Hva Skjer når Gamle Og Unge møtes

Dette essayet er tilpasset fra How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations (PublicAffairs, 2018, 224 sider).

I år har USA for første gang noen gang flere personer over 60 enn under 18 år. Denne milepælen har ikke ført med seg mye feiring. Det er faktisk stor bekymring for at Amerika snart vil bli oversvømmet av en grå bølge, som betyr økte helseutgifter for en aldrende befolkning, større bolig- og transportbehov og færre unge arbeidstakere som bidrar til trygden. Noen frykter en generasjonskonflikt om krympende ressurser, en truende spenning mellom barn og «stokker».

Uten å undervurdere disse svært reelle utfordringene, er jeg ganske mye mer optimistisk. Jeg har brukt flere tiår på å lure på hva de økende årene etter 50 betyr for å skape mer meningsfulle liv, og hvordan et samfunn med flere eldre enn yngre kan blomstre. I løpet av den tiden har jeg forsøkt å finne nye måter å matche den uutnyttede ressursen til eldre voksne med de udekkede behovene til landets ungdom. Jeg har sett hvordan intergenerasjonell tilknytning hjelper barn å lære å lese, fullføre videregående skole og gå videre for å oppnå drømmene sine.

Men jeg har først nylig innsett noen av de største fordelene ved å bringe gamle og unge sammen. Som jeg forteller i min nye bok, How to Live Forever: The Enduring Power of Connecting the Generations , når yngre og eldre knytter kontakt, er de generasjonsrelaterte relasjonene som bygges en vei til suksess tidlig i livet og en nøkkel til lykke og velvære i våre senere år.

Fordelene med generasjonsoverskridende forbindelser

For førti år siden konkluderte den eminente professoren og barnepsykologen ved Cornell University, Urie Bronfenbrenner, berømt: «Hvert barn trenger minst én voksen som er irrasjonelt gal etter ham eller henne.» Fordelene med en omsorgsfull voksen mentor for barns velvære har blitt forsterket i studie etter studie, så vel som rapporter fra ungdommene selv – inkludert forskning jeg var engasjert i tidlig i karrieren min.

På 1980-tallet hjalp Big Brothers Big Sisters of America 70 000 barn i USA, men ytterligere 30 000 sto på venteliste i gjennomsnitt 18 måneder. Vårt forskningsteam klarte å ta 1000 barn på venteliste og tilfeldig tildele mentorer til halvparten. Den andre halvparten ble lovet mentorer etter 18 måneder, den perioden de uansett ville ha ventet. Men først, i løpet av det halvannet året, sammenlignet vi de unge som hadde mentorer med de unge som ikke hadde dem.

Kontrasten var svimlende. Det var en forskjell på 46 prosent i narkotikabruk, en 50 prosent forskjell i skoleskulking og en 33 prosent forskjell i voldelig atferd. Konklusjonen var uunngåelig: Forhold til voksne er viktige i unge menneskers liv.

Men hva får eldre voksne ut av forhold til unge mennesker? Et sterkt svar kommer fra Harvard-studien om voksenutvikling, som begynte å spore mer enn 700 menn i 1938 og fortsetter den dag i dag. Av studiens funn er det ett som rager over alle andre: Relasjoner er den kritiske ingrediensen for velvære, spesielt når vi blir eldre.

Harvard-psykiateren George Vaillant ledet denne studien i mer enn tre tiår. I boken sin , Aging Well , belyser Vaillant viktigheten av ikke bare bånd med partnere og jevnaldrende, men også av bånd som strekker seg over generasjoner. «I alle tre studiekohortene», skrev han, «tredoblet mestere i generativitet sjansene for at 70-tallet ville bli en tid med glede og ikke fortvilelse for disse mennene og kvinnene.» Generativitet betyr å investere i, ta vare på og utvikle neste generasjon; eldre voksne som gjorde det hadde tre ganger større sannsynlighet for å være lykkelige som de som ikke var det.

Forskning fra Washington University i St. Louis og Johns Hopkins University School of Medicine viser at frivillig arbeid på tvers av generasjoner er bra for eldres mentale og fysiske helse. En separat studie av Hopkins-professor Michelle Carlson fant at eldre voksne hadde «forbedret hjerne- og kognitiv funksjon» etter seks måneder med veiledning av studenter med Experience Corps. Ifølge dekan Linda Fried ved Columbias Mailman School of Public Health, «fjernet arbeidet med studentene støvet av spindelvevet i hjernen deres».

I dag tyder en akkumulerende mengde forskning på formål, generativitet, relasjoner og ansikt-til-ansikt-kontakt på at engasjement med andre som flyter nedover generasjonskjeden godt kan gjøre deg sunnere, lykkeligere og muligens lengre levetid.

Å bli mestre over det som betyr noe

Hvis disse forbindelsene er så dypt viktige for alle involverte, hvorfor er ikke hærer av eldre mennesker aktivt engasjert i unge menneskers liv?

Svaret ligger i en rekke samfunnsendringer – noen progressive, andre mindre progressive – som har funnet sted i løpet av det siste århundret: Anerkjennelsen av barndommen som en egen livsfase, et synspunkt forsterket av innovasjoner som universell skolegang og institusjoner som barnehjem, videregående skoler og til og med speiderguttene; transformasjonen av senere liv fra å bli sett på som en naturlig del av livssyklusen til en medisinsk tilstand, en uhelbredelig sykdom som må diagnostiseres, behandles og håndteres; omprofileringen av pensjonisttilværelsen som et forsøk på å gjenerobre sin ungdom; fremveksten av alderssegregerte, solskinnsbyer kun for eldre som har kommet til å legemliggjøre den nye normen for de gylne årene. Disse kulturelle idealene og institusjonelle ordningene har bidratt til å hindre båndene mellom generasjonene og gitt såkorn til mange av utfordringene vi står overfor i dag.

På bare ett århundre har vi gått fra å være en av de mest aldersintegrerte nasjonene på jorden til dens motsetning. Så hvordan kan vi snu ting? Hvordan kan vi finne nye måter å gjøre gamle ting på, og gjenoppdage gledene ved tilknytning mellom generasjoner?

Dusinvis av sosiale innovatører jobber med å svare på det spørsmålet. Bare innen generasjonsboligbygging bringer Treehouse Foundation i Easthampton, Massachusetts, foster- og adoptivfamilier og eldre voksne sammen i et støttende, generasjonsovergripende fellesskap på rundt 100 personer. Judson Manor, et pensjonistsamfunn i Cleveland, inviterer musikkstudenter på masternivå til å være artist-in-residence som tilbyr opptredener i bytte mot gratis husleie, noe som skaper muligheten for vennskap på tvers av generasjoner. Og Nesterly kobler eldre huseiere i Boston med plass til overs med studenter som er villige til å hjelpe til med husarbeid i bytte mot redusert husleie. Alle disse initiativene bygger bro over aldersforskjellen og gagner begge generasjoner – og det er mange flere.

Men du trenger ikke å vente på at en innovativ løsning skal komme til byen din for å bli involvert. Her er noen måter å forberede deg på en generativ fremtid fylt med mening og kjærlighet.

Først, aksepter din dødelighet. Som overskriften i The Onion proklamerer: «Verdens dødsrate holder seg stabil på 100 prosent». Vi må akseptere at livet er en reise med en begynnelse, en midte og en slutt – og det er slik det burde være. Men ved å vite hvordan vi ønsker å bli husket og handle deretter, har vi muligheten til å se forbi illusjonen om å forbli unge for alltid, plante noen nye frø, gi bort det vi har lært og gi håp til neste generasjon.

Forbered deg på en ny livsfase. I stedet for å flykte fra det generative formålet med dine senere år, omfavn det. Ta denne livsfasen utover midtlivet på dens egne premisser, som en tid med sin egen integritet – den kan vare i 30 år eller mer. Det er verdt å bruke tid på å tenke på hva som betyr mest for deg i denne perioden og forberede deg på en ny kurs.

Kombiner mening med lønnsslipp. Mange trenger og ønsker en kombinasjon av betalt arbeid og nytt mening når de går inn i perioden som åpner seg etter mellomårene. Søk etter din egen karriere som ekstranummer eller en ny akt for det felles beste.

Vær nær. Vær bevisst på valgene dine rundt bolig, arbeid, aktiviteter, religiøse menigheter og andre steder du tilbringer tiden din. Det er vanskelig å skape relasjoner på tvers av generasjoner når man er aldersdelt. Som min kollega Marci Alboher råder: «Samle yngre venner med hevn.»

Hør her. En av mentorene mine, John Gardner – Lyndon Johnsons helse-, utdannings- og velferdsminister og en bemerkelsesverdig sosial entreprenør – pleide å snakke om hvor lett og forførende det er å være interessant. Den mye vanskeligere, men mer verdifulle egenskapen er å være interessert . Unge mennesker ønsker mentorer som fokuserer mer på å lytte enn å snakke.

Finn kreative måter å knytte bånd på. Teknologi får ofte skylden for å ha skilt folk fra hverandre, spesielt unge og gamle. Men teknologi kan knytte mennesker sammen på tvers av avstander og generasjoner – og faktisk gi næring til ansikt-til-ansikt-kontakter. For noen ideer, sjekk ut denne listen med 10 måter å melde seg på frivillig arbeid på tvers av generasjoner hjemmefra, og registrer deg deretter i Gen2Gen-kampanjen for flere ideer, levert til innboksen din.

Lev videre ved å gi slipp. Å være virkelig generativ betyr å bruke vår akkumulerte visdom og erfaring, slik den er, til å innpode tillit hos andre, hjelpe unge mennesker med å omfavne risiko og fiasko som den beste veien til læring, og gjøre hva som helst for å finne sin egen vei til målet.

Uansett hva du gjør, gjør det med kjærlighet. Å plante, stelle og testamentere til neste generasjon er det essensielle menneskelige prosjektet, et vi lenge har forstått, men som vi har latt glippe i løpet av det siste halve århundret. Vår oppgave er ikke å prøve å være unge, men å være der for de som faktisk er det. Å omfavne dette kan være den eneste måten vi kan overleve som et samfunn med flere gamle enn unge og bringe lykke og oppfyllelse til alle.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Greater Good. Den har blitt redigert for YES! Magazine.