Melanie DeMore: Ti Mando Luce

Da opere e conversazioni 1 gennaio 2001

Una conversazione con Melanie DeMore: consapevolezza del suono

Il programma musicale della St. Paul's Episcopal School di Oakland, in California, mi ha aperto gli occhi. Ho dei nipoti lì e ho assistito a diversi concerti scolastici. Ogni studente, dai bambini dell'asilo fino alla sesta elementare, si esibisce. Le esibizioni, sotto la guida dei diversi insegnanti di musica della St. Paul's, sono sempre state impressionanti. Colpisce l'eclettismo della musica scelta, la qualità delle performance dei bambini e la versatilità musicale dell'insegnamento, sempre evidente. Ascoltando il mio primo concerto lì, mi è stato subito chiaro che nella pedagogia della St. Paul's, l'educazione musicale è considerata parte essenziale di una vera educazione.
In passato, avrei potuto essere d'accordo con questa affermazione, ma non ne avevo mai avuto la diretta impressione. Questo è accaduto a uno dei loro concerti. Non è facile descrivere ciò che ho visto. Durante l'esibizione di una classe, ho iniziato a notare l'attenzione insolitamente rapita che i bambini riservavano al loro direttore/insegnante. E ho iniziato a notare qualcosa nel comportamento e nell'atteggiamento dell'insegnante nei confronti di ogni bambino. C'era una sorta di dignità che non avevo mai visto prima, per niente soffocante. Ma potevo vedere che veniva posta a ogni studente una richiesta in cui c'era un'implicita qualità di rispetto per ogni bambino. Potevo vedere quanto questa richiesta e questo rispetto fossero nutrienti per la crescita di un bambino. Potevo vederlo, e non avevo dubbi su ciò che stavo vedendo.
Da allora, ogni volta che ho assistito a un concerto studentesco a St. Paul, non vedevo l'ora di scoprire cosa avrebbe potuto portare. E quello che ho visto al concerto più recente mi ha spinto ad agire. Dopo il concerto, ho contattato due insegnanti di musica e ho proposto loro un'intervista. La classe di Melanie DeMore aveva eseguito diverse canzoni a cappella che includevano movimenti di mani e braccia e schiaffi sul corpo, il tutto a ritmo sincopato. Era una questione relativamente complessa e l'esecuzione richiedeva ben più della semplice memorizzazione della melodia e delle parole. Movimenti del corpo, tempi e ritmo, parole e melodia dovevano essere perfettamente integrati. E ogni bambino doveva essere sulla stessa lunghezza d'onda.
Come potrebbero questa complessa richiesta e questo impegno non favorire uno sviluppo profondo e proficuo? Le culture tradizionali sembrano conoscere l'importanza di queste cose. Ma, in generale, nelle nostre scuole, sembra che abbiamo dimenticato la necessità cruciale di coltivare qualcosa di più della semplice funzione del pensiero ordinario. A questi concerti ho potuto percepire che si stava svolgendo un'educazione più ampia. È stato emozionante.
La carriera di Melanie DeMore è poliedrica. È solista, conduce workshop vocali per gruppi corali professionali e comunitari e ha insegnato il suo programma "Sound Awareness" in scuole, carceri e organizzazioni giovanili negli Stati Uniti, in Canada, a Cuba e in Nuova Zelanda. DeMore è stata direttrice dell'Oakland Youth Chorus per 10 anni ed è membro fondatore dell'acclamato ensemble vocale "Linda Tillery and the Cultural Heritage Choir", oltre ad essere membro di lunga data del "The Threshold Choir". È docente presso il California Institute of Integral Studies e l'Università della California, Berkeley.
Dopo 21 anni di insegnamento alla St. Paul's, sta affrontando nuove sfide, quindi mi sono sentito particolarmente fortunato ad averla contattata per un'intervista in quel momento. Nel mezzo dei suoi impegni, abbiamo trovato un momento per parlare in una soleggiata mattina del 4 luglio...

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