Apa Yang Terjadi Ketika Orang Tua Dan Muda Terhubung

Esai ini diadaptasi dari How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 halaman).

Tahun ini, untuk pertama kalinya, AS memiliki lebih banyak penduduk berusia di atas 60 tahun daripada di bawah 18 tahun. Tonggak sejarah itu tidak banyak dirayakan. Memang, ada banyak kekhawatiran bahwa Amerika akan segera dilanda gelombang abu-abu, yang berarti peningkatan biaya perawatan kesehatan untuk populasi yang menua, kebutuhan perumahan dan transportasi yang lebih besar, dan lebih sedikit pekerja muda yang membayar Jaminan Sosial. Beberapa orang khawatir akan konflik antargenerasi atas menyusutnya sumber daya, ketegangan yang membayangi antara anak-anak dan "tongkat".

Tanpa mengabaikan tantangan yang sangat nyata ini, saya sedikit lebih optimis. Saya telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memikirkan apa arti bertambahnya usia di atas 50 tahun untuk menciptakan kehidupan yang lebih memuaskan, dan bagaimana masyarakat yang lebih tua daripada muda dapat berkembang. Selama waktu itu, saya telah berusaha menemukan cara baru untuk mencocokkan sumber daya yang belum dimanfaatkan dari orang dewasa yang lebih tua dengan kebutuhan yang belum terpenuhi dari kaum muda bangsa kita. Saya telah melihat hubungan antargenerasi membantu anak-anak belajar membaca, lulus dari sekolah menengah atas, dan terus meraih impian mereka.

Namun, saya baru menyadari beberapa manfaat terbesar dari mempertemukan yang tua dan yang muda. Seperti yang saya ceritakan dalam buku baru saya, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , ketika yang muda dan yang tua terhubung, hubungan antargenerasi yang dibangun merupakan jalan menuju kesuksesan di awal kehidupan dan kunci menuju kebahagiaan dan kesejahteraan di tahun-tahun berikutnya.

Manfaat hubungan antargenerasi

Empat puluh tahun yang lalu, profesor terkemuka Universitas Cornell dan psikolog anak Urie Bronfenbrenner menyimpulkan dengan terkenal, "Setiap anak membutuhkan setidaknya satu orang dewasa yang sangat menyayanginya." Manfaat mentor dewasa yang peduli terhadap kesejahteraan anak telah diperkuat dalam berbagai penelitian, serta laporan dari anak muda itu sendiri—termasuk penelitian yang saya ikuti di awal karier saya.

Pada tahun 1980-an, Big Brothers Big Sisters of America melayani 70.000 anak di AS, tetapi 30.000 lainnya mendekam dalam daftar tunggu selama rata-rata 18 bulan. Tim peneliti kami dapat mengambil 1.000 anak dalam daftar tunggu dan secara acak menugaskan mentor kepada separuh dari mereka. Separuh lainnya dijanjikan mentor pada akhir 18 bulan, periode yang seharusnya mereka tunggu. Namun pertama-tama, selama satu setengah tahun itu, kami membandingkan anak muda yang memiliki mentor dengan anak muda yang tidak memilikinya.

Kontrasnya sangat mencengangkan. Terdapat perbedaan sebesar 46 persen dalam penggunaan narkoba, perbedaan sebesar 50 persen dalam pembolosan sekolah, dan perbedaan sebesar 33 persen dalam perilaku kekerasan. Kesimpulannya tidak dapat dihindari: Hubungan dengan orang dewasa penting dalam kehidupan kaum muda.

Namun, apa yang diperoleh orang dewasa yang lebih tua dari hubungan dengan orang muda? Salah satu jawaban yang kuat datang dari Studi Harvard tentang Perkembangan Orang Dewasa, yang mulai melacak lebih dari 700 pria pada tahun 1938 dan terus berlanjut hingga hari ini. Dari temuan studi tersebut, ada satu yang menonjol di atas semua yang lain: Hubungan adalah unsur penting dalam kesejahteraan, terutama seiring bertambahnya usia.

Psikiater Harvard George Vaillant memimpin studi itu selama lebih dari tiga dekade. Dalam bukunya Aging Well , Vaillant menyoroti pentingnya tidak hanya ikatan dengan pasangan dan teman sebaya tetapi juga ikatan yang mencakup antar generasi. "Dalam ketiga kelompok Studi," tulisnya, "para ahli Generativitas melipatgandakan peluang bahwa dekade 70-an akan menjadi bagi para pria dan wanita ini sebagai masa kegembiraan dan bukan keputusasaan." Generativitas berarti berinvestasi dalam, merawat, dan mengembangkan generasi berikutnya; orang dewasa yang lebih tua yang melakukannya tiga kali lebih mungkin untuk bahagia daripada mereka yang tidak.

Penelitian dari Universitas Washington di St. Louis dan Sekolah Kedokteran Universitas Johns Hopkins menunjukkan bahwa kesukarelaan antargenerasi baik untuk kesehatan mental dan fisik orang lanjut usia. Sebuah studi terpisah oleh profesor Hopkins Michelle Carlson menemukan bahwa, setelah enam bulan menjadi tutor bagi siswa dengan Experience Corps, orang lanjut usia mengalami "peningkatan fungsi otak dan kognitif." Menurut Dekan Linda Fried dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman di Columbia, bekerja dengan para siswa "membersihkan sarang laba-laba di otak mereka."

Saat ini, semakin banyak hasil penelitian tentang tujuan, generativitas, hubungan, dan kontak tatap muka yang menunjukkan bahwa keterlibatan dengan orang lain yang mengalir ke bawah dalam rantai generasi dapat membuat Anda lebih sehat, lebih bahagia, dan mungkin berumur panjang.

Menjadi penguasa hal-hal penting

Jika hubungan ini sangat penting bagi semua yang terlibat, mengapa banyak orang tua tidak terlibat aktif dalam kehidupan orang muda?

Jawabannya terletak pada berbagai macam perubahan sosial—ada yang progresif, ada yang tidak begitu—yang telah terjadi selama seabad terakhir: Pengakuan masa kanak-kanak sebagai tahap kehidupan yang berbeda, sudut pandang yang diperkuat oleh inovasi seperti sekolah universal dan lembaga seperti panti asuhan, sekolah menengah atas, dan bahkan Pramuka; transformasi kehidupan di kemudian hari dari yang dianggap sebagai bagian alami dari siklus kehidupan menjadi kondisi medis, penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang harus didiagnosis, diobati, dan dikelola; pencitraan ulang masa pensiun sebagai upaya untuk mendapatkan kembali masa muda seseorang; munculnya kota-kota cerah yang memisahkan usia, hanya untuk orang tua yang telah mewujudkan norma baru untuk tahun-tahun emas. Cita-cita budaya dan pengaturan kelembagaan ini telah berfungsi untuk menghalangi hubungan antara generasi dan menyemai banyak tantangan yang kita hadapi saat ini.

Dalam satu abad, kita telah berubah dari salah satu negara dengan integrasi usia tertinggi di dunia menjadi kebalikannya. Jadi, bagaimana kita dapat membalikkan keadaan? Bagaimana kita dapat menemukan cara baru untuk melakukan hal-hal lama, untuk menemukan kembali kegembiraan hubungan antargenerasi?

Puluhan inovator sosial tengah berupaya menjawab pertanyaan itu. Di bidang perumahan antargenerasi saja, Treehouse Foundation di Easthampton, Massachusetts, menyatukan keluarga angkat dan asuh serta orang dewasa yang lebih tua dalam komunitas antargenerasi yang saling mendukung yang beranggotakan sekitar 100 orang. Judson Manor, komunitas pensiunan di Cleveland, mengundang mahasiswa pascasarjana musik untuk menjadi artis tetap yang mengadakan pertunjukan dengan imbalan sewa gratis, sehingga menciptakan kesempatan untuk persahabatan antargenerasi. Dan Nesterly mempertemukan pemilik rumah yang lebih tua di Boston dengan mahasiswa yang bersedia membantu mengerjakan tugas-tugas dengan imbalan sewa yang lebih rendah. Semua inisiatif ini menjembatani kesenjangan usia dan menguntungkan kedua generasi—dan masih banyak lagi.

Namun, Anda tidak perlu menunggu solusi inovatif hadir di kota Anda untuk ikut terlibat. Berikut ini beberapa cara untuk mempersiapkan masa depan yang produktif, penuh tujuan dan cinta.

Pertama, terimalah kematian Anda. Seperti judul The Onion , “Angka Kematian Dunia Tetap Stabil pada 100 Persen.” Kita perlu menerima bahwa hidup adalah perjalanan dengan awal, tengah, dan akhir—dan memang seharusnya begitu. Namun, dengan mengetahui bagaimana kita ingin dikenang dan bertindak sesuai dengan itu, kita memiliki kesempatan untuk melihat melampaui ilusi tetap muda selamanya, menanam benih baru, memberikan apa yang telah kita pelajari, dan menumbuhkan harapan pada generasi berikutnya.

Bersiaplah untuk tahap kehidupan yang baru. Daripada lari dari tujuan produktif di tahun-tahun terakhir Anda, rangkullah tujuan itu. Jalani tahap kehidupan ini setelah melewati usia paruh baya dengan caranya sendiri, sebagai waktu dengan integritasnya sendiri—yang bisa berlangsung selama 30 tahun atau lebih. Ada baiknya meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang paling penting bagi Anda dalam periode ini dan mempersiapkan diri untuk arah yang baru.

Gabungkan tujuan dan gaji. Banyak orang membutuhkan dan menginginkan kombinasi antara pekerjaan berbayar dan tujuan baru saat mereka memasuki periode yang membuka jalan bagi masa paruh baya. Carilah karier tambahan atau karier kedua Anda untuk kebaikan bersama.

Dekati mereka. Sadarilah pilihan Anda seputar perumahan, pekerjaan, aktivitas, jemaat agama, dan tempat lain tempat Anda menghabiskan waktu. Sulit untuk menciptakan hubungan antargenerasi saat Anda dipisahkan berdasarkan usia. Seperti yang disarankan oleh kolega saya Marci Alboher, "Kumpulkan teman-teman yang lebih muda dengan sepenuh hati."

Dengarkan baik-baik. Salah satu mentor saya, John Gardner—Menteri Kesehatan, Pendidikan, dan Kesejahteraan Lyndon Johnson dan seorang wirausahawan sosial yang luar biasa—biasa berbicara tentang betapa mudah dan menggodanya menjadi menarik. Sifat yang jauh lebih sulit tetapi lebih berharga adalah menjadi tertarik . Kaum muda menginginkan mentor yang lebih fokus untuk mendengarkan daripada berbicara.

Temukan cara-cara kreatif untuk terhubung. Sering kali, teknologi disalahkan karena memisahkan orang-orang, khususnya orang muda dan tua. Namun, teknologi dapat menghubungkan orang-orang yang terpisah jarak dan generasi—dan benar-benar mempererat hubungan tatap muka. Untuk beberapa ide, lihat daftar 10 cara menjadi relawan lintas generasi dari rumah, lalu daftar dengan kampanye Gen2Gen untuk mendapatkan lebih banyak ide, yang akan dikirim ke kotak masuk Anda.

Teruslah hidup dengan melepaskan. Menjadi benar-benar produktif berarti menggunakan kebijaksanaan dan pengalaman yang kita kumpulkan, apa adanya, untuk menanamkan rasa percaya diri pada orang lain, membantu kaum muda menerima risiko dan kegagalan sebagai rute terbaik untuk belajar, dan melakukan apa pun untuk menemukan jalan mereka sendiri menuju tujuan mereka.

Apa pun yang Anda lakukan, lakukanlah dengan cinta. Menanam, merawat, dan mewariskan kepada generasi berikutnya adalah proyek manusia yang penting, yang telah lama kita pahami tetapi telah kita biarkan berlalu selama setengah abad terakhir. Tugas kita bukanlah untuk mencoba menjadi muda, tetapi untuk berada di sana bagi mereka yang benar-benar muda. Merangkul hal ini mungkin satu-satunya cara kita dapat bertahan hidup sebagai masyarakat yang lebih tua daripada muda dan membawa kebahagiaan dan kepuasan bagi semua orang.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Greater Good. Artikel ini telah disunting untuk Majalah YES!