Hvað Gerist þegar Gamlir Og Ungir Tengjast

Þessi ritgerð er aðlöguð úr bókinni How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 blaðsíður).

Í ár, í fyrsta skipti, eru fleiri í Bandaríkjunum eldri en 60 ára en yngri en 18 ára. Þessi áfangi hefur ekki fært með sér miklar fagnaðarlæti. Reyndar eru miklar áhyggjur af því að Bandaríkin muni brátt sökkva í gráum öldugangi, sem þýðir aukinn kostnað við heilbrigðisþjónustu fyrir öldrun þjóðarinnar, meiri húsnæðis- og samgönguþörf og færri ungmenni sem greiða til almannatrygginga. Sumir óttast kynslóðaátök vegna minnkandi fjármagns og yfirvofandi spennu milli barna og „stráka“.

Án þess að gera lítið úr þessum raunverulegu áskorunum er ég töluvert bjartsýnni. Ég hef eytt áratugum í að velta fyrir mér hvað það þýðir að verða eldri en fimmtugur fyrir að skapa innihaldsríkara líf og hvernig samfélag þar sem fleiri eru eldri en yngri getur dafnað. Á þeim tíma hef ég leitast við að finna nýjar leiðir til að para saman ónotaða auðlind eldri fullorðinna við óuppfylltar þarfir æsku þjóðarinnar. Ég hef séð tengsl milli kynslóða hjálpa börnum að læra að lesa, útskrifast úr framhaldsskóla og halda áfram að láta drauma sína rætast.

En ég hef ekki fyrr en nýlega áttað mig á nokkrum af stærstu kostunum við að sameina gamla og unga. Eins og ég lýsi í nýju bókinni minni, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , þegar yngri og eldri tengjast, þá eru kynslóðatengslin sem myndast leið til velgengni á fyrstu árum lífsins og lykillinn að hamingju og vellíðan á efri árum.

Kostir tengsla milli kynslóða

Fyrir fjörutíu árum sagði hinn virti prófessor við Cornell-háskóla og barnasálfræðingur, Urie Bronfenbrenner, fræga niðurstöðu: „Sérhvert barn þarfnast að minnsta kosti eins fullorðins einstaklings sem er óhóflega brjálaður út í það.“ Ávinningurinn af umhyggjusömum fullorðnum leiðbeinanda fyrir vellíðan barna hefur verið styrktur í rannsókn eftir rannsókn, sem og skýrslum frá ungmennunum sjálfum – þar á meðal rannsóknum sem ég tók þátt í snemma á ferli mínum.

Á níunda áratugnum þjónuðu samtökin Big Brothers Big Sisters of America 70.000 börnum í Bandaríkjunum, en 30.000 til viðbótar voru að meðaltali á biðlista í 18 mánuði. Rannsóknarteymi okkar gat tekið 1.000 börn á biðlista og úthlutað handahófskennt leiðbeinendum til helmingsins. Hinum helmingnum var lofað leiðbeinendum að loknum 18 mánuðum, sem var sá tími sem þau hefðu hvort eð er beðið. En fyrst, á þessu eina og hálfa ári, bárum við saman ungmennin sem höfðu leiðbeinendur við ungmennin sem höfðu þá ekki.

Munurinn var ótrúlegur. Það var 46 prósenta munur á neyslu fíkniefna, 50 prósenta munur á skólafrelsi og 33 prósenta munur á ofbeldishegðun. Niðurstaðan var óhjákvæmileg: Sambönd við fullorðna skipta máli í lífi ungs fólks.

En hvað hafa eldri fullorðnir ávinning af samskiptum við ungt fólk? Eitt öflugt svar kemur frá Harvard-rannsókninni á þroska fullorðinna, sem hóf að fylgjast með meira en 700 körlum árið 1938 og heldur áfram enn þann dag í dag. Af niðurstöðum rannsóknarinnar er ein sem stendur ofar öllum öðrum: Sambönd eru mikilvægur þáttur í vellíðan, sérstaklega þegar við eldumst.

Geðlæknirinn George Vaillant frá Harvard-háskóla leiddi þá rannsókn í meira en þrjá áratugi. Í bók sinni , Aging Well , varpar Vaillant ljósi á mikilvægi tengsla við maka og jafnaldra heldur einnig tengsla sem spanna kynslóðir. „Í öllum þremur rannsóknarhópunum,“ skrifaði hann, „þrefalduðu meistarar í rausnsemi líkurnar á því að áratugurinn á áttunda áratugnum yrði fyrir þessa karla og konur tími gleði en ekki örvæntingar.“ Rausnsemi þýðir að fjárfesta í, annast og þróa næstu kynslóð; eldri fullorðnir sem gerðu það voru þrisvar sinnum líklegri til að vera hamingjusamir en þeir sem gerðu það ekki.

Rannsóknir frá Washington-háskóla í St. Louis og læknadeild Johns Hopkins-háskóla sýna að kynslóðavinna er góð fyrir andlega og líkamlega heilsu aldraðra. Önnur rannsókn eftir Michelle Carlson, prófessor við Hopkins, leiddi í ljós að eftir sex mánaða einkakennslu nemenda með Experience Corps höfðu eldri fullorðnir „betri heila- og vitsmunastarfsemi“. Samkvæmt Lindu Fried, deildarforseta Mailman-lýðheilsudeildar Columbia-háskóla, „hreinsaði samstarfið við nemendurna rykið af köngulóarvefjum heilans“.

Í dag benda fjölmargar rannsóknir á tilgangi, gjafarsemi, samböndum og persónulegum samskiptum til þess að samskipti við aðra sem renna niður kynslóðakeðjuna geti vel gert þig heilbrigðari, hamingjusamari og hugsanlega lengri lífslíkur.

Að verða meistarar í því sem skiptir máli

Ef þessi tengsl eru svona mikilvæg fyrir alla sem að málinu koma, hvers vegna taka þá ekki hersveitir eldra fólks virkan þátt í lífi ungs fólks?

Svarið liggur í fjölmörgum samfélagslegum breytingum – sumar framsæknar, aðrar síður – sem hafa átt sér stað á síðustu öld: Viðurkenning á bernsku sem sérstöku lífsskeiði, sjónarmið sem styrkt er af nýjungum eins og almennri skólagöngu og stofnunum eins og munaðarleysingjahælum, framhaldsskólum og jafnvel skátahreyfingunni; umbreytingu síðari hluta ævinnar frá því að vera litið á sem eðlilegan hluta lífsferilsins í sjúkdóm, ólæknandi sjúkdóm sem þarf að greina, meðhöndla og stjórna; endurnýjun eftirlauna sem tilraun til að endurheimta æsku sína; uppgangi aldursskiptra, sólríkra borga eingöngu fyrir eldri borgara sem hafa orðið að innlifun þessarar nýju normu fyrir gullnu árin. Þessar menningarlegu hugsjónir og stofnanafyrirkomulag hafa hindrað tengsl milli kynslóðanna og skapað fræ fyrir margar af þeim áskorunum sem við stöndum frammi fyrir í dag.

Á einni öld höfum við farið úr því að vera ein af aldurstengdustu þjóðum jarðar yfir í andstæðuna. Hvernig getum við þá snúið hlutunum við? Hvernig getum við fundið nýjar leiðir til að gera gamla hluti, til að enduruppgötva gleðina sem felst í tengslum milli kynslóða?

Tugir félagslegra frumkvöðla vinna að því að svara þeirri spurningu. Á sviði kynslóðabundinnar húsnæðis sameinar Treehouse Foundation í Easthampton, Massachusetts, fóstur- og ættleiddarfjölskyldur og eldri fullorðna í stuðningsríku, kynslóðabundnu samfélagi með um 100 manns. Judson Manor, elliheimili í Cleveland, býður framhaldsnemum í tónlist að vera listamenn í búsetu sem halda tónleika í skiptum fyrir ókeypis leigu, sem skapar tækifæri til vináttu milli kynslóða. Og Nesterly parar saman eldri húsráðendur í Boston við pláss og háskólanema sem eru tilbúnir að hjálpa til við heimilisstörf í skiptum fyrir lægra leiguverð. Öll þessi verkefni brúa aldursbilið og gagnast báðum kynslóðum - og þau eru mörg fleiri.

En þú þarft ekki að bíða eftir að nýstárleg lausn komi til þíns bæjar til að taka þátt. Hér eru nokkrar leiðir til að undirbúa þig fyrir skapandi framtíð fullri af tilgangi og kærleika.

Fyrst skaltu sætta þig við dauðleika þinn. Eins og fyrirsögnin í The Onion segir: „Dánartíðni í heiminum helst stöðug á 100 prósentum.“ Við þurfum að sætta okkur við að lífið er ferðalag með upphafi, miðju og endi – og þannig á það að vera. En með því að vita hvernig við viljum að minnst sé á okkur og hegða okkur í samræmi við það, höfum við tækifæri til að horfa fram hjá þeirri blekkingu að vera ung að eilífu, sá nýjum fræjum, gefa frá okkur það sem við höfum lært og ala upp von í næstu kynslóð.

Undirbúðu þig fyrir nýtt lífsskeið. Í stað þess að flýja frá skapandi tilgangi efri ára þinna, taktu því fagnandi. Taktu þetta lífsskeið fram yfir miðjan aldur á eigin forsendum, sem tíma með eigin heilindum - það gæti varað í 30 ár eða lengur. Það er þess virði að gefa sér tíma til að hugsa um hvað skiptir þig mestu máli á þessu tímabili og undirbúa þig fyrir nýja stefnu.

Sameinaðu tilgang og launagreiðslur. Margir þurfa og vilja einhverja blöndu af launaðri vinnu og nýjum tilgangi þegar þeir stefna inn í tímabilið sem opnast eftir miðjan aldur. Leitaðu að þínum eigin starfsferli eða öðru verkefni í þágu hins almenna góðs.

Vertu nálægt. Vertu meðvitaður um val þitt varðandi húsnæði, vinnu, afþreyingu, trúarsöfnuði og aðra staði þar sem þú eyðir tíma þínum. Það er erfitt að skapa kynslóðatengd tengsl þegar þú ert aðskilinn eftir aldri. Eins og samstarfskona mín, Marci Alboher, ráðleggur: „Safnaðu yngri vinum af fullum krafti.“

Hlustið nú. Einn af leiðbeinendum mínum, John Gardner – heilbrigðis-, mennta- og velferðarráðherra Lyndon Johnsons og einstakur félagsfrumkvöðull – talaði oft um hversu auðvelt og freistandi það væri að vera áhugaverður. Mun erfiðari en verðmætari eiginleiki er að vera áhugasamur . Ungt fólk vill leiðbeinendur sem einbeita sér frekar að því að hlusta en að tala.

Finndu skapandi leiðir til að tengjast. Oft er tækni kennt um að sundra fólki, sérstaklega ungum og öldnum. En tækni getur tengt fólk saman yfir vegalengdir og kynslóðir – og í raun skapað tengsl augliti til auglitis. Til að fá nokkrar hugmyndir, skoðaðu þennan lista með 10 leiðum til að vinna sjálfboðaliðastarf milli kynslóða heiman frá, og skráðu þig síðan í Gen2Gen herferðina til að fá fleiri hugmyndir, sendar í pósthólfið þitt.

Lifðu áfram með því að sleppa tökunum. Að vera sannarlega skapandi þýðir að nota uppsafnaða visku og reynslu, eins og hún er, til að innræta sjálfstraust hjá öðrum, hjálpa ungu fólki að faðma áhættu og mistök sem bestu leiðina til náms og gera hvað sem þarf til að finna sína eigin leið að áfangastað.

Hvað sem þú gerir, gerðu það með kærleika. Að planta, annast og arfleiða næstu kynslóð er nauðsynlegt verkefni mannsins, verkefni sem við höfum lengi skilið en höfum samt látið undan á síðustu hálfri öld. Verkefni okkar er ekki að reyna að vera ung, heldur að vera til staðar fyrir þá sem eru það í raun og veru. Að faðma þetta gæti verið eina leiðin til að lifa af sem samfélag þar sem við erum eldri en yngri og færum öllum hamingju og lífsfyllingu.

Þessi grein birtist upphaflega í Greater Good. Hún hefur verið ritstýrð fyrir YES! tímarit.