Yaşlılar Ve Gençler Bir Araya Geldiğinde Ne Olur

Bu makale How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 sayfa) adlı kitaptan uyarlanmıştır.

Bu yıl, ilk kez, ABD'de 60 yaş üstü insan sayısı 18 yaş altındakilerden fazla. Bu dönüm noktası pek kutlama getirmedi. Gerçekten de, Amerika'nın yakında gri bir dalgaya kapılacağı, yaşlanan bir nüfus için artan sağlık hizmeti maliyetleri, daha fazla konut ve ulaşım ihtiyacı ve Sosyal Güvenliğe katkıda bulunan daha az genç işçi olacağı yönünde bolca endişe var. Bazıları, azalan kaynaklar konusunda nesiller arası bir çatışmadan, çocuklarla "bastonlar" arasında yaklaşan bir gerginlikten korkuyor.

Bu gerçek zorlukları göz ardı etmeden, oldukça iyimserim. 50'den sonraki artan yılların daha tatmin edici hayatlar yaratmak için ne anlama geldiğini ve gençten daha yaşlı bir toplumun nasıl gelişebileceğini merak ederek on yıllar geçirdim. O süre zarfında, yaşlı yetişkinlerin kullanılmayan kaynaklarını ülkemizin gençliğinin karşılanmamış ihtiyaçlarıyla eşleştirmenin yeni yollarını bulmaya çalıştım. Nesiller arası bağlantının çocukların okumayı öğrenmesine, liseden mezun olmasına ve hayallerini gerçekleştirmesine yardımcı olduğunu gördüm.

Ancak yaşlı ve gençleri bir araya getirmenin en büyük faydalarından bazılarını ancak yakın zamanda fark ettim. Yeni kitabım How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations'da anlattığım gibi, genç ve yaşlılar birbirine bağlandığında, kurulan kuşaklar arası ilişkiler erken yaşta başarıya giden bir yol ve ileriki yıllarda mutluluk ve refahın anahtarıdır.

Nesiller arası bağlantıların faydaları

Kırk yıl önce, Cornell Üniversitesi'nin seçkin profesörü ve çocuk psikoloğu Urie Bronfenbrenner, "Her çocuğun kendisine mantıksızca deli olan en az bir yetişkine ihtiyacı vardır." diyerek meşhur bir sonuca varmıştı. Çocukların refahı üzerinde şefkatli bir yetişkin akıl hocasının faydaları, yapılan birçok araştırma ve gençlerin kendi raporlarıyla pekiştirildi; kariyerimin başlarında dahil olduğum araştırmalar da buna dahil.

1980'lerde, Big Brothers Big Sisters of America ABD'de 70.000 çocuğa hizmet verdi, ancak 30.000'i ortalama 18 ay boyunca bekleme listesinde bekledi. Araştırma ekibimiz bekleme listesindeki 1.000 çocuğu alıp yarısına rastgele akıl hocası atayabildi. Diğer yarısına 18 ayın sonunda, yani zaten bekleyecekleri sürenin sonunda akıl hocası sözü verildi. Ancak önce, o bir buçuk yıl boyunca akıl hocası olan gençleri olmayan gençlerle karşılaştırdık.

Karşıtlık şaşırtıcıydı. Uyuşturucu kullanımında %46, okul devamsızlığında %50 ve şiddet içeren davranışlarda %33 fark vardı. Sonuç kaçınılmazdı: Yetişkinlerle ilişkiler gençlerin hayatlarında önemlidir.

Peki yaşlı yetişkinler gençlerle olan ilişkilerinden ne kazanır? Güçlü bir cevap, 1938'de 700'den fazla erkeği izlemeye başlayan ve günümüze kadar devam eden Harvard Yetişkin Gelişimi Çalışması'ndan geliyor. Çalışmanın bulgularından biri diğerlerinin hepsinden daha üstün: İlişkiler, özellikle yaşlandıkça, refahın kritik bileşenidir.

Harvard psikiyatristi George Vaillant bu çalışmaya otuz yıldan fazla bir süre liderlik etti. Aging Well adlı kitabında Vaillant, yalnızca partnerler ve akranlarla kurulan bağların değil, nesiller boyunca uzanan bağların da önemini vurguluyor. "Üç Çalışma grubunda da," diye yazdı, "Üretkenlik ustaları, 70'lerin bu erkekler ve kadınlar için bir neşe zamanı olması ve umutsuzluk zamanı olmaması ihtimalini üç katına çıkardı." Üretkenlik, bir sonraki nesle yatırım yapmak, onları önemsemek ve geliştirmek anlamına gelir; bunu yapan yaşlı yetişkinlerin, bunu yapmayanlara göre üç kat daha mutlu olma olasılığı vardı.

St. Louis'deki Washington Üniversitesi ve Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden yapılan araştırma, kuşaklar arası gönüllülüğün yaşlı insanların ruhsal ve fiziksel sağlıkları için iyi olduğunu gösteriyor. Hopkins profesörü Michelle Carlson tarafından yapılan ayrı bir çalışma, altı ay boyunca Experience Corps ile öğrencilere ders verdikten sonra yaşlı yetişkinlerin "beyin ve bilişsel işlevlerinin geliştiğini" buldu. Columbia'nın Mailman Halk Sağlığı Okulu'ndan Dekan Linda Fried'e göre, öğrencilerle çalışmak "beyinlerindeki örümcek ağlarını temizledi."

Günümüzde amaç, üretkenlik, ilişkiler ve yüz yüze temas üzerine giderek artan sayıda araştırma, nesiller boyunca başkalarıyla etkileşim kurmanın sizi daha sağlıklı, daha mutlu ve muhtemelen daha uzun ömürlü kılabileceğini öne sürüyor.

Önemli olanın ustası olmak

Eğer bu bağlantılar tüm taraflar için bu kadar önemliyse, neden yaşlılardan oluşan ordular gençlerin hayatlarına aktif olarak katılmıyor?

Cevap, son yüzyılda gerçekleşen, bazıları ilerici, bazıları daha az ilerici olan geniş bir toplumsal değişim dizisinde yatıyor: Çocukluğun, evrensel okullaşma ve yetimhaneler, liseler ve hatta İzciler gibi kurumlar gibi yeniliklerle güçlendirilen, belirgin bir yaşam aşaması olarak kabul edilmesi; daha sonraki yaşamın, yaşam döngüsünün doğal bir parçası olarak görülmesinden, teşhis edilmesi, tedavi edilmesi ve yönetilmesi gereken tedavi edilemez bir hastalığa, tıbbi bir duruma dönüşmesi; emekliliğin, kişinin gençliğini yeniden yakalama girişimi olarak yeniden markalanması; altın yıllar için bu yeni normu somutlaştıran yaşa göre ayrılmış, yalnızca yaşlılara özel güneşli şehirlerin yükselişi. Bu kültürel idealler ve kurumsal düzenlemeler, nesiller arasındaki bağları engellemeye ve bugün karşılaştığımız zorlukların çoğunun tohumlarını ekmeye hizmet etti.

Tek bir yüzyılda, dünyadaki en fazla yaşa entegre olmuş uluslardan birinden tam tersine geçtik. Peki, işleri nasıl tersine çevirebiliriz? Eski şeyleri yapmanın yeni yollarını nasıl bulabiliriz, nesiller arası bağlantının sevinçlerini yeniden nasıl keşfedebiliriz?

Düzinelerce sosyal yenilikçi bu soruyu yanıtlamak için çalışıyor. Sadece kuşaklar arası konut alanında, Massachusetts, Easthampton'daki Treehouse Vakfı, koruyucu ve evlat edinen aileleri ve yaşlı yetişkinleri yaklaşık 100 kişilik destekleyici, kuşaklar arası bir toplulukta bir araya getiriyor. Cleveland'daki bir emeklilik topluluğu olan Judson Manor, lisansüstü müzik öğrencilerini ücretsiz kira karşılığında performans sergileyen sanatçı-ikametgahı olmaya davet ediyor ve kuşaklar arası dostluklar için fırsat yaratıyor. Ve Nesterly, Boston'daki boş yeri olan yaşlı ev sahiplerini, kira indirimi karşılığında ev işlerinde yardımcı olmaya istekli üniversite öğrencileriyle eşleştiriyor. Tüm bu girişimler yaş farkını kapatıyor ve her iki kuşağa da fayda sağlıyor; ve çok daha fazlası var.

Ancak dahil olmak için şehrinize yenilikçi bir çözüm gelmesini beklemenize gerek yok. Amaç ve sevgiyle dolu üretken bir geleceğe hazırlanmanın birkaç yolu şunlardır.

Öncelikle ölümlülüğünüzü kabul edin. The Onion'ın başlığında ilan edildiği gibi, "Dünya Ölüm Oranı %100'de Sabit Kalıyor." Hayatın bir başlangıcı, ortası ve sonu olan bir yolculuk olduğunu ve böyle olması gerektiğini kabul etmeliyiz. Ancak, nasıl hatırlanmak istediğimizi bilerek ve buna göre hareket ederek, sonsuza dek genç kalma yanılsamasının ötesini görme, yeni tohumlar ekme, öğrendiklerimizi başkalarına verme ve gelecek nesilde umut aşılama şansına sahibiz.

Yeni bir yaşam evresine hazırlanın. Daha sonraki yıllarınızın üretken amacından kaçmak yerine, onu kucaklayın. Bu yaşam evresini kendi şartlarında, kendi bütünlüğüne sahip bir zaman olarak orta yaşın ötesine taşıyın; 30 yıl veya daha fazla sürebilir. Bu dönemde sizin için en önemli olan şeyleri düşünmek ve yeni bir yola hazırlanmak için zaman harcamaya değer.

Amacı ve maaşı birleştirin. Birçok insan, orta yaşların ötesinde açılan döneme girerken ücretli iş ve yeni amacın bir kombinasyonuna ihtiyaç duyar ve ister. Daha büyük iyilik için kendi encore kariyerinizi veya ikinci perdenizi arayın.

Yakınlaşın. Konut, iş, aktiviteler, dini cemaatler ve zamanınızı geçirdiğiniz diğer yerler konusunda seçimlerinizin bilincinde olun. Yaşa göre ayrıldığınız zaman kuşaklar arası ilişkiler kurmak zordur. Meslektaşım Marci Alboher'in tavsiye ettiği gibi, "Daha genç arkadaşlarınızı intikamla toplayın."

Dinleyin. Mentorlarımdan biri olan John Gardner—Lyndon Johnson'ın Sağlık, Eğitim ve Refah Bakanı ve dikkate değer bir sosyal girişimci—ilginç olmanın ne kadar kolay ve baştan çıkarıcı olduğundan bahsederdi. Çok daha zor ama daha değerli özellik ise ilgi çekici olmaktır . Gençler konuşmaktan çok dinlemeye odaklanan mentorlar ister.

Bağlanmak için yaratıcı yollar bulun. Teknolojinin insanları, özellikle de gençleri ve yaşlıları birbirinden uzaklaştırdığı sıklıkla söylenir. Ancak teknoloji, insanları mesafe ve nesiller boyunca birbirine bağlayabilir ve hatta yüz yüze bağlantıları besleyebilir. Birkaç fikir için, evden nesiller boyunca gönüllü olmanın 10 yolunun yer aldığı bu listeye göz atın, ardından gelen kutunuza teslim edilen daha fazla fikir için Gen2Gen kampanyasına kaydolun.

Bırakarak yaşamaya devam edin. Gerçekten üretken olmak, birikmiş bilgeliğimizi ve deneyimimizi olduğu gibi kullanarak başkalarına güven aşılamak, gençlerin öğrenmenin en iyi yolu olarak riski ve başarısızlığı benimsemelerine yardımcı olmak ve hedeflerine giden kendi yollarını bulmak için gereken her şeyi yapmak anlamına gelir.

Ne yaparsanız yapın, sevgiyle yapın. Bir sonraki nesle ekmek, bakmak ve miras bırakmak, uzun zamandır anladığımız ancak son yarım yüzyılda unuttuğumuz temel insan projesidir. Görevimiz genç olmaya çalışmak değil, gerçekten genç olanlar için orada olmaktır. Bunu benimsemek, gençten daha yaşlı bir toplum olarak hayatta kalmamızın ve herkese mutluluk ve tatmin getirmemizin tek yolu olabilir.

Bu makale ilk olarak Greater Good tarafından yayınlanmıştır. YES! Magazine için düzenlenmiştir.