当老年人和年轻人相遇时会发生什么

本文改编自《如何永生：连接世代的持久力量》（PublicAffairs，2018 年，224 页）。

今年，美国60岁以上人口数量首次超过18岁以下人口数量。然而，这一里程碑式的事件并未带来多少庆祝。事实上，人们普遍担忧美国即将迎来“老龄化浪潮”，这将导致老龄人口医疗保健成本上升、住房和交通需求增加，以及缴纳社会保障金的年轻劳动者减少。一些人担心，随着资源日益减少，代际冲突将会出现，年轻人和老年人之间也会出现紧张关系。

尽管这些挑战确实存在，但我依然相当乐观。几十年来，我一直在思考，50岁以后，人们的生活会如何变得更加充实，以及一个老龄化程度较高的社会如何才能蓬勃发展。在此期间，我一直在努力寻找新的方法，将老年人这一尚未开发的资源与我们国家青年尚未满足的需求相匹配。我亲眼目睹了代际交流如何帮助孩子们学会阅读、高中毕业，并最终实现他们的梦想。

但我最近才真正意识到，让老年人和年轻人聚在一起能带来哪些巨大的好处。正如我在新书《如何永生：连接世代的持久力量》中所述，当年轻人和老年人建立联系时，这种代际关系的建立不仅是通往年轻时成功的途径，也是我们晚年幸福安康的关键。

代际联系的益处

四十年前，康奈尔大学著名教授、儿童心理学家尤里·布朗芬布伦纳曾得出著名的结论：“每个孩子都需要至少一个对他/她痴迷到近乎疯狂的成年人。” 无数研究以及青少年自身的报告都证实了关爱孩子的成年导师对儿童身心健康的益处——这其中也包括我职业生涯早期参与的研究。

上世纪80年代，美国“大哥哥大姐姐”项目为7万名儿童提供服务，但另有3万名儿童在等候名单上苦等，平均等待时间长达18个月。我们的研究团队从等候名单中随机抽取了1000名儿童，并随机为其中一半分配了导师。另一半儿童则被承诺在18个月后获得导师，而这段时间正是他们原本就需要等待的时间。但首先，在这一年半的时间里，我们对有导师的青少年和没有导师的青少年进行了比较。

对比令人震惊。吸毒率相差46%，旷课率相差50%，暴力行为率相差33%。结论显而易见：与成年人的关系对青少年的生活至关重要。

但老年人从与年轻人的交往中能获得什么呢？哈佛大学成人发展研究给出了一个强有力的答案。这项研究始于1938年，追踪了700多名男性，至今仍在进行。在这项研究的诸多发现中，有一项最为突出：人际关系是幸福的关键因素，尤其是在我们步入老年之后。

哈佛大学精神病学家乔治·瓦兰特（George Vaillant）领导这项研究长达三十余年。在他的著作《优雅老去》（Aging Well ）中，瓦兰特阐明了维系伴侣和同龄人关系的重要性，以及跨越世代的纽带的重要性。他写道：“在所有三个研究队列中，那些善于培养下一代的人，其在七十年代享受快乐而非绝望的概率是其他人的三倍。” 善于培养下一代意味着投资、关爱和发展下一代；这样做的老年人比不这样做的老年人幸福的可能性高出三倍。

圣路易斯华盛顿大学和约翰·霍普金斯大学医学院的研究表明，跨代志愿服务有益于老年人的身心健康。霍普金斯大学教授米歇尔·卡尔森的另一项研究发现，老年人在参与“体验团”（Experience Corps）项目辅导学生六个月后，“大脑和认知功能有所改善”。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长琳达·弗里德表示，与学生们一起工作“让他们的大脑焕然一新”。

如今，关于目标、创造力、人际关系和面对面接触的大量研究表明，代际传承的与他人互动很可能会让你更健康、更快乐，甚至更长寿。

成为重要之事的掌控者

如果这些联系对所有相关人员来说都如此重要，为什么没有大批老年人积极参与到年轻人的生活中来呢？

答案在于过去一个世纪以来发生的一系列社会变革——有些是进步的，有些则不然：人们开始认识到童年是一个独特的生命阶段，普及教育和孤儿院、中学乃至童子军等机构的出现强化了这一观点；人们不再将晚年视为生命周期的自然组成部分，而是将其视为一种需要诊断、治疗和管理的疾病，一种无法治愈的顽疾；退休被重新定义为一种重拾青春的尝试；以及老年人专属的阳光城市兴起，这些城市逐渐成为老年生活新常态的体现。这些文化理念和制度安排阻碍了代际之间的联系，并埋下了我们今天面临的诸多挑战的种子。

短短一个世纪，我们就从世界上老龄化程度最高的国家之一变成了截然相反的极端。那么，我们该如何扭转局面？我们该如何找到新的方式来做旧事，重新发现代际交流的乐趣？

数十位社会创新者正致力于解答这个问题。仅在代际住房领域，位于马萨诸塞州伊斯特汉普顿的树屋基金会（Treehouse Foundation）就将寄养家庭、收养家庭和老年人聚集在一个约有100人的互助型代际社区中。克利夫兰的退休社区贾德森庄园（Judson Manor）邀请音乐系研究生担任驻场艺术家，他们通过演出换取免租，从而创造了跨代友谊的机会。而波士顿的Nesterly则将有空余房间的老年房主与愿意帮忙做家务的大学生进行匹配，大学生则以降低房租为条件。所有这些举措都弥合了年龄差距，使两代人都受益——而且还有更多类似的举措。

但你无需等待创新方案来到你的城镇才能参与其中。以下是一些为充满意义和爱的美好未来做好准备的方法。

首先，接受死亡的必然性。正如《洋葱报》的标题所言：“全球死亡率稳定在100%”。我们需要接受生命是一段旅程，有开始、有过程、有结束——而这本该如此。但是，如果我们明白自己希望被如何铭记，并据此行事，我们就有机会看清永葆青春的幻象，播下新的种子，分享我们所学到的知识，并为下一代播下希望的种子。

为人生新阶段做好准备。与其逃避晚年生活的重任，不如欣然接受。以自己的方式度过中年之后的人生阶段，将其视为一段完整而充实的时光——它可能持续30年甚至更久。值得花时间思考在这个阶段什么对你最重要，并为新的征程做好准备。

将工作与收入结合起来。许多人在步入中年之后，需要并渴望一份有偿工作与新的人生目标相结合。寻找属于你的第二职业或人生第二篇章，为社会做出贡献。

尽量与年轻人保持亲近。在住房、工作、活动、宗教场所和其他你消磨时间的地方，都要有意识地做出选择。如果年龄隔阂过大，就很难建立跨代关系。正如我的同事马西·阿尔博赫所建议的那样，“要积极主动地结交年轻的朋友。”

听好了。我的导师之一，约翰·加德纳——林登·约翰逊总统时期的卫生、教育和福利部长，也是一位杰出的社会企业家——过去常说，做一个有趣的人是多么容易，多么诱人。但真正难能可贵、也更有价值的品质，是做一个对别人感兴趣的人。年轻人需要的是那些更注重倾听而非滔滔不绝的导师。

寻找富有创意的沟通方式。人们常常指责科技疏远人与人，尤其是年轻人和老年人。但科技也能跨越地域和年龄界限，连接人们，甚至促进面对面的交流。不妨看看这份“在家参与跨代志愿服务的十种方式”清单，然后注册 Gen2Gen 活动，获取更多创意，我们会将信息发送到您的邮箱。

学会放手，才能更好地生活。真正做到富有创造力，意味着运用我们积累的智慧和经验（无论多少），去增强他人的信心，帮助年轻人拥抱风险和失败，将其视为最佳的学习途径，并竭尽全力去找到通往目标的道路。

无论做什么，都要带着爱去做。播种、耕耘、传承给下一代，是人类的根本使命，我们早已知晓，却在过去半个世纪里逐渐疏忽。我们的任务不是努力保持年轻，而是陪伴那些真正年轻的人。或许，唯有拥抱这一点，我们才能在老龄化社会中生存下去，并为所有人带来幸福和满足。

本文最初发表于 Greater Good 网站，后经编辑后刊登于 YES! 杂志。