. Вместо да бягате от продуктивната цел на по-късните си години, прегърнете я. Приемете този етап от живота след средната възраст по неговите собствени условия, като време със собствена цялост – той може да продължи 30 години или повече. Струва си да отделите време, за да помислите какво е най-важно за вас в този период и да се подготвите за нов курс.

Комбинирайте цел и заплата. Много хора се нуждаят и искат някаква комбинация от платена работа и нова цел, когато навлизат в периода, който се отваря след средната възраст. Потърсете своя собствена кариера за повторение или втори акт за по-голямо благо.

Приближете се. Бъдете осъзнати за изборите си относно жилище, работа, дейности, религиозни конгрегации и други места, където прекарвате времето си. Трудно е да се създадат междупоколенчески взаимоотношения, когато сте разделени по възраст. Както съветва моята колежка Марси Албохер: „Събирайте по-млади приятели с отмъщение.“

Слушайте внимателно. Един от моите ментори, Джон Гарднър – министърът на здравеопазването, образованието и социалните грижи на Линдън Джонсън и забележителен социален предприемач – говореше за това колко лесно и съблазнително е да бъдеш интересен. Много по-трудното, но по-ценно качество е да бъдеш заинтересован . Младите хора искат ментори, които са фокусирани повече върху слушането, отколкото върху говоренето.

Намерете креативни начини за свързване. Много често технологиите са обвинявани за разделянето на хората, особено на младите и старите. Но технологиите могат да свързват хора от различни разстояния и поколения – и всъщност да подхранват лични контакти. За няколко идеи, разгледайте този списък с 10 начина да се включите като доброволец от вкъщи, след което се регистрирайте в кампанията Gen2Gen за още идеи, доставени във вашата пощенска кутия.

Живейте, като се отпуснете. Да бъдем истински креативни означава да използваме натрупаната си мъдрост и опит, такива каквито са, за да внушим увереност на другите, да помогнем на младите хора да приемат риска и провала като най-добрия път към ученето и да направят всичко необходимо, за да намерят своя собствен път към целта си.

Каквото и да правите, правете го с любов. Засаждането, грижата и завещаването на следващото поколение е същественият човешки проект, който отдавна разбираме, но сме го пренебрегвали през последния половин век. Нашата задача не е да се опитваме да бъдем млади, а да бъдем до тези, които всъщност са. Приемането на това може би е единственият начин да оцелеем като общество, в което хората са по-възрастни, отколкото млади, и да донесем щастие и удовлетворение на всички.

Тази статия е публикувана първоначално от Greater Good. Редактирана е за списание YES!.