Ce Se întâmplă când Tinerii și bătrânii Se conectează

Acest eseu este adaptat după Cum să trăiești pentru totdeauna: Puterea durabilă a conectării generațiilor (PublicAffairs, 2018, 224 de pagini).

Anul acesta, pentru prima dată în istorie, SUA are mai multe persoane peste 60 de ani decât sub 18 ani. Această etapă importantă a adus cu sine puține sărbători. Într-adevăr, există numeroase îngrijorări că America va fi în curând inundată de un val gri, care va duce la creșterea costurilor asistenței medicale pentru o populație îmbătrânită, nevoi mai mari de locuințe și transport și mai puțini tineri lucrători care contribuie la asigurările sociale. Unii se tem de un conflict generațional din cauza resurselor în scădere, o tensiune iminentă între copii și „bastoane”.

Fără a ignora aceste provocări foarte reale, sunt mult mai optimist. Am petrecut decenii întregi întrebându-mă ce înseamnă anii care cresc după 50 de ani pentru construirea unor vieți mai împlinite și cum poate prospera o societate mai în vârstă decât tânără. În acest timp, am căutat să găsesc noi modalități de a potrivi resursa neexploatată a adulților în vârstă cu nevoile neacoperite ale tinerilor națiunii noastre. Am văzut cum legăturile intergeneraționale îi ajută pe copii să învețe să citească, să absolve liceul și să-și îndeplinească visele.

Dar abia recent am ajuns să realizez unele dintre cele mai mari beneficii ale apropierii tinerilor de bătrâni. După cum relatez în noua mea carte, „Cum să trăiești pentru totdeauna: Puterea durabilă a conectării generațiilor” , atunci când tinerii și bătrânii se conectează, relațiile intergeneraționale construite reprezintă o cale către succes în primii ani de viață și o cheie către fericire și bunăstare în anii de a doua zi.

Beneficiile conexiunilor intergeneraționale

În urmă cu patruzeci de ani, eminentul profesor de la Universitatea Cornell și psiholog pentru copii, Urie Bronfenbrenner, a concluzionat celebra: „Fiecare copil are nevoie de cel puțin un adult care să fie irațional de înnebunit după el sau ea”. Beneficiile unui mentor adult grijuliu asupra bunăstării copiilor au fost confirmate studiu după studiu, precum și din rapoartele tinerilor înșiși - inclusiv cercetări în care am fost implicat la începutul carierei mele.

În anii 1980, organizația Big Brothers Big Sisters of America a deservit 70.000 de copii din SUA, dar alți 30.000 așteptau pe lista de așteptare, în medie, 18 luni. Echipa noastră de cercetare a reușit să ia 1.000 de copii de pe lista de așteptare și să repartizeze aleatoriu mentori la jumătate dintre ei. Ceilalți jumătăți au primit promisiuni de mentori la sfârșitul a 18 luni, perioada în care ar fi așteptat oricum. Dar mai întâi, în timpul acelui an și jumătate, am comparat tinerii care au avut mentori cu tinerii care nu i-au avut.

Contrastul era uluitor. Exista o diferență de 46% în ceea ce privește consumul de droguri, o diferență de 50% în ceea ce privește absenteismul școlar și o diferență de 33% în ceea ce privește comportamentul violent. Concluzia era inevitabilă: relațiile cu adulții contează în viața tinerilor.

Dar ce câștigă adulții în vârstă din relațiile cu tinerii? Un răspuns puternic vine din Studiul Harvard privind Dezvoltarea Adulților, care a început să urmărească peste 700 de bărbați în 1938 și continuă până în prezent. Dintre concluziile studiului, una se remarcă între toate celelalte: Relațiile sunt ingredientul esențial al bunăstării, în special pe măsură ce îmbătrânim.

Psihiatrul de la Harvard, George Vaillant, a condus acest studiu timp de mai bine de trei decenii. În cartea sa, „ Aging Well ” (Îmbătrânire sănătoasă), Vaillant scoate în evidență importanța nu doar a legăturilor cu partenerii și colegii, ci și a legăturilor care se întind peste generații. „În toate cele trei cohorte de studiu”, a scris el, „maeștrii generativității au triplat șansele ca deceniul anilor '70 să fie pentru acești bărbați și femei o perioadă de bucurie și nu de disperare”. Generativitatea înseamnă investiția în, îngrijirea și dezvoltarea următoarei generații; adulții în vârstă care au făcut acest lucru au avut de trei ori mai multe șanse să fie fericiți decât cei care nu au făcut-o.

Cercetările efectuate de Universitatea Washington din St. Louis și de Facultatea de Medicină a Universității Johns Hopkins arată că voluntariatul intergenerațional este benefic pentru sănătatea mintală și fizică a persoanelor în vârstă. Un studiu separat, realizat de profesoara Michelle Carlson de la Hopkins, a constatat că, după șase luni de meditații la studenți prin intermediul Experience Corps, adulții în vârstă au avut „o funcție cerebrală și cognitivă îmbunătățită”. Potrivit decanei Linda Fried de la Școala de Sănătate Publică Mailman din Columbia, lucrul cu studenții „a scos praful de pe pânzele de păianjen din creierele lor”.

Astăzi, un volum tot mai mare de cercetări despre scop, generativitate, relații și contact față în față sugerează că interacțiunea cu ceilalți, care coboară de-a lungul lanțului generațional, te poate face mai sănătos, mai fericit și, eventual, mai longeviv.

Devenind stăpâni ai ceea ce contează

Dacă aceste conexiuni sunt atât de importante pentru toți cei implicați, de ce nu sunt armate de persoane în vârstă implicate activ în viața tinerilor?

Răspunsul constă într-o gamă largă de schimbări societale – unele progresive, altele mai puțin progresive – care au avut loc în ultimul secol: recunoașterea copilăriei ca o etapă distinctă a vieții, un punct de vedere consolidat de inovații precum școlarizarea universală și instituții precum orfelinate, licee și chiar cercetași; transformarea vârstei ulterioare din a fi văzută ca o parte naturală a ciclului vieții într-o afecțiune medicală, o boală incurabilă care trebuie diagnosticată, tratată și gestionată; redenumirea pensionării ca o încercare de a-și recâștiga tinerețea; apariția orașelor însorite segregate pe vârste, exclusiv pentru seniori, care au ajuns să întruchipeze această nouă normă pentru anii de aur. Aceste idealuri culturale și aranjamente instituționale au servit la împiedicarea legăturilor dintre generații și au însămânțat multe dintre provocările cu care ne confruntăm astăzi.

Într-un singur secol, am trecut de la una dintre cele mai integrate națiuni pe vârste de pe Pământ la opusul ei. Așadar, cum putem schimba lucrurile? Cum putem găsi noi modalități de a face lucrurile vechi, de a redescoperi bucuriile conexiunii intergeneraționale?

Zeci de inovatori sociali lucrează pentru a răspunde la această întrebare. Numai în domeniul locuințelor intergeneraționale, Fundația Treehouse din Easthampton, Massachusetts, reunește familii adoptive și de plasament, precum și adulți în vârstă într-o comunitate intergenerațională de aproximativ 100 de persoane. Judson Manor, o comunitate de pensionari din Cleveland, invită studenții absolvenți de muzică să fie artiști rezidenți care oferă spectacole în schimbul chiriei gratuite, creând oportunitatea pentru prietenii intergeneraționale. Iar Nesterly pune în legătură proprietarii de locuințe mai în vârstă din Boston care au spațiu liber cu studenți dispuși să ajute la treburile casnice în schimbul unei chirii reduse. Toate aceste inițiative elimină decalajul de vârstă și sunt în beneficiul ambelor generații - și există multe altele.

Dar nu trebuie să așteptați ca o soluție inovatoare să vină în orașul dumneavoastră pentru a vă implica. Iată câteva modalități de a vă pregăti pentru un viitor generativ, plin de scop și iubire.

În primul rând, acceptă-ți mortalitatea. După cum proclamă titlul ziarului The Onion , „Rata mortalității la nivel mondial se menține constantă la 100%”. Trebuie să acceptăm că viața este o călătorie cu un început, un mijloc și un sfârșit - și așa ar trebui să fie. Dar, știind cum ne-ar plăcea să fim amintiți și acționând în consecință, avem șansa de a vedea dincolo de iluzia de a rămâne tineri pentru totdeauna, de a planta niște semințe noi, de a împărtăși ceea ce am învățat și de a alimenta speranța în următoarea generație.

Pregătește-te pentru o nouă etapă a vieții. În loc să fugi de scopul generativ al anilor tăi de după vârsta de mijloc, îmbrățișează-l. Privește această etapă a vieții de după vârsta de mijloc în termenii ei proprii, ca o perioadă cu propria sa integritate - ar putea dura 30 de ani sau mai mult. Merită să-ți petreci timp gândindu-te la ce contează cel mai mult pentru tine în această perioadă și să te pregătești pentru un nou curs.

Combină un scop și un salariu. Mulți oameni au nevoie și își doresc o combinație între un loc de muncă plătit și un scop nou, pe măsură ce se îndreaptă spre perioada care se deschide după vârsta mijlocie. Caută-ți propria carieră sau un al doilea act pentru binele comun.

Fiți conștienți de alegerile pe care le faceți în ceea ce privește locuința, locul de muncă, activitățile, congregațiile religioase și alte locuri în care vă petreceți timpul. Este dificil să creezi relații intergeneraționale atunci când ești segregat în funcție de vârstă. Așa cum ne sfătuiește colega mea Marci Alboher: „Adună-te cu înverșunare la prieteni mai tineri”.

Ascultați. Unul dintre mentorii mei, John Gardner – secretarul pentru Sănătate, Educație și Bunăstare al lui Lyndon Johnson și un antreprenor social remarcabil – obișnuia să vorbească despre cât de ușor și seducător este să fii interesant. Trăsătura mult mai dificilă, dar mai valoroasă, este să fii interesat . Tinerii își doresc mentori care se concentrează mai mult pe ascultare decât pe vorbire.

Găsiți modalități creative de a vă conecta. De foarte multe ori, tehnologia este acuzată că desparte oamenii, în special tinerii și bătrânii. Dar tehnologia poate conecta oamenii dincolo de distanțe și generații diferite - și poate alimenta, de fapt, conexiunile față în față. Pentru câteva idei, consultați această listă cu 10 modalități de a face voluntariat de acasă, între generații, apoi înscrieți-vă la campania Gen2Gen pentru mai multe idei, livrate direct în căsuța dvs. poștală.

Trăiește prin a lăsa lucrurile să treacă. A fi cu adevărat generativ înseamnă a folosi înțelepciunea și experiența acumulate, așa cum sunt ele, pentru a insufla încredere celorlalți, a-i ajuta pe tineri să accepte riscul și eșecul ca fiind cea mai bună cale către învățare și a face tot ce este necesar pentru a-și găsi propriul drum către destinație.

Orice ați face, faceți-o cu dragoste. A planta, a îngriji și a lăsa moștenire generației următoare este proiectul uman esențial, unul pe care l-am înțeles de mult, dar pe care l-am lăsat să scape în ultima jumătate de secol. Sarcina noastră nu este să încercăm să fim tineri, ci să fim acolo pentru cei care chiar sunt. Acceptarea acestui lucru ar putea fi singura modalitate prin care putem supraviețui ca o societate mai bătrână decât tânără și prin care putem aduce fericire și împlinire tuturor.

Acest articol a fost publicat inițial în Greater Good. A fost editat pentru revista YES!.