Hvad Sker der, når Gamle Og Unge mødes

Dette essay er tilpasset fra How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 sider).

I år har USA for første gang nogensinde flere mennesker over 60 end under 18. Denne milepæl har ikke bragt meget stor festlighed med sig. Der er faktisk stor bekymring for, at Amerika snart vil blive oversvømmet af en grå bølge, hvilket betyder øgede sundhedsudgifter for en aldrende befolkning, større bolig- og transportbehov og færre unge arbejdstagere, der bidrager til social sikring. Nogle frygter en generationskonflikt om krympende ressourcer og en truende spænding mellem børn og "stokke".

Uden at ignorere disse meget reelle udfordringer, er jeg en del mere optimistisk. Jeg har brugt årtier på at spekulere på, hvad de stigende år over 50 betyder for at skabe mere meningsfulde liv, og hvordan et samfund med flere ældre end unge kan trives. I den tid har jeg søgt at finde nye måder at matche de uudnyttede ressourcer hos ældre voksne med de uopfyldte behov hos vores nations unge. Jeg har set, hvordan forbindelser på tværs af generationer hjælper børn med at lære at læse, færdiggøre gymnasiet og gå videre med at opfylde deres drømme.

Men jeg er først for nylig kommet til at indse nogle af de største fordele ved at bringe gamle og unge sammen. Som jeg fortæller i min nye bog, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , når yngre og ældre forbinder sig, er de relationer, der opbygges på tværs af generationer, en vej til succes i den tidlige fase af livet og en nøgle til lykke og velvære i vores senere år.

Fordelene ved forbindelser på tværs af generationer

For fyrre år siden konkluderede den fremtrædende professor og børnepsykolog ved Cornell University, Urie Bronfenbrenner, berømt: "Ethvert barn har brug for mindst én voksen, der er irrationelt vild med ham eller hende." Fordelene ved en omsorgsfuld voksenmentor for børns trivsel er blevet forstærket i undersøgelse efter undersøgelse, såvel som rapporter fra de unge selv - inklusive forskning, jeg var involveret i tidligt i min karriere.

I 1980'erne betjente Big Brothers Big Sisters of America 70.000 børn i USA, men yderligere 30.000 sad på venteliste i gennemsnit 18 måneder. Vores forskerhold var i stand til at tage 1.000 børn på venteliste og tilfældigt tildele mentorer til halvdelen. Den anden halvdel blev lovet mentorer efter 18 måneder, den periode de alligevel ville have ventet. Men først, i løbet af det halvandet år, sammenlignede vi de unge, der havde mentorer, med de unge, der ikke havde dem.

Kontrasten var overvældende. Der var en forskel på 46 procent i stofmisbrug, en forskel på 50 procent i skolepjækkeri og en forskel på 33 procent i voldelig adfærd. Konklusionen var uundgåelig: Relationer til voksne betyder noget i unge menneskers liv.

Men hvad får ældre voksne ud af forhold til unge mennesker? Et stærkt svar kommer fra Harvard Study of Adult Development, som begyndte at spore mere end 700 mænd i 1938 og fortsætter den dag i dag. Af undersøgelsens resultater rager én over alle andre: Relationer er den afgørende ingrediens i velvære, især når vi ældes.

Harvard-psykiateren George Vaillant ledte dette studie i mere end tre årtier. I sin bog *Aging Well* belyser Vaillant vigtigheden af ​​ikke kun bånd med partnere og ligemænd, men også af bånd, der spænder over generationer. "I alle tre studiekohorter," skrev han, "tredoblede mestre i Generativitet chancerne for, at 70'ernes årti ville blive en tid med glæde og ikke fortvivlelse for disse mænd og kvinder." Generativitet betyder at investere i, drage omsorg for og udvikle den næste generation; ældre voksne, der gjorde det, var tre gange så tilbøjelige til at være lykkelige som dem, der ikke var det.

Forskning fra Washington University i St. Louis og Johns Hopkins University School of Medicine viser, at frivilligt arbejde på tværs af generationer er godt for ældre menneskers mentale og fysiske sundhed. En separat undersøgelse foretaget af Hopkins-professor Michelle Carlson viste, at ældre voksne efter seks måneders undervisning med Experience Corps havde "forbedret hjerne- og kognitiv funktion". Ifølge dekan Linda Fried fra Columbias Mailman School of Public Health "fjernede arbejdet med de studerende støvet af spindelvævet i deres hjerner".

I dag tyder en akkumulerende mængde forskning om formål, generativitet, relationer og ansigt-til-ansigt-kontakt på, at engagement med andre, der løber ned ad generationskæden, meget vel kan gøre dig sundere, gladere og muligvis længerelevende.

At blive mestre over det, der betyder noget

Hvis disse forbindelser er så dybt vigtige for alle involverede, hvorfor er hære af ældre mennesker så ikke aktivt engageret i unge menneskers liv?

Svaret ligger i en bred vifte af samfundsmæssige forandringer – nogle progressive, andre mindre – der har fundet sted i løbet af det sidste århundrede: Anerkendelsen af ​​barndommen som en særskilt livsfase, et synspunkt forstærket af innovationer som universel skolegang og institutioner som børnehjem, gymnasier og endda drengespejderne; transformationen af ​​​​senere i livet fra at blive set som en naturlig del af livscyklussen til en medicinsk tilstand, en uhelbredelig sygdom, der skal diagnosticeres, behandles og håndteres; omdøbningen af ​​​​pensionering som et forsøg på at generobre sin ungdom; fremkomsten af ​​​​aldersopdelte, solskinsbyer kun for seniorer, der er kommet til at legemliggøre den nye norm for de gyldne år. Disse kulturelle idealer og institutionelle ordninger har tjent til at hæmme båndene mellem generationerne og så mange af de udfordringer, vi står over for i dag.

På et enkelt århundrede er vi gået fra at være en af ​​de mest aldersintegrerede nationer på jorden til dens modsætning. Så hvordan kan vi vende tingene om? Hvordan kan vi finde nye måder at gøre gamle ting på, og genopdage glæderne ved forbindelser mellem generationer?

Snesevis af sociale innovatorer arbejder på at besvare det spørgsmål. Alene inden for generationsboligbyggeri bringer Treehouse Foundation i Easthampton, Massachusetts, plejefamilier, adoptivfamilier og ældre voksne sammen i et støttende, generationsoverskridende fællesskab på omkring 100 mennesker. Judson Manor, et pensionistsamfund i Cleveland, inviterer musikstuderende til at være gæstekunstnere, der leverer optrædener til gengæld for gratis husleje, hvilket skaber mulighed for venskaber på tværs af generationer. Og Nesterly matcher ældre husejere i Boston med plads tilovers med universitetsstuderende, der er villige til at hjælpe med pligter til gengæld for reduceret husleje. Alle disse initiativer bygger bro over aldersforskellen og gavner begge generationer – og der er mange flere.

Men du behøver ikke at vente på, at en innovativ løsning kommer til din by for at blive involveret. Her er et par måder at forberede dig på en kreativ fremtid fyldt med formål og kærlighed.

Først og fremmest, accepter din dødelighed. Som overskriften i The Onion proklamerer: "Den globale dødsrate holder sig stabil på 100 procent." Vi er nødt til at acceptere, at livet er en rejse med en begyndelse, en midte og en slutning – og sådan bør det være. Men ved at vide, hvordan vi gerne vil huskes, og handle i overensstemmelse hermed, har vi mulighed for at se forbi illusionen om at forblive unge for evigt, plante nye frø, give det væk, vi har lært, og give håb til den næste generation.

Forbered dig på en ny livsfase. I stedet for at flygte fra det skabende formål med dine senere år, så omfavn det. Tag denne livsfase ud over midtlivsfasen på dens egne præmisser, som en tid med sin egen integritet – den kan vare 30 år eller mere. Det er værd at bruge tid på at tænke over, hvad der betyder mest for dig i denne periode, og forberede dig på en ny kurs.

Kombinér formål og lønseddel. Mange mennesker har brug for og ønsker en kombination af betalt arbejde og et nyt formål, når de går ind i perioden, der åbner sig efter mellemårene. Søg efter din egen ekstrakarriere eller en anden akt for det fælles bedste.

Kom tæt på. Vær bevidst om dine valg omkring bolig, arbejde, aktiviteter, religiøse menigheder og de andre steder, hvor du bruger din tid. Det er svært at skabe relationer på tværs af generationer, når man er opdelt i alder. Som min kollega Marci Alboher råder: "Saml yngre venner med fuld kraft."

Hør her. En af mine mentorer, John Gardner – Lyndon Johnsons sundheds-, uddannelses- og velfærdsminister og en bemærkelsesværdig social iværksætter – plejede at tale om, hvor nemt og forførende det er at være interessant. Den langt sværere, men mere værdifulde egenskab er at være interesseret . Unge mennesker ønsker mentorer, der fokuserer mere på at lytte end at tale.

Find kreative måder at skabe kontakt på. Teknologi får ofte skylden for at skille mennesker fra hinanden, især unge og gamle. Men teknologi kan forbinde mennesker på tværs af afstande og generationer – og faktisk skabe ansigt-til-ansigt-forbindelser. For et par idéer kan du se denne liste med 10 måder at være frivillig på tværs af generationer hjemmefra, og tilmeld dig derefter Gen2Gen-kampagnen for at få flere idéer leveret til din indbakke.

Lev videre ved at give slip. At være ægte generativ betyder at bruge vores akkumulerede visdom og erfaring, som den er, til at indgyde tillid hos andre, hjælpe unge mennesker med at omfavne risiko og fiasko som den bedste vej til læring og gøre hvad som helst for at finde deres egen vej til deres destination.

Uanset hvad du gør, gør det med kærlighed. At plante, passe og testamentere til den næste generation er det essentielle menneskelige projekt, et projekt vi længe har forstået, men som vi har ladet glide hen over det sidste halve århundrede. Vores opgave er ikke at forsøge at være unge, men at være der for dem, der rent faktisk er. At omfavne dette er måske den eneste måde, vi kan overleve som et samfund med flere gamle end unge og bringe lykke og opfyldelse til alle.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Greater Good. Den er blevet redigeret for YES! Magazine.