Mis juhtub, Kui Vanad Ja Noored Kohtuvad

See essee on mugandatud teosest „Kuidas elada igavesti: põlvkondade ühendamise kestev jõud” (PublicAffairs, 2018, 224 lk).

Sel aastal on USA-s esimest korda ajaloos rohkem üle 60-aastaseid inimesi kui alla 18-aastaseid. See verstapost pole aga erilist tähistamist toonud. Tegelikult on palju muret, et Ameerikat vallutab peagi hall laine, mis tähendab vananeva elanikkonna tervishoiukulude suurenemist, suuremaid eluaseme- ja transpordivajadusi ning vähem noori töötajaid, kes panustavad sotsiaalkindlustusse. Mõned kardavad põlvkondadevahelist konflikti kahanevate ressursside pärast ning laste ja „keppide” vahelist pinget.

Ilma neid väga reaalseid väljakutseid alahindamata olen ma märksa optimistlikum. Olen aastakümneid mõelnud, mida tähendab üle 50. eluaasta pikenev vanus täisväärtuslikuma elu kujundamiseks ja kuidas saaks vanem kui noor ühiskond edeneda. Selle aja jooksul olen otsinud uusi viise, kuidas sobitada vanemate täiskasvanute kasutamata ressurss meie riigi noorte rahuldamata vajadustega. Olen näinud, kuidas põlvkondadevaheline side aitab lastel õppida lugema, lõpetada keskkooli ja saavutada oma unistusi.

Kuid alles hiljuti olen hakanud mõistma mõningaid suurimaid eeliseid, mis tulenevad vanade ja noorte kokkutoomisest. Nagu ma oma uues raamatus „Kuidas elada igavesti: põlvkondade ühendamise kestev jõud“ kirjeldan, on nooremate ja vanemate inimeste vahelised suhted edu saavutamiseks varases eas ning õnne ja heaolu võtmeks hilisemates eluaastates.

Põlvkondadevaheliste sidemete eelised

Nelikümmend aastat tagasi jõudis silmapaistev Cornelli ülikooli professor ja lastepsühholoog Urie Bronfenbrenner kuulsale järeldusele: „Iga laps vajab vähemalt ühte täiskasvanut, kes on tema järele irratsionaalselt hull.“ Hooliva täiskasvanud mentori kasulikkust laste heaolule on kinnitanud nii uuringud uuringu järel kui ka noorte endi aruanded – sealhulgas uuringud, millega ma oma karjääri alguses tegelesin.

1980. aastatel teenindas Big Brothers Big Sisters of America USAs 70 000 last, kuid veel 30 000 last ootasid ootejärjekorras keskmiselt 18 kuud. Meie uurimisrühm suutis võtta ootejärjekorras olevast 1000 lapsest ja määrata juhuslikult mentorid poolele neist. Teisele poolele lubati mentorid 18 kuu möödudes – perioodi jooksul, mille nad oleksid niikuinii oodanud. Kuid kõigepealt võrdlesime selle pooleteise aasta jooksul noori, kellel olid mentorid, noortega, kellel neid polnud.

Kontrast oli vapustav. Narkootikumide tarvitamises oli 46 protsenti, koolist puudumises 50 protsenti ja vägivaldses käitumises 33 protsenti erinevust. Järeldus oli vältimatu: suhted täiskasvanutega on noorte elus olulised.

Aga mida võidavad vanemad täiskasvanud suhetest noortega? Üks võimas vastus tuleb Harvardi täiskasvanute arengu uuringust, mis alustas enam kui 700 mehe jälgimist 1938. aastal ja kestab tänaseni. Uuringu tulemustest üks tõuseb esile kõigist teistest: suhted on heaolu kriitilise tähtsusega koostisosa, eriti vananedes.

Harvardi psühhiaater George Vaillant juhtis seda uuringut enam kui kolm aastakümmet. Oma raamatus „Aging Well“ heidab Vaillant valgust mitte ainult sidemete olulisusele partnerite ja eakaaslastega, vaid ka põlvkondadeüleste sidemete olulisusele. „Kõigis kolmes uuringukohordis,“ kirjutas ta, „kolmekordistasid Generativity meistrid võimalust, et 70ndad oleksid nende meeste ja naiste jaoks rõõmu, mitte meeleheite aeg.“ Generativity tähendab järgmisesse põlvkonda investeerimist, selle eest hoolitsemist ja arendamist; vanemad täiskasvanud, kes seda tegid, olid kolm korda suurema tõenäosusega õnnelikud kui need, kes seda ei teinud.

Washingtoni Ülikooli St. Louisis ja Johns Hopkinsi Ülikooli Meditsiinikooli uuring näitab, et põlvkondadevaheline vabatahtlik töö on eakate inimeste vaimsele ja füüsilisele tervisele kasulik. Hopkinsi professori Michelle Carlsoni eraldi uuring näitas, et pärast kuut kuud õpilaste juhendamist Experience Corpsi abil oli vanematel täiskasvanutel „aju ja kognitiivne funktsioon paranenud“. Columbia Mailmani Rahvatervise Kooli dekaani Linda Friedi sõnul pühkis õpilastega töötamine „nende ajust tolmu ämblikuvõrgud maha“.

Tänapäeval näitab üha suurem uurimistöö eesmärgipärasuse, loovuse, suhete ja näost näkku kontakti kohta, et põlvkondadevahelises ahelas edasi liikuv suhtlus teistega võib muuta teid tervemaks, õnnelikumaks ja võib-olla ka kauem elavaks.

Olulise meistriteks saamine

Kui need sidemed on kõigile asjaosalistele nii sügavalt olulised, miks siis ei tegele eakate armeed aktiivselt noorte eludega?

Vastus peitub laias valikus ühiskondlikes muutustes – mõned progressiivsed, teised vähem –, mis on viimase sajandi jooksul aset leidnud: lapsepõlve tunnustamine eraldi eluetapina, vaatenurk, mida toetavad sellised uuendused nagu universaalne kooliharidus ja institutsioonid nagu lastekodud, keskkoolid ja isegi skaudid; hilisema elu muutumine elutsükli loomulikust osast meditsiiniliseks seisundiks, ravimatuks haiguseks, mida tuleb diagnoosida, ravida ja hallata; pensionile jäämise ümberkujundamine kui katse oma noorust tagasi võita; vanuseliselt eraldatud, ainult pensionäridele mõeldud päikeseliste linnade teke, mis on hakanud kehastama seda uut normi kuldseteks aastateks. Need kultuurilised ideaalid ja institutsionaalsed korraldused on takistanud põlvkondadevahelisi sidemeid ja külvanud paljusid väljakutseid, millega me tänapäeval silmitsi seisame.

Ühe sajandiga oleme ühest maailma vanuseliselt integreerunumast riigist selle vastandiks muutunud. Kuidas saaksime siis asju ümber pöörata? Kuidas leida uusi viise vanade asjade tegemiseks, taasavastada põlvkondadevahelise ühenduse rõõme?

Kümned sotsiaalsed innovaatorid töötavad selle nimel, et sellele küsimusele vastata. Ainuüksi põlvkondadevahelise eluaseme valdkonnas koondab Easthamptonis Massachusettsis asuv Treehouse Foundation kasuperekondi ja lapsendajaperesid ning vanemaid täiskasvanuid toetavasse, umbes 100 inimesest koosnevasse põlvkondadevahelisse kogukonda. Judson Manor, Clevelandis asuv pensionäride kogukond, kutsub muusikaüliõpilasi resident-artistidena esinema tasuta üüri eest, luues võimaluse põlvkondadevaheliseks sõprussuheteks. Ja Nesterly viib Bostonis vanemad majaomanikud kokku, kellel on vaba tuba, ja üliõpilased, kes on nõus vähendatud üüri eest majapidamistöödes aitama. Kõik need algatused ületavad vanuselõhet ja on kasulikud mõlemale põlvkonnale – ja neid on palju rohkem.

Kuid te ei pea kaasa löömiseks ootama uuendusliku lahenduse saabumist teie linna. Siin on mõned viisid, kuidas valmistuda eesmärgikindlaks ja armastusega täidetud loovaks tulevikuks.

Esiteks, aktsepteeri oma surelikkust. Nagu The Onioni pealkiri kuulutab: „Maailma suremus püsib stabiilselt 100 protsendi juures.“ Me peame aktsepteerima, et elu on teekond, millel on algus, keskpaik ja lõpp – ja nii see peakski olema. Kuid teades, kuidas me soovime, et meid mäletataks, ja tegutsedes vastavalt, on meil võimalus näha mööda illusioonist jääda igaveseks nooreks, külvata uusi seemneid, jagada õpitut ja sütitada lootust järgmisele põlvkonnale.

Valmistu uueks eluetapiks. Selle asemel, et oma hilisemate aastate loova eesmärgi eest põgeneda, võta see omaks. Võta seda keskeajärgset eluetappi omal moel, kui oma terviklikkusega aega – see võib kesta 30 aastat või kauemgi. Tasub võtta aega, et mõelda, mis on sinu jaoks sel perioodil kõige olulisem, ja valmistuda uueks kursiks.

Ühenda eesmärk ja palk. Paljud inimesed vajavad ja soovivad keskmisest eluaastast edasi liikudes nii tasustatud tööd kui ka uut eesmärki. Otsi endale korduskarjääri või teist vaatust üldise hüvangu nimel.

Suhtle üksteisele lähedale. Ole teadlik oma valikutest eluaseme, töö, tegevuste, usukoguduste ja muude kohtade osas, kus sa oma aega veedad. Põlvkondadevahelisi suhteid on raske luua, kui oled vanuse järgi eraldatud. Nagu mu kolleeg Marci Alboher soovitab: „Kogu nooremaid sõpru innukalt kokku.“

Kuulake pingsalt. Üks minu mentoritest, John Gardner – Lyndon Johnsoni tervishoiu-, haridus- ja sotsiaalminister ning tähelepanuväärne sotsiaalettevõtja – rääkis ikka sellest, kui lihtne ja ahvatlev on olla huvitav. Palju raskem, aga väärtuslikum omadus on olla huvitatud . Noored tahavad mentoreid, kes keskenduvad pigem kuulamisele kui rääkimisele.

Leidke loomingulisi viise ühenduse loomiseks. Nii tihti süüdistatakse tehnoloogiat inimeste, eriti noorte ja vanade, lahku ajamises. Kuid tehnoloogia suudab inimesi ühendada nii vahemaade kui ka põlvkondade vältel – ja tegelikult luua näost näkku sidemeid. Mõne idee saamiseks vaadake seda 10 viisi vabatahtlikuks tööks kodust põlvkondadeüleselt ja seejärel registreeruge Gen2Gen kampaaniale, et saada rohkem ideid otse oma postkasti.

Ela edasi lahti lastes. Tõeliselt loov olemine tähendab kogunenud tarkuse ja kogemuste kasutamist sellisel kujul, nagu need on, et sisendada teistesse enesekindlust, aidata noortel omaks võtta risk ja ebaõnnestumine kui parim viis õppimiseks ning teha kõik endast olenev, et leida oma tee sihtkohta.

Mida iganes sa teed, tee seda armastusega. Istutamine, hooldamine ja pärandi edasiandmine järgmisele põlvkonnale on inimkonna peamine projekt, millest oleme juba ammu aru saanud, kuid viimase poole sajandi jooksul siiski mööda pannud. Meie ülesanne ei ole püüda olla noor, vaid olla olemas nende jaoks, kes seda tegelikult on. Selle omaksvõtmine võib olla ainus viis, kuidas me saame ellu jääda ühiskonnana, mis on pigem vanem kui noor ning toob kõigile õnne ja rahulolu.

See artikkel avaldati algselt väljaandes Greater Good. Seda on toimetatud ajakirja YES! jaoks.