Das Wörterbuch Der Dunklen Sorgen

Heute möchte ich über die Bedeutung von Wörtern sprechen, wie wir sie definieren und wie sie uns, fast wie eine Rache, definieren.

Die englische Sprache ist ein wahrer Schwamm. Ich liebe sie und bin froh, sie sprechen zu können. Trotzdem hat sie viele Schwächen. Im Griechischen gibt es das Wort „Lachesismus“, das den Hunger nach Katastrophen beschreibt. Wissen Sie, wenn man ein Gewitter am Horizont aufziehen sieht und einfach nur mitfiebert. Auf Mandarin gibt es das Wort „yù yī“ – ich spreche es nicht richtig aus –, das die Sehnsucht beschreibt, wieder so intensiv zu fühlen wie als Kind. Auf Polnisch gibt es das Wort „jouska“, eine Art hypothetisches Gespräch, das man zwanghaft im Kopf durchspielt. Und schließlich gibt es im Deutschen, natürlich, das Wort „Zielschmerz“, das die Angst davor beschreibt, das zu bekommen, was man will.

(Lachen)

Endlich einen Lebenstraum erfüllen. Ich bin selbst Deutsche und weiß genau, wie sich das anfühlt.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Wörter im Alltag verwenden würde, aber ich bin wirklich froh, dass es sie gibt. Der einzige Grund, warum sie existieren, ist, dass ich sie erfunden habe.

Ich bin Autor des Buches „The Dictionary of Obscure Sorrows“, an dem ich seit sieben Jahren schreibe. Die Mission dieses Projekts besteht darin, Lücken in der Sprache der Gefühle zu finden und zu versuchen, sie zu schließen, damit wir über all die menschlichen Eigenheiten und Macken sprechen können, die wir alle spüren, aber vielleicht nicht darüber sprechen, weil uns die Worte fehlen.

Ungefähr in der Mitte dieses Projekts definierte ich „Sonder“: die Idee, dass wir uns alle als Hauptfigur sehen und alle anderen nur Statisten sind. Doch in Wirklichkeit sind wir alle die Hauptfigur, und man selbst ist ein Statist in der Geschichte eines anderen. Sobald ich das veröffentlichte, bekam ich viele Reaktionen von Leuten, die sagten: „Danke, dass du etwas ausgesprochen hast, was ich mein ganzes Leben lang gefühlt habe, aber für das es keine Worte gab.“ Dadurch fühlten sie sich weniger allein. Das ist die Macht der Worte: Sie machen uns weniger allein.

Und kurz darauf bemerkte ich, dass „Sonder“ in Online-Gesprächen immer häufiger verwendet wurde, und kurz darauf hörte ich es auch direkt neben mir in einem persönlichen Gespräch. Es gibt kein merkwürdigeres Gefühl, als ein Wort zu erfinden und dann zu sehen, wie es sich verselbständigt. Ich habe noch kein Wort dafür, aber ich werde es finden.

(Lachen)

Ich arbeite daran.

Ich begann darüber nachzudenken, was Worte real macht, weil mich viele Leute fragen. Die häufigste Antwort war: „Sind diese Worte erfunden? Ich verstehe das nicht so recht.“ Und ich wusste nicht, was ich ihnen sagen sollte, denn als „Sonder“ erst einmal durchstartete, wer bin ich schon, um zu sagen, welche Worte real sind und welche nicht? Und so fühlte ich mich ein bisschen wie Steve Jobs, der seine Erleuchtung beschrieb, als er erkannte, dass die meisten von uns im Alltag versuchen, nicht zu sehr gegen die Wand zu laufen und einfach weiterzumachen. Aber wenn man erst einmal begriffen hat, dass diese Welt von Menschen erschaffen wurde, die nicht klüger sind als man selbst, dann kann man die Hand ausstrecken, diese Wände berühren und sogar hindurchstecken und erkennen, dass man die Macht hat, sie zu verändern.

Und wenn mich Leute fragen: „Sind diese Wörter real?“, habe ich verschiedene Antworten ausprobiert. Manche ergaben Sinn, andere nicht. Aber eine davon war: „Ein Wort ist real, wenn man will, dass es real ist.“ Dieser Weg ist real, weil die Leute ihn haben wollten.

(Lachen)

Auf dem Campus von Universitäten passiert das ständig. Man nennt es „Weg der Sehnsucht“.

(Lachen)

Aber dann kam ich zu dem Schluss, dass die Leute, wenn sie fragen, ob ein Wort real ist, eigentlich fragen: „Zu wie vielen Gehirnen kann ich damit Zugang erlangen?“ Denn ich glaube, so sehen wir Sprache im Großen und Ganzen. Ein Wort ist im Grunde ein Schlüssel, der uns Zugang zu den Köpfen bestimmter Leute verschafft. Und wenn es uns nur Zugang zu einem Gehirn verschafft, ist es nicht wirklich lohnenswert, es nicht wirklich wissenswert. Zwei Gehirne, äh, es kommt darauf an, wer es ist. Eine Million Gehirne, okay, jetzt reden wir. Ein reales Wort verschafft Ihnen Zugang zu so vielen Gehirnen wie möglich. Das macht es wissenswert.

Übrigens ist dieses Wort nach diesem Maßstab das wahrste von allen.

[OK]

Das ist es. Das authentischste Wort, das wir haben. Es kommt einem Generalschlüssel am nächsten. Es ist das meistverstandene Wort der Welt, egal wo man ist. Das Problem dabei ist, dass niemand zu wissen scheint, wofür diese beiden Buchstaben stehen.

(Lachen)

Das ist irgendwie komisch, oder? Ich meine, es könnte ein Rechtschreibfehler von „all correct“ oder „old kinderhook“ sein. Niemand scheint es wirklich zu wissen, aber die Tatsache, dass es egal ist, sagt etwas darüber aus, wie wir Wörtern Bedeutung verleihen. Die Bedeutung liegt nicht in den Wörtern selbst. Wir sind diejenigen, die uns selbst hineingeben.

Und ich denke, wenn wir alle nach dem Sinn unseres Lebens und dem Sinn des Lebens suchen, spielen Worte eine wichtige Rolle. Und ich denke, wenn man nach dem Sinn von etwas sucht, ist das Wörterbuch ein guter Ausgangspunkt. Es bringt Ordnung in ein chaotisches Universum. Unsere Sicht auf die Dinge ist so begrenzt, dass wir uns Muster und Abkürzungen ausdenken müssen, um sie zu interpretieren und unseren Alltag zu meistern. Wir brauchen Worte, die uns Halt geben und uns definieren.

Ich glaube, viele von uns fühlen sich durch die Art und Weise, wie wir diese Wörter verwenden, eingeengt. Wir vergessen, dass Wörter erfunden sind. Es sind nicht nur meine Wörter. Alle Wörter sind erfunden, aber nicht alle bedeuten etwas. Wir sind alle irgendwie in unserem eigenen Wortschatz gefangen, der nicht unbedingt mit Menschen übereinstimmt, die nicht schon so sind wie wir. Und so habe ich das Gefühl, dass wir jedes Jahr ein bisschen mehr auseinanderdriften, je ernster wir Wörter nehmen.

Denn denken Sie daran: Worte sind nicht real. Sie haben keine Bedeutung. Wir schon.

Zum Abschluss möchte ich Ihnen eine Lesung von einem meiner Lieblingsphilosophen, Bill Watterson, dem Autor von „Calvin und Hobbes“, vorlesen. Er sagte: „Ein Leben zu führen, das die eigenen Werte widerspiegelt und die eigene Seele befriedigt, ist eine seltene Leistung. Den eigenen Lebenssinn zu finden, ist nicht leicht, aber es ist erlaubt, und ich denke, Sie werden durch die Mühe glücklicher sein.“