Què Passa Quan Els Grans I Els Joves Es Connecten

Aquest assaig està adaptat de How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 pàgines).

Aquest any, per primera vegada a la història, els EUA tenen més persones majors de 60 anys que menors de 18. Aquesta fita ha comportat poca celebració. De fet, hi ha moltes preocupacions que els Estats Units aviat es vegin inundats per una onada grisa, que comportarà un augment dels costos de l'atenció sanitària per a una població que envelleix, més necessitats d'habitatge i transport, i menys treballadors joves que contribueixin a la Seguretat Social. Alguns temen un conflicte generacional per la reducció dels recursos, una tensió imminent entre nens i "bastons".

Sense descartar aquests reptes tan reals, sóc força més optimista. He passat dècades preguntant-me què signifiquen els anys que passen dels 50 per a la construcció de vides més plenes i com pot prosperar una societat més gran que jove. Durant aquest temps, he buscat noves maneres de combinar els recursos sense explotar de les persones grans amb les necessitats no cobertes dels joves de la nostra nació. He vist com la connexió intergeneracional ajuda els nens a aprendre a llegir, a graduar-se de l'institut i a aconseguir els seus somnis.

Però només recentment m'he adonat d'alguns dels majors beneficis d'unir gent gran i gent jove. Com explico al meu nou llibre, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , quan els joves i els grans es connecten, les relacions intergeneracionals que es construeixen són un camí cap a l'èxit en els primers anys de vida i una clau per a la felicitat i el benestar en els nostres últims anys.

Els beneficis de les connexions intergeneracionals

Fa quaranta anys, l'eminent professor de la Universitat Cornell i psicòleg infantil Urie Bronfenbrenner va concloure la famosa frase: "Tot nen necessita almenys un adult que estigui irracionalment boig per ell o ella". Els beneficis d'un mentor adult atent per al benestar dels infants s'han vist reforçats estudi rere estudi, així com en informes dels mateixos joves, inclosa la recerca en què vaig participar al principi de la meva carrera.

A la dècada del 1980, Big Brothers Big Sisters of America va atendre 70.000 nens als Estats Units, però 30.000 més estaven esperant a la llista de espera durant una mitjana de 18 mesos. El nostre equip de recerca va poder agafar 1.000 nens de la llista d'espera i assignar aleatòriament mentors a la meitat. A l'altra meitat se'ls va prometre mentors al final dels 18 mesos, el període que haurien esperat de totes maneres. Però primer, durant aquell any i mig, vam comparar els joves que tenien mentors amb els joves que no en tenien.

El contrast era impressionant. Hi havia una diferència del 46% en el consum de drogues, del 50% en l'absentisme escolar i del 33% en el comportament violent. La conclusió era ineludible: les relacions amb els adults són importants a la vida dels joves.

Però, què guanyen les persones grans de les relacions amb els joves? Una resposta potent prové de l'Estudi Harvard sobre el Desenvolupament dels Adults, que va començar a fer un seguiment de més de 700 homes el 1938 i continua fins avui. De les conclusions de l'estudi, n'hi ha una que destaca per sobre de totes les altres: les relacions són l'ingredient crític del benestar, sobretot a mesura que envellim.

El psiquiatre de Harvard, George Vaillant, va dirigir aquest estudi durant més de tres dècades. Al seu llibre *Aging Well* , Vaillant posa de manifest la importància no només dels vincles amb les parelles i els companys, sinó també dels vincles que abasten totes les generacions. «En les tres cohorts d'estudi», va escriure, «els mestres de la generativitat van triplicar les possibilitats que la dècada dels 70 fos per a aquests homes i dones una època d'alegria i no de desesperació». La generativitat significa invertir, cuidar i desenvolupar la propera generació; els adults grans que ho van fer tenien tres vegades més probabilitats de ser feliços que els que no ho van fer.

Una investigació de la Universitat de Washington a St. Louis i la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins demostra que el voluntariat intergeneracional és bo per a la salut mental i física de la gent gran. Un estudi separat de la professora Michelle Carlson de Hopkins va descobrir que, després de sis mesos de classes particulars a estudiants amb Experience Corps, els adults grans havien "millorat la funció cerebral i cognitiva". Segons la degana Linda Fried de l'Escola de Salut Pública Mailman de Columbia, treballar amb els estudiants "va treure la pols de les teranyines del seu cervell".

Avui dia, un conjunt creixent d'investigacions sobre el propòsit, la generativitat, les relacions i el contacte cara a cara suggereix que la interacció amb els altres que flueix al llarg de la cadena generacional pot fer-te més saludable, més feliç i possiblement més longeu.

Convertir-se en mestres del que importa

Si aquestes connexions són tan profundament importants per a tots els implicats, per què exèrcits de persones grans no participen activament en la vida dels joves?

La resposta rau en una àmplia gamma de canvis socials —alguns progressistes, altres no tant— que han tingut lloc durant el segle passat: el reconeixement de la infància com una etapa vital diferenciada, un punt de vista reforçat per innovacions com l'escolarització universal i institucions com orfenats, instituts i fins i tot els Boy Scouts; la transformació de la vida adulta, que va passar de ser vista com una part natural del cicle vital a una condició mèdica, una malaltia incurable que s'ha de diagnosticar, tractar i controlar; el canvi d'imatge de la jubilació com un intent de recuperar la joventut; l'auge de ciutats assolellades segregades per edats, només per a la gent gran, que han arribat a encarnar aquesta nova norma per als anys daurats. Aquests ideals culturals i acords institucionals han servit per obstaculitzar els vincles entre les generacions i han sembrat molts dels reptes als quals ens enfrontem avui dia.

En un sol segle, hem passat d'una de les nacions més integrades per edats del món al seu oposat. Aleshores, com podem capgirar les coses? Com ​​podem trobar noves maneres de fer les coses velles, de redescobrir les alegries de la connexió intergeneracional?

Desenes d'innovadors socials treballen per respondre a aquesta pregunta. Només en l'àmbit de l'habitatge intergeneracional, la Treehouse Foundation d'Easthampton, Massachusetts, reuneix famílies d'acollida i adoptives i adults grans en una comunitat intergeneracional de suport d'unes 100 persones. Judson Manor, una comunitat de jubilats a Cleveland, convida estudiants de música de postgrau a ser artistes residents que ofereixen actuacions a canvi de lloguer gratuït, creant l'oportunitat d'amistats intergeneracionals. I Nesterly emparella els propietaris de cases grans de Boston amb espai de sobres amb estudiants universitaris disposats a ajudar amb les tasques de la llar a canvi d'un lloguer reduït. Totes aquestes iniciatives redueixen la bretxa d'edat i beneficien ambdues generacions, i n'hi ha moltes més.

Però no cal esperar que una solució innovadora arribi al vostre poble per participar-hi. Aquí teniu algunes maneres de preparar-vos per a un futur generatiu ple de propòsit i amor.

Primer, accepta la teva mortalitat. Com proclama el titular de The Onion , "La taxa de mortalitat mundial es manté estable al 100 per cent". Hem d'acceptar que la vida és un viatge amb un principi, un mig i un final, i així és com hauria de ser. Però, sabent com ens agradaria ser recordats i actuant en conseqüència, tenim l'oportunitat de veure més enllà de la il·lusió de romandre joves per sempre, plantar noves llavors, regalar el que hem après i fomentar l'esperança en la propera generació.

Prepara't per a una nova etapa de la vida. En lloc de fugir del propòsit generatiu dels teus últims anys, accepta-la. Pren aquesta etapa de la vida més enllà de la mitjana edat en els seus propis termes, com un temps amb la seva pròpia integritat: podria durar 30 anys o més. Val la pena dedicar temps a pensar en què és el que més t'importa en aquest període i preparar-te per a un nou rumb.

Combina un propòsit i un sou. Molta gent necessita i vol una combinació de treball remunerat i un nou propòsit a mesura que s'endinsen en el període que s'obre més enllà de la mitjana edat. Busca la teva pròpia carrera professional o un segon acte per al bé comú.

Sigues proper. Sigues conscient de les teves decisions sobre l'habitatge, la feina, les activitats, les congregacions religioses i altres llocs on passes el temps. És difícil crear relacions intergeneracionals quan estàs segregat per edat. Com aconsella la meva col·lega Marci Alboher: "Reuneix amics més joves amb ganes".

Escolta. Un dels meus mentors, John Gardner —secretari de Salut, Educació i Benestar de Lyndon Johnson i un notable emprenedor social— solia parlar de com de fàcil i seductor és ser interessant. El tret molt més difícil però més valuós és estar interessat . Els joves volen mentors que se centrin més en escoltar que en parlar.

Trobeu maneres creatives de connectar. Molt sovint, es culpa la tecnologia de separar les persones, especialment els joves i els grans. Però la tecnologia pot connectar persones a través de la distància i de generacions, i de fet alimentar les connexions cara a cara. Per obtenir algunes idees, consulteu aquesta llista de 10 maneres de fer voluntariat entre generacions des de casa i, a continuació, inscriviu-vos a la campanya Gen2Gen per obtenir més idees, que us arribaran a la vostra safata d'entrada.

Viure deixant anar. Ser veritablement generatiu significa utilitzar la nostra saviesa i experiència acumulades, tal com és, per inculcar confiança en els altres, ajudar els joves a acceptar el risc i el fracàs com la millor via per a l'aprenentatge i fer tot el que calgui per trobar el seu propi camí cap a la seva destinació.

Sigui el que sigui que feu, feu-ho amb amor. Plantar, cuidar i llegar a la propera generació és el projecte humà essencial, un projecte que hem entès durant molt de temps però que hem deixat escapar durant l'últim mig segle. La nostra tasca no és intentar ser joves, sinó estar-hi per a aquells que realment ho són. Acceptar això pot ser l'única manera de sobreviure com una societat més vella que jove i portar felicitat i plenitud a tothom.

Aquest article va ser publicat originalment per Greater Good. Ha estat editat per a la revista YES!.