Что происходит, когда соединяются старые и молодые

Это эссе адаптировано из книги «Как жить вечно: непреходящая сила объединения поколений» (PublicAffairs, 2018, 224 страницы).

В этом году впервые в истории в США больше людей старше 60 лет, чем моложе 18. Эта веха не принесла с собой большого празднования. Действительно, есть много опасений, что Америку вскоре захлестнет серая волна, что означает увеличение расходов на здравоохранение для стареющего населения, увеличение потребностей в жилье и транспорте и уменьшение числа молодых работников, вносящих вклады в социальное обеспечение. Некоторые опасаются конфликта поколений из-за сокращения ресурсов, надвигающейся напряженности между детьми и «тростями».

Не умаляя этих вполне реальных проблем, я настроен гораздо более оптимистично. Я провел десятилетия, размышляя о том, что означает увеличение лет после 50 для создания более полноценной жизни, и как общество, в котором больше людей старше, чем молодых, может процветать. За это время я пытался найти новые способы сопоставить неиспользованный ресурс пожилых людей с неудовлетворенными потребностями молодежи нашей страны. Я видел, как межпоколенческие связи помогают детям учиться читать, заканчивать среднюю школу и продолжать осуществлять свои мечты.

Но я только недавно осознал некоторые из самых больших преимуществ объединения старых и молодых. Как я рассказываю в своей новой книге «Как жить вечно: несокрушимая сила соединения поколений» , когда молодые и старые соединяются, выстроенные межпоколенческие отношения являются путем к успеху в раннем возрасте и ключом к счастью и благополучию в наши поздние годы.

Преимущества межпоколенческих связей

Сорок лет назад выдающийся профессор Корнеллского университета и детский психолог Ури Бронфенбреннер сделал знаменитое заключение: «Каждому ребенку нужен по крайней мере один взрослый, который будет по нему или по ней без ума». Преимущества заботливого взрослого наставника для благополучия детей подтверждаются в ходе многочисленных исследований, а также в отчетах самих молодых людей, включая исследования, в которых я принимал участие в начале своей карьеры.

В 1980-х годах Big Brothers Big Sisters of America обслуживали 70 000 детей в США, но еще 30 000 томились в листе ожидания в среднем по 18 месяцев. Наша исследовательская группа смогла взять 1000 детей из листа ожидания и случайным образом назначить наставников половине из них. Другой половине были обещаны наставники по истечении 18 месяцев, периода, который они бы ждали в любом случае. Но сначала, в течение этих полутора лет, мы сравнили молодых людей, у которых были наставники, с молодыми людьми, у которых их не было.

Контраст был ошеломляющим. Разница в употреблении наркотиков составила 46 процентов, в прогулах — 50 процентов, а в агрессивном поведении — 33 процента. Вывод был неизбежен: отношения со взрослыми имеют значение в жизни молодых людей.

Но что получают пожилые люди от отношений с молодыми людьми? Один весомый ответ дает Гарвардское исследование развития взрослых, которое начало отслеживать более 700 мужчин в 1938 году и продолжается по сей день. Из результатов исследования один возвышается над всеми остальными: отношения являются важнейшим компонентом благополучия, особенно по мере того, как мы стареем.

Гарвардский психиатр Джордж Вайллант руководил этим исследованием более трех десятилетий. В своей книге Aging Well Вайллант освещает важность не только связей с партнерами и коллегами, но и связей, охватывающих поколения. «Во всех трех когортах исследования», — писал он, — «мастера генеративности утроили шансы на то, что десятилетие 70-х станет для этих мужчин и женщин временем радости, а не отчаяния». Генеративность означает инвестирование, заботу и развитие следующего поколения; пожилые люди, которые так поступали, были в три раза более счастливы, чем те, кто этого не делал.

Исследования Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса показывают, что межпоколенческое волонтерство полезно для психического и физического здоровья пожилых людей. Отдельное исследование профессора Хопкинса Мишель Карлсон показало, что после шести месяцев обучения студентов с помощью Experience Corps у пожилых людей «улучшились мозговые и когнитивные функции». По словам декана Линды Фрид из Колумбийской школы общественного здравоохранения Мэйлмана, работа со студентами «сдула паутину в их мозгах».

Сегодня накопленный объем исследований в области целеустремленности, генеративности, отношений и личного контакта свидетельствует о том, что взаимодействие с другими людьми, которое передается по цепочке поколений, вполне может сделать вас здоровее, счастливее и, возможно, продлить вашу жизнь.

Становление мастерами того, что имеет значение

Если эти связи так важны для всех участников, почему армии пожилых людей не принимают активного участия в жизни молодых людей?

Ответ кроется в широком спектре общественных изменений — некоторые прогрессивные, другие менее — которые произошли за последнее столетие: признание детства как отдельного этапа жизни, точка зрения, подкрепленная такими нововведениями, как всеобщее школьное образование и учреждения, такие как детские дома, средние школы и даже бойскауты; трансформация более поздней жизни из естественной части жизненного цикла в медицинское состояние, неизлечимую болезнь, которую нужно диагностировать, лечить и контролировать; ребрендинг выхода на пенсию как попытки вернуть себе молодость; возникновение разделенных по возрасту, солнечных городов только для пожилых людей, которые стали олицетворением этой новой нормы для золотых лет. Эти культурные идеалы и институциональные механизмы послужили препятствием для связей между поколениями и стали источником многих проблем, с которыми мы сталкиваемся сегодня.

За одно столетие мы превратились из одной из самых возрастно интегрированных наций на земле в ее противоположность. Так как же нам изменить ситуацию? Как нам найти новые способы делать старые вещи, чтобы заново открыть для себя радости межпоколенческой связи?

Десятки социальных новаторов работают над ответом на этот вопрос. Только в сфере межпоколенческого жилья Фонд Treehouse в Истхэмптоне, штат Массачусетс, объединяет приемные и усыновленные семьи и пожилых людей в поддерживающее межпоколенческое сообщество из примерно 100 человек. Judson Manor, пенсионное сообщество в Кливленде, приглашает аспирантов-музыкантов стать артистами-резидентами, которые выступают в обмен на бесплатную аренду, создавая возможность для межпоколенческой дружбы. А Nesterly сводит пожилых домовладельцев в Бостоне, у которых есть свободная комната, со студентами колледжей, готовыми помочь с домашними делами в обмен на сниженную арендную плату. Все эти инициативы сокращают возрастной разрыв и приносят пользу обоим поколениям — и их гораздо больше.

Но вам не обязательно ждать, пока инновационное решение придет в ваш город, чтобы принять участие. Вот несколько способов подготовиться к продуктивному будущему, наполненному смыслом и любовью.

Во-первых, примите свою смертность. Как гласит заголовок The Onion , «Уровень смертности в мире стабильно держится на уровне 100 процентов». Нам нужно признать, что жизнь — это путешествие с началом, серединой и концом, и так оно и должно быть. Но, зная, какими мы хотим, чтобы нас запомнили, и действуя соответственно, у нас есть шанс преодолеть иллюзию вечной молодости, посеять новые семена, поделиться тем, чему мы научились, и вселить надежду в следующее поколение.

Подготовьтесь к новому жизненному этапу. Вместо того чтобы бежать от генеративной цели ваших поздних лет, примите ее. Примите этот этап жизни после середины жизни на его собственных условиях, как время с его собственной целостностью — он может длиться 30 лет или больше. Стоит потратить время на то, чтобы подумать о том, что для вас важнее всего в этот период, и подготовиться к новому курсу.

Объедините цель и зарплату. Многие люди нуждаются и хотят сочетания оплачиваемой работы и новой цели, поскольку они вступают в период, открывающийся после средних лет. Найдите свою собственную карьеру на бис или второй акт для большего блага.

Будьте ближе. Будьте осознанны в своем выборе жилья, работы, мероприятий, религиозных общин и других мест, где вы проводите время. Трудно создавать межпоколенческие отношения, когда вы разделены по возрасту. Как советует моя коллега Марси Альбохер: «Собирайте молодых друзей с удвоенной силой».

Слушайте. Один из моих наставников, Джон Гарднер — министр здравоохранения, образования и благосостояния Линдона Джонсона и выдающийся социальный предприниматель — говорил о том, как легко и соблазнительно быть интересным. Гораздо сложнее, но и более ценная черта — быть заинтересованным . Молодым людям нужны наставники, которые больше сосредоточены на слушании, чем на разговорах.

Найдите креативные способы общения. Так часто технологии обвиняют в разъединении людей, особенно молодых и старых. Но технологии могут объединять людей на расстоянии и в разных поколениях — и на самом деле поддерживать личные связи. Для нескольких идей ознакомьтесь с этим списком из 10 способов волонтерства из разных поколений дома, затем зарегистрируйтесь в кампании Gen2Gen, чтобы получить больше идей, которые будут доставлены вам на почту.

Жить, отпуская. Быть по-настоящему генеративным означает использовать накопленную мудрость и опыт, какими бы они ни были, чтобы вселять уверенность в других, помогать молодым людям принимать риск и неудачи как лучший путь к обучению и делать все возможное, чтобы найти свой собственный путь к своей цели.

Что бы вы ни делали, делайте это с любовью. Сажать, ухаживать и завещать следующему поколению — это важнейший человеческий проект, который мы давно поняли, но упустили за последние полвека. Наша задача — не пытаться быть молодыми, а быть рядом с теми, кто на самом деле молод. Принятие этого может быть единственным способом, которым мы сможем выжить как общество, в котором больше людей старше, чем молодых, и принести всем счастье и удовлетворение.

Эта статья была первоначально опубликована Greater Good. Она была отредактирована для журнала YES!.