Mitä tapahtuu, Kun Vanhat Ja Nuoret Kohtaavat

Tämä essee on mukailtu teoksesta How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 sivua).

Tänä vuonna Yhdysvalloissa on ensimmäistä kertaa koskaan enemmän yli 60-vuotiaita kuin alle 18-vuotiaita. Tämä virstanpylväs ei ole tuonut mukanaan juurikaan juhlaa. On itse asiassa runsaasti huolta siitä, että Amerikka on pian harmaan aallon vallassa, mikä tarkoittaa ikääntyvän väestön terveydenhuoltokustannusten nousua, suurempia asumis- ja kuljetustarpeita sekä vähemmän nuoria työntekijöitä, jotka maksavat sosiaaliturvamaksuja. Jotkut pelkäävät sukupolvien välistä konfliktia kutistuvien resurssien vuoksi ja lasten ja "keppien" välistä uhkaavaa jännitettä.

Väheksymättä näitä todellisia haasteita, olen melko paljon optimistisempi. Olen vuosikymmeniä miettinyt, mitä lisääntyvät vuodet yli 50:n merkitsevät täyteläisemmän elämän luomiselle ja miten nuorekkaampi yhteiskunta voi kukoistaa. Tuona aikana olen etsinyt uusia tapoja yhdistää ikääntyneiden aikuisten hyödyntämättömät resurssit kansakunnan nuorten täyttämättömiin tarpeisiin. Olen nähnyt sukupolvien välisen yhteyden auttavan lapsia oppimaan lukemaan, valmistumaan lukiosta ja saavuttamaan unelmansa.

Mutta olen vasta äskettäin tajunnut joitakin vanhojen ja nuorten yhteen tuomisen suurimmista eduista. Kuten kerron uudessa kirjassani How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , kun nuoremmat ja vanhemmat kohtaavat, sukupolvien väliset suhteet ovat tie menestykseen varhaisessa elämässä ja avain onnellisuuteen ja hyvinvointiin myöhempinä vuosina.

Sukupolvien välisten yhteyksien edut

Neljäkymmentä vuotta sitten Cornellin yliopiston tunnettu professori ja lastenpsykologi Urie Bronfenbrenner totesi kuuluisasti: ”Jokainen lapsi tarvitsee ainakin yhden aikuisen, joka on järjettömän hulluna häneen.” Välittävän aikuismentorin hyödyt lasten hyvinvoinnille ovat vahvistuneet tutkimuksissa toisensa jälkeen sekä nuorten itsensä raporteissa – mukaan lukien tutkimukset, joihin osallistuin urani alkuvaiheessa.

1980-luvulla Big Brothers Big Sisters of America palveli 70 000 lasta Yhdysvalloissa, mutta 30 000 muuta virui odotuslistalla keskimäärin 18 kuukautta. Tutkimusryhmämme pystyi ottamaan 1 000 lasta odotuslistalla ja nimeämään satunnaisesti mentorit puolelle heistä. Toiselle puoliskolle luvattiin mentorit 18 kuukauden kuluttua, eli aikana, jonka he olisivat joka tapauksessa odottaneet. Mutta ensin, tuon puolentoista vuoden aikana, vertasimme nuoria, joilla oli mentori, niihin, joilla ei ollut.

Kontrasti oli hämmästyttävä. Huumeiden käytössä oli 46 prosentin ero, koulupinnauksissa 50 prosentin ero ja väkivaltaisessa käyttäytymisessä 33 prosentin ero. Johtopäätös oli väistämätön: ihmissuhteet aikuisiin ovat tärkeitä nuorten elämässä.

Mutta mitä vanhemmat aikuiset hyötyvät suhteista nuorten kanssa? Yksi vaikuttava vastaus tulee Harvardin aikuisten kehityksen tutkimuksesta, jossa alettiin seurata yli 700 miestä vuonna 1938 ja jota jatketaan edelleen. Tutkimuksen tuloksista yksi kohoaa kaikkien muiden yläpuolelle: ihmissuhteet ovat hyvinvoinnin kannalta ratkaiseva tekijä, erityisesti ikääntyessämme.

Harvardin psykiatri George Vaillant johti tätä tutkimusta yli kolmen vuosikymmenen ajan. Kirjassaan Aging Well Vaillant valaisee paitsi kumppanien ja ikätovereiden kanssa luotavien siteiden myös sukupolvien yli ulottuvien siteiden merkitystä. ”Kaikissa kolmessa tutkimuskohortissa”, hän kirjoitti, ”generatiivisuuden mestarit kolminkertaistivat mahdollisuudet sille, että 70-luku olisi näille miehille ja naisille ilon eikä epätoivon aikaa.” Generatiivisuus tarkoittaa seuraavan sukupolven kehittämistä, heistä huolehtimista ja heidän huolenpitoaan; näin tehneet vanhemmat aikuiset olivat kolme kertaa todennäköisemmin onnellisia kuin ne, jotka eivät tehneet niin.

Washingtonin yliopiston St. Louisissa ja Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkimus osoittaa, että sukupolvien välinen vapaaehtoistyö on hyväksi ikääntyneiden mielenterveydelle ja fyysiselle terveydelle. Hopkinsin professori Michelle Carlsonin erillinen tutkimus osoitti, että kuuden kuukauden opiskelijoiden ohjauksen jälkeen Experience Corpsin kanssa ikääntyneiden aikuisten "aivo- ja kognitiivinen toiminta oli parantunut". Columbian Mailman School of Public Healthin dekaanin Linda Friedin mukaan opiskelijoiden kanssa työskentely "puhdisti heidän aivojensa pölyt".

Nykyään kertyvä tutkimustieto tarkoituksesta, luovuudesta, ihmissuhteista ja kasvokkain tapahtuvasta kontaktista viittaa siihen, että sukupolvien varrella tapahtuva vuorovaikutus muiden kanssa voi hyvinkin tehdä ihmisestä terveemmän, onnellisemman ja mahdollisesti pidempään elävän.

Tulee mestareiksi siinä, millä on merkitystä

Jos nämä yhteydet ovat niin syvästi tärkeitä kaikille asianosaisille, miksi ikääntyneiden armeijat eivät ole aktiivisesti mukana nuorten elämässä?

Vastaus piilee laajassa kirjossa yhteiskunnallisia muutoksia – osa edistyksellisiä, osa vähemmän edistyksellisiä – jotka ovat tapahtuneet viimeisen vuosisadan aikana: Lapsuuden tunnustaminen erilliseksi elämänvaiheeksi, näkökulma, jota vahvistavat innovaatiot, kuten yleinen koulunkäynti ja instituutiot, kuten orpokodit, lukiot ja jopa partiolaiset; myöhemmän elämän muuttuminen luonnollisesta osasta elinkaarta sairaudeksi, parantumattomaksi sairaudeksi, joka on diagnosoitava, hoidettava ja hallittava; eläkkeelle jäämisen uudelleenbrändäys yritykseksi saada takaisin nuoruus; ikäryhmittäin eriytyneiden, vain senioreille tarkoitettujen aurinkokaupunkien nousu, jotka ovat tulleet ilmentämään tätä uutta normia kultaisille vuosille. Nämä kulttuuriset ihanteet ja institutionaaliset järjestelyt ovat osaltaan kaventaneet sukupolvien välisiä siteitä ja kylväneet monia haasteita, joita kohtaamme tänään.

Yhdessä vuosisadassa olemme siirtyneet yhdestä maailman ikääntyneimmistä kansakunnista sen vastakohdaksi. Joten miten voimme kääntää asiat parempaan suuntaan? Kuinka voimme löytää uusia tapoja tehdä vanhoja asioita, löytää uudelleen sukupolvien välisen yhteyden ilot?

Kymmenet yhteiskunnalliset innovaattorit työskentelevät vastatakseen tähän kysymykseen. Pelkästään sukupolvien välisen asumisen alalla Easthamptonissa, Massachusettsissa, sijaitseva Treehouse Foundation tuo yhteen sijais- ja adoptioperheet sekä ikääntyneet aikuiset tukevaksi, sukupolvien väliseksi yhteisöksi, jossa on noin 100 ihmistä. Clevelandissa sijaitseva eläkeläisyhteisö Judson Manor kutsuu musiikin jatko-opiskelijoita esiintymään taiteilijoina ilmaisen vuokran vastineeksi, mikä luo mahdollisuuden sukupolvien väliseen ystävyyssuhteeseen. Ja Nesterly yhdistää Bostonissa asuvia vanhempia asunnonomistajia, joilla on tilaa asua, ja korkeakouluopiskelijoita, jotka ovat halukkaita auttamaan kotitöissä alennettua vuokraa vastaan. Kaikki nämä aloitteet kurovat umpeen ikäeroa ja hyödyttävät molempia sukupolvia – ja niitä on paljon enemmän.

Mutta sinun ei tarvitse odottaa innovatiivisen ratkaisun saapumista kaupunkiisi osallistuaksesi. Tässä on muutamia tapoja valmistautua tuottavaan, tarkoituksen ja rakkauden täyttämään tulevaisuuteen.

Hyväksy ensinnäkin kuolevaisuutesi. Kuten The Onion -lehden otsikko julistaa: "Maailman kuolleisuus pysyy vakaana 100 prosentissa." Meidän on hyväksyttävä, että elämä on matka, jolla on alku, keskikohta ja loppu – ja niin sen pitäisikin olla. Mutta tietämällä, miten haluaisimme tulla muistetuksi, ja toimimalla sen mukaisesti, meillä on mahdollisuus nähdä ohi ikuisen nuoruuden illuusiosta, kylvää uusia siemeniä, jakaa oppimaamme ja herättää toivoa seuraavassa sukupolvessa.

Valmistaudu uuteen elämänvaiheeseen. Sen sijaan, että pakenisit myöhempien vuosiesi tuottavaa tarkoitusta, ota se vastaan. Kohtaa tämä keski-iän jälkeinen elämänvaihe omilla ehdoillaan, aikana jolla on oma eheytensä – se voi kestää 30 vuotta tai kauemmin. Kannattaa käyttää aikaa miettiäksesi, mikä sinulle on tärkeintä tässä vaiheessa, ja valmistautua uuteen suuntaan.

Yhdistä tarkoitus ja palkka. Monet ihmiset tarvitsevat ja haluavat jonkinlaisen yhdistelmän palkallista työtä ja uutta tarkoitusta lähestyessään keski-iän jälkeistä aikaa. Etsi omaa uusintauraa tai toista näytöstäsi yhteisen hyvän edistämiseksi.

Pysy lähellä toisia. Ole tietoinen valinnoistasi asumisen, työn, aktiviteettien, uskonnollisten seurakuntien ja muiden aikasi viettämiseen liittyvien paikkojen suhteen. Sukupolvien välisten suhteiden luominen on vaikeaa, jos olet iän mukaan eriytynyt. Kuten kollegani Marci Alboher neuvoo: "Kerää nuorempia ystäviä kostamalla."

Kuunnelkaa. Yksi mentoreistani, John Gardner – Lyndon Johnsonin terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeri ja merkittävä sosiaalinen yrittäjä – puhui tapanaan siitä, kuinka helppoa ja houkuttelevaa on olla kiinnostava. Paljon vaikeampi mutta arvokkaampi ominaisuus on olla kiinnostunut . Nuoret haluavat mentoreita, jotka keskittyvät kuuntelemaan enemmän kuin puhumaan.

Keksi luovia tapoja olla yhteydessä. Teknologiaa syytetään usein ihmisten, erityisesti nuorten ja vanhojen, eristämisestä. Mutta teknologia voi yhdistää ihmisiä etäisyyksien ja sukupolvien yli – ja itse asiassa ruokkia kasvokkain tapahtuvia yhteyksiä. Muutamia ideoita saat tutustumalla tähän listaan, jossa on 10 tapaa tehdä vapaaehtoistyötä sukupolvien välillä kotoa käsin, ja ilmoittautumalla Gen2Gen-kampanjaan saadaksesi lisää ideoita suoraan sähköpostiisi.

Elä eteenpäin päästämällä irti. Todella luova oleminen tarkoittaa kertyneen viisauden ja kokemuksen käyttämistä sellaisenaan itseluottamuksen juurruttamiseen muihin, nuorten auttamiseen hyväksymään riski ja epäonnistumiset parhaana oppimisen keinona ja tekemään kaikkensa löytääkseen oman polkunsa määränpäähänsä.

Mitä ikinä teetkin, tee se rakkaudella. Istuttaminen, hoitaminen ja perinnön jättäminen seuraavalle sukupolvelle on ihmisen tärkein projekti, jonka olemme jo pitkään ymmärtäneet, mutta jonka olemme kuitenkin unohtaneet viimeisen puolen vuosisadan aikana. Tehtävämme ei ole yrittää olla nuoria, vaan olla läsnä niille, jotka todella ovat. Tämän omaksuminen voi olla ainoa tapa, jolla voimme selviytyä nuorempana kuin vanhemmana yhteiskuntana ja tuoda onnellisuutta ja täyttymystä kaikille.

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Greater Good -lehdessä. Sitä on muokattu YES!-lehteen.