Шта се дешава када се стари и млади повежу

Овај есеј је адаптиран из књиге „Како живети заувек: Трајна моћ повезивања генерација“ (PublicAffairs, 2018, 224 странице).

Ове године, по први пут икада, САД имају више људи старијих од 60 година него млађих од 18 година. Та прекретница није донела много славља. Заиста, постоји велика забринутост да ће Америку ускоро преплавити сиви талас, што ће довести до повећања трошкова здравствене заштите за старије становништво, већих потреба за становањем и превозом и мањег броја младих радника који доприносе социјалном осигурању. Неки се плаше генерацијског сукоба због смањења ресурса, надолазеће тензије између деце и „штапова“.

Не занемарујући ове веома реалне изазове, ја сам знатно оптимистичнији. Деценијама сам се питао шта све веће године након 50. значе за стварање испуњенијих живота и како друштво у којем је више старијих него младих може да напредује. У том периоду, тражио сам нове начине да ускладим неискоришћене ресурсе старијих особа са незадовољеним потребама младих наше нације. Видео сам како међугенерацијска веза помаже деци да науче да читају, заврше средњу школу и наставе да остваре своје снове.

Али тек сам недавно схватио неке од највећих предности спајања старих и младих. Као што наводим у својој новој књизи „Како живети заувек: Трајна моћ повезивања генерација“ , када се млађи и старији повежу, изграђени међугенерацијски односи су пут ка успеху у раном животу и кључ среће и благостања у каснијим годинама.

Предности међугенерацијских веза

Пре четрдесет година, угледни професор Универзитета Корнел и дечји психолог Ури Бронфенбренер је чувено закључио: „Сваком детету је потребна барем једна одрасла особа која је ирационално луда за њим или њом.“ Користи брижног одраслог ментора за добробит деце потврђене су у студији за студијом, као и извештајима самих младих – укључујући и истраживања у којима сам учествовао на почетку своје каријере.

Осамдесетих година прошлог века, организација „Велика браћа, велике сестре Америке“ услужила је 70.000 деце у САД, али је још 30.000 деце чекало у просеку 18 месеци. Наш истраживачки тим је успео да узме 1.000 деце са листе чекања и насумично додели менторе половини њих. Другој половини су обећани ментори на крају 18 месеци, периода који би ионако чекали. Али прво, током те године и по дана, упоредили смо младе људе који су имали менторе са младима који их нису имали.

Контраст је био запањујући. Постојала је разлика од 46 процената у употреби дрога, 50 процената у изостајању из школе и 33 процента у насилном понашању. Закључак је био неизбежан: односи са одраслима су важни у животима младих људи.

Али шта старији људи добијају од веза са младима? Један снажан одговор долази из Харвардске студије о развоју одраслих, која је почела да прати више од 700 мушкараца 1938. године и наставља се до данас. Од налаза студије, један се издиже изнад свих осталих: Односи су кључни састојак благостања, посебно како старимо.

Харвардски психијатар Џорџ Вејлант водио је ту студију више од три деценије. У својој књизи „Aging Well“ (Добро старење) , Вејлант осветљава важност не само веза са партнерима и вршњацима, већ и веза које прелазе генерације. „У све три кохорте студије“, написао је, „мајстори генеративности утростручили су шансе да ће деценија 70-их за ове мушкарце и жене бити време радости, а не очаја.“ Генеративност значи улагање у следећу генерацију, бригу о њој и њен развој; старији одрасли који су то чинили имали су три пута веће шансе да буду срећни од оних који то нису чинили.

Истраживање Универзитета Вашингтон у Сент Луису и Медицинског факултета Универзитета Џонс Хопкинс показује да је међугенерацијски волонтирање добро за ментално и физичко здравље старијих особа. Посебна студија професорке Мишел Карлсон са Хопкинса открила је да су, након шест месеци подучавања студената преко Experience Corps-а, старије особе имале „побољшане мождане и когнитивне функције“. Према речима декана Линде Фрид са Школе јавног здравља Мејлман на Колумбији, рад са студентима „очистио им је прашину из мозга“.

Данас, све већи број истраживања о сврси, генеративности, односима и контакту лицем у лице сугерише да ангажовање са другима које се преноси низ генерацијски ланац може учинити вас здравијим, срећнијим и могуће дуже живети.

Постати мајстори онога што је важно

Ако су ове везе толико дубоко важне за све укључене, зашто војске старијих људи нису активно укључене у животе младих људи?

Одговор лежи у широком спектру друштвених промена – неких прогресивних, других мање – које су се догодиле током прошлог века: препознавање детињства као посебне животне фазе, гледиште појачано иновацијама попут универзалног школовања и институција попут сиротишта, средњих школа, па чак и извиђача; трансформација каснијег живота од природног дела животног циклуса до медицинског стања, неизлечиве болести коју треба дијагностиковати, лечити и управљати; ребрендирање пензионисања као покушаја да се поврати младост; успон градова сунца, сегрегираних по годинама, само за старије особе, који су отелотворили ту нову норму за златне године. Ови културни идеали и институционални аранжмани послужили су да ометају везе између генерација и сеју многе изазове са којима се данас суочавамо.

За само један век, прешли смо пут од једне од најстаријих нација на свету до њене супротности. Па како можемо да преокренемо ствари? Како можемо да пронађемо нове начине да радимо старе ствари, да поново откријемо радости међугенерацијске повезаности?

Десетине друштвених иноватора раде на томе да одговоре на то питање. Само у области међугенерацијског становања, Фондација „Treehouse“ у Истхемптону, Масачусетс, окупља хранитељске и усвојитељске породице и старије особе у подржавајућу, међугенерацијску заједницу од око 100 људи. „Judson Manor“, пензионерска заједница у Кливленду, позива постдипломце музике да буду уметници у резиденцији који пружају наступе у замену за бесплатну кирију, стварајући прилику за међугенерацијска пријатељства. А „Nesterly“ спаја старије власнике кућа у Бостону са слободним простором са студентима који су спремни да помогну у кућним пословима у замену за смањену кирију. Све ове иницијативе премошћују разлику у годинама и користе обема генерацијама – а има их још много.

Али не морате чекати да иновативно решење дође у ваш град да бисте се укључили. Ево неколико начина да се припремите за генеративну будућност испуњену сврхом и љубављу.

Прво, прихватите своју смртност. Као што наслов у часопису „The Onion“ гласи: „Стопа смртности у свету остаје стабилна на 100 процената“. Морамо да прихватимо да је живот путовање са почетком, средином и крајем – и тако би требало да буде. Али, знајући како желимо да нас памте и поступајући у складу са тим, имамо шансу да превазиђемо илузију да ћемо заувек остати млади, посејемо ново семе, поделимо оно што смо научили и подстакнемо наду у следећој генерацији.

Припремите се за нову животну фазу. Уместо да бежите од генеративне сврхе својих каснијих година, пригрлите је. Прихватите ову животну фазу након средњих година под њеним сопственим условима, као време са својим интегритетом – може трајати 30 година или више. Вреди потрошити време размишљајући о томе шта вам је најважније у овом периоду и припремајући се за нови курс.

Комбинујте сврху и плату. Многим људима је потребна и желе неку комбинацију плаћеног посла и нове сврхе док улазе у период који се отвара након средњих година. Потражите своју каријеру за нови почетак или други чин за веће добро.

Приближите се. Будите свесни својих избора у вези са становањем, послом, активностима, верским заједницама и другим местима где проводите време. Тешко је створити међугенерацијске односе када сте раздвојени по годинама. Као што моја колегиница Марси Албохер саветује: „Окупљајте млађе пријатеље са осветом.“

Слушајте. Један од мојих ментора, Џон Гарднер - министар здравља, образовања и социјалне заштите у компанији Линдон Џонсон и изузетан друштвени предузетник - говорио је о томе колико је лако и заводљиво бити занимљив. Много тежа, али вреднија особина јесте бити заинтересован . Млади људи желе менторе који су више фокусирани на слушање него на причање.

Пронађите креативне начине за повезивање. Често се технологија криви за удаљавање људи, посебно младих и старих. Али технологија може повезати људе преко удаљености и генерација – и заправо подстаћи контакте лицем у лице. За неколико идеја, погледајте ову листу од 10 начина за волонтирање међу генерацијама од куће, а затим се пријавите за кампању Gen2Gen за још идеја, које ће вам бити достављене у пријемно сандуче.

Живите тако што ћете отпустити. Бити истински генеративан значи користити нашу акумулирану мудрост и искуство, такве какве јесу, да бисмо улили самопоуздање другима, помогли младима да прихвате ризик и неуспех као најбољи пут ка учењу и учинили све што је потребно да пронађу свој пут до свог одредишта.

Шта год да радите, радите то с љубављу. Садња, неговање и остављање наслеђа следећој генерацији је суштински људски пројекат, онај који смо одавно разумели, али смо га заборавили током протеклих пола века. Наш задатак није да покушавамо да будемо млади, већ да будемо ту за оне који то заиста јесу. Прихватање овога може бити једини начин да преживимо као друштво које је више старо него младо и донесемо срећу и испуњење свима.

Овај чланак је првобитно објављен у часопису Greater Good. Уређен је за часопис YES!.