Kaj Se zgodi, Ko Se Stari in Mladi povežejo

Ta esej je prirejen po knjigi Kako živeti večno: Trajna moč povezovanja generacij (PublicAffairs, 2018, 224 strani).

Letos imajo ZDA prvič v zgodovini več ljudi, starejših od 60 let, kot mlajših od 18 let. Ta mejnik ni prinesel veliko praznovanja. Pravzaprav obstaja veliko zaskrbljenosti, da bo Ameriko kmalu zajel sivi val, kar bo pomenilo višje stroške zdravstvenega varstva za starajoče se prebivalstvo, večje potrebe po stanovanjih in prevozu ter manj mladih delavcev, ki bodo prispevali v socialno varnost. Nekateri se bojijo generacijskega konflikta zaradi krčenja virov in grozeče napetosti med otroki in »palicami«.

Ne da bi podcenjeval te zelo resnične izzive, sem precej bolj optimističen. Desetletja sem se spraševal, kaj pomenijo daljša leta po 50. letu za ustvarjanje bolj izpolnjenega življenja in kako lahko uspeva družba, v kateri je več starejših kot mladih. V tem času sem iskal nove načine, kako uskladiti neizkoriščene vire starejših odraslih z neizpolnjenimi potrebami mladih v našem narodu. Videl sem, kako medgeneracijska povezanost pomaga otrokom, da se naučijo brati, končajo srednjo šolo in uresničijo svoje sanje.

Šele pred kratkim pa sem spoznal nekatere največje prednosti združevanja starih in mladih. Kot pripovedujem v svoji novi knjigi Kako živeti večno: Trajna moč povezovanja generacij , so medgeneracijski odnosi, ko se mlajši in starejši povežejo, pot do uspeha v zgodnjem življenju in ključ do sreče in dobrega počutja v poznejših letih.

Prednosti medgeneracijskih povezav

Pred štiridesetimi leti je ugledni profesor Univerze Cornell in otroški psiholog Urie Bronfenbrenner slavno zaključil: »Vsak otrok potrebuje vsaj enega odraslega, ki je nerazumno nor nanj.« Koristi skrbnega odraslega mentorja za dobro počutje otrok so bile potrjene v študiji za študijo, pa tudi v poročilih samih mladih – vključno z raziskavo, v katero sem bil vključen na začetku svoje kariere.

V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so organizacije Big Brothers Big Sisters of America v ZDA oskrbovale 70.000 otrok, vendar jih je še 30.000 v povprečju 18 mesecev čakalo na čakalnem seznamu. Naša raziskovalna ekipa je lahko izbrala 1000 otrok s čakalnega seznama in polovici naključno dodelila mentorje. Drugi polovici so mentorje obljubili po 18 mesecih, kar je obdobje, v katerem bi tako ali tako čakali. Najprej pa smo v tem letu in pol primerjali mlade, ki so imeli mentorje, z mladimi, ki jih niso imeli.

Razlika je bila osupljiva. Pri uporabi drog je bila 46-odstotna, pri izostajanju od pouka 50-odstotna, pri nasilnem vedenju pa 33-odstotna. Zaključek je bil neizogiben: odnosi z odraslimi so pomembni v življenju mladih.

Kaj pa starejši odrasli pridobijo z odnosi z mladimi? En močan odgovor prihaja iz Harvardove študije o razvoju odraslih, ki je začela spremljati več kot 700 moških leta 1938 in se nadaljuje še danes. Med ugotovitvami študije ena prekaša vse druge: odnosi so ključna sestavina dobrega počutja, zlasti s staranjem.

Harvardski psihiater George Vaillant je to študijo vodil več kot tri desetletja. V svoji knjigi Aging Well (Dobro staranje ) Vaillant osvetljuje pomen ne le vezi s partnerji in vrstniki, temveč tudi vezi, ki segajo skozi generacije. »V vseh treh kohortah študije,« je zapisal, »so mojstri generativnosti potrojili možnosti, da bo desetletje 70. let za te moške in ženske čas veselja in ne obupa.« Generativnost pomeni vlaganje v naslednjo generacijo, skrb zanjo in njen razvoj; starejši odrasli, ki so to počeli, so bili trikrat bolj verjetno srečni kot tisti, ki tega niso počeli.

Raziskave Univerze Washington v St. Louisu in Medicinske fakultete Univerze Johns Hopkins kažejo, da je medgeneracijsko prostovoljstvo dobro za duševno in telesno zdravje starejših. Ločena študija profesorice Michelle Carlson z Hopkinsa je pokazala, da so starejši odrasli po šestih mesecih poučevanja študentov s programom Experience Corps »izboljšali delovanje možganov in kognitivne funkcije«. Po besedah ​​dekanje Linde Fried s Šole za javno zdravje Mailman na Columbiji je delo s študenti »odstranilo pajčevine iz njihovih možganov«.

Danes vse več raziskav o namenu, generativnosti, odnosih in osebnih stikih kaže, da lahko interakcija z drugimi, ki se prenaša po generacijski verigi, naredi ljudi bolj zdrave, srečnejše in morda celo dlje žive.

Postati mojstri tega, kar je pomembno

Če so te povezave tako zelo pomembne za vse vpletene, zakaj potem vojske starejših ljudi niso aktivno vključene v življenja mladih?

Odgovor se skriva v številnih družbenih spremembah – nekaterih progresivnih, drugih manj – ki so se zgodile v preteklem stoletju: prepoznavanju otroštva kot ločenega življenjskega obdobja, stališču, ki ga krepijo inovacije, kot so univerzalno šolanje in institucije, kot so sirotišnice, srednje šole in celo skavti; preobrazbi poznejšega življenja iz naravnega dela življenjskega cikla v zdravstveno stanje, neozdravljivo bolezen, ki jo je treba diagnosticirati, zdraviti in obvladovati; preoblikovanju upokojitve kot poskusa ponovnega ujetja mladosti; vzponu starostno ločenih sončnih mest, namenjenih samo starejšim, ki so postala utelešenje te nove norme za zlata leta. Ti kulturni ideali in institucionalne ureditve so ovirali vezi med generacijami in povzročili številne izzive, s katerimi se soočamo danes.

V enem samem stoletju smo se iz enega najbolj starostno integriranih narodov na svetu spremenili v ravno nasprotje. Kako torej lahko obrnemo stvari na bolje? Kako lahko najdemo nove načine za stare stvari, da ponovno odkrijemo radosti medgeneracijske povezanosti?

Na to vprašanje si prizadevajo odgovoriti številni socialni inovatori. Samo na področju medgeneracijskega stanovanja fundacija Treehouse v Easthamptonu v Massachusettsu združuje rejniške in posvojiteljske družine ter starejše odrasle v podporni, medgeneracijski skupnosti približno 100 ljudi. Judson Manor, skupnost za upokojence v Clevelandu, vabi podiplomske študente glasbe, da postanejo rezidenčni umetniki, ki v zameno za brezplačno najemnino ponujajo nastope, kar ustvarja priložnost za medgeneracijska prijateljstva. Nesterly pa starejše lastnike domov v Bostonu povezuje s prostimi prostori s študenti, ki so pripravljeni pomagati pri gospodinjskih opravilih v zameno za znižano najemnino. Vse te pobude premostijo starostno vrzel in koristijo obema generacijama – in teh je še veliko več.

Vendar vam ni treba čakati, da inovativna rešitev pride v vaše mesto, da bi se vključili. Tukaj je nekaj načinov, kako se pripraviti na ustvarjalno prihodnost, polno smisla in ljubezni.

Najprej sprejmite svojo umrljivost. Kot razglaša naslov v reviji The Onion : »Svetovna stopnja umrljivosti ostaja stabilna pri 100 odstotkih.« Sprejeti moramo, da je življenje potovanje z začetkom, sredino in koncem – in tako bi tudi moralo biti. Če pa vemo, kako si želimo, da bi se nas spominjali, in temu primerno ravnamo, imamo priložnost, da presežemo iluzijo, da bomo za vedno mladi, posejemo nekaj novih semen, delimo to, kar smo se naučili, in spodbudimo upanje v naslednji generaciji.

Pripravite se na novo življenjsko obdobje. Namesto da bežite pred ustvarjalnim namenom svojih poznejših let, ga sprejmite. To življenjsko obdobje po srednjih letih vzemite po njegovih lastnih merilih, kot čas s svojo integriteto – lahko traja 30 let ali več. Vredno si je vzeti čas za razmislek o tem, kaj vam je v tem obdobju najpomembnejše, in se pripraviti na novo pot.

Združite namen in plačo. Mnogi ljudje potrebujejo in si želijo kombinacije plačanega dela in novega namena, ko se podajajo v obdobje, ki se odpira po srednjih letih. Poiščite svojo lastno kariero ali drugo dejanje za večje dobro.

Zbližajte se. Bodite pozorni na svoje odločitve glede bivanja, dela, dejavnosti, verskih skupnosti in drugih krajev, kjer preživljate svoj čas. Težko je ustvariti medgeneracijske odnose, ko ste ločeni glede na starost. Kot svetuje moja kolegica Marci Alboher: »Z maščevanjem zbirajte mlajše prijatelje.«

Poslušajte. Eden mojih mentorjev, John Gardner – minister za zdravje, izobraževanje in socialno varstvo Lyndona Johnsona ter izjemen socialni podjetnik – je govoril o tem, kako enostavno in zapeljivo je biti zanimiv. Veliko težja, a bolj vredna lastnost je biti zainteresiran . Mladi si želijo mentorjev, ki so bolj osredotočeni na poslušanje kot na govorjenje.

Poiščite ustvarjalne načine povezovanja. Tehnologija se pogosto krivi za ločevanje ljudi, zlasti mladih in starih. Vendar pa lahko tehnologija poveže ljudi na daljavo in med generacijami – in dejansko spodbuja neposredne stike. Za nekaj idej si oglejte ta seznam 10 načinov za prostovoljno delo med generacijami od doma, nato pa se prijavite v kampanjo Gen2Gen za več idej, ki jih boste prejeli v svoj nabiralnik.

Živi naprej tako, da se odpoveš. Biti resnično ustvarjalen pomeni uporabiti svojo nakopičeno modrost in izkušnje, takšne kot so, da v drugih vzbujamo samozavest, pomagamo mladim, da sprejmejo tveganje in neuspeh kot najboljšo pot do učenja in storijo vse, kar je potrebno, da najdejo svojo pot do cilja.

Karkoli že počnete, počnite z ljubeznijo. Sajenje, negovanje in zapuščanje zapuščine naslednji generaciji je bistveni človeški projekt, ki ga že dolgo razumemo, a smo ga v zadnjem pol stoletja spregledali. Naša naloga ni, da poskušamo biti mladi, ampak da smo tu za tiste, ki to dejansko so. Sprejetje tega je morda edini način, da preživimo kot družba, v kateri je več ljudi starih kot mladih, in vsem prinesemo srečo in izpolnitev.

Ta članek je bil prvotno objavljen pri Greater Good. Urejen je bil za revijo YES!.