Ordboken Over Obskure Sorger

I dag vil jeg snakke om betydningen av ord, hvordan vi definerer dem og hvordan de, nesten som hevn, definerer oss.

Det engelske språket er en fantastisk svamp. Jeg elsker det engelske språket. Jeg er glad for at jeg snakker det. Men for alt det har den mange hull. På gresk er det et ord, "lachesisme" som er hungeren etter katastrofe. Du vet, når du ser et tordenvær i horisonten og du bare finner deg selv å rote etter stormen. På mandarin har de ordet "yù yī" -- jeg uttaler ikke det riktig -- som betyr lengselen etter å føle intenst igjen slik du gjorde da du var barn. På polsk har de et ord «jouska» som er den typen hypotetiske samtaler som man tvangsmessig spiller ut i hodet. Og til slutt, på tysk, selvfølgelig på tysk, har de et ord som heter "zielschmerz" som er frykten for å få det du vil ha.

(Latter)

Endelig oppfylle en livslang drøm. Jeg er selv tysk, så jeg vet nøyaktig hvordan det føles.

Nå er jeg ikke sikker på om jeg ville brukt noen av disse ordene når jeg går om dagen, men jeg er veldig glad for at de eksisterer. Men den eneste grunnen til at de eksisterer er fordi jeg har funnet på dem.

Jeg er forfatteren av «The Dictionary of Obscure Sorrows», som jeg har skrevet de siste syv årene. Og hele oppdraget med prosjektet er å finne hull i følelsenes språk og prøve å fylle dem slik at vi har en måte å snakke om alle de menneskelige peccadilloene og særhetene ved den menneskelige tilstanden som vi alle føler, men kanskje ikke tenker å snakke om fordi vi ikke har ordene til å gjøre det.

Og omtrent halvveis i dette prosjektet definerte jeg «sonder», ideen om at vi alle tenker på oss selv som hovedpersonen og alle andre er bare statister. Men i virkeligheten er vi alle hovedpersonen, og du er selv statist i andres historie. Og så snart jeg publiserte det, fikk jeg mye respons fra folk som sa: "Takk for at du ga stemme til noe jeg hadde følt hele livet, men det fantes ikke ord for det." Så det fikk dem til å føle seg mindre alene. Det er ordenes kraft, for å få oss til å føle oss mindre alene.

Og det var ikke lenge etter at jeg begynte å legge merke til at sonder ble brukt seriøst i samtaler på nettet, og ikke lenge etter at jeg faktisk la merke til det, fanget jeg det ved siden av meg i en faktisk samtale personlig. Det er ingen merkeligere følelse enn å finne på et ord og så se det få et eget sinn. Jeg har ikke et ord for det ennå, men jeg skal.

(Latter)

Jeg jobber med det.

Jeg begynte å tenke på hva som gjør ord virkelige, fordi mange spør meg, det vanligste jeg fikk fra folk er: "Vel, er disse ordene oppdiktet? Jeg forstår ikke helt." Og jeg visste egentlig ikke hva jeg skulle fortelle dem, for en gang sonder begynte å ta av, hvem er jeg til å si hvilke ord som er ekte og hva som ikke er det. Og så jeg følte meg som Steve Jobs, som beskrev åpenbaringen hans som da han innså at de fleste av oss, mens vi går gjennom dagen, prøver bare å unngå å sprette mot veggene for mye og bare komme videre med ting. Men når du først innser at mennesker -- at denne verden ble bygget av mennesker som ikke er smartere enn deg, kan du strekke deg ut og ta på veggene og til og med stikke hånden din gjennom dem og innse at du har kraften til å endre den.

Og når folk spør meg: "Er disse ordene ekte?" Jeg hadde en rekke svar som jeg prøvde ut. Noen av dem ga mening. Noen av dem gjorde ikke det. Men en av dem jeg prøvde ut var: "Vel, et ord er ekte hvis du vil at det skal være ekte." Måten denne veien er ekte fordi folk ønsket at den skulle være der.

(Latter)

Det skjer på høyskoler hele tiden. Det kalles en «ønskesti».

(Latter)

Men så bestemte jeg meg for, hva folk egentlig spør når de spør om et ord er ekte, de spør virkelig: "Vel, hvor mange hjerner vil dette gi meg tilgang til?" For jeg tror det er mye av hvordan vi ser på språk. Et ord er egentlig en nøkkel som får oss inn i hodet til enkelte mennesker. Og hvis det får oss inn i én hjerne, er det egentlig ikke verdt det, egentlig ikke verdt å vite. To hjerner, eh, det kommer an på hvem det er. En million hjerner, OK, nå snakker vi. Og så et ekte ord er et som gir deg tilgang til så mange hjerner du kan. Det er det som gjør det verdt å vite.

Forresten, det virkeligste ordet av alle ved denne målingen er dette.

[OK]

Det er det. Det virkeligste ordet vi har. Det er det nærmeste vi har en hovednøkkel. Det er det mest forståtte ordet i verden, uansett hvor du er. Problemet med det er at ingen ser ut til å vite hva de to bokstavene står for.

(Latter)

Hvilket er litt rart, ikke sant? Jeg mener, det kan være en feilstaving av "alt korrekt", antar jeg, eller "gammel barnehook". Ingen ser egentlig ut til å vite det, men det at det ikke spiller noen rolle sier noe om hvordan vi tilfører ordene mening. Meningen ligger ikke i ordene selv. Det er vi som kaster oss inn i det.

Og jeg tror, ​​når vi alle søker etter mening i livene våre, og søker etter meningen med livet, tror jeg at ord har noe med det å gjøre. Og jeg tror at hvis du leter etter meningen med noe, er ordboken et greit sted å starte. Det bringer en følelse av orden til et veldig kaotisk univers. Vårt syn på ting er så begrenset at vi må komme med mønstre og stenografier og prøve å finne en måte å tolke det på og kunne komme videre med dagen vår. Vi trenger ord for å inneholde oss, for å definere oss selv.

Jeg tror mange av oss føler seg inne i hvordan vi bruker disse ordene. Vi glemmer at ord er oppdiktet. Det er ikke bare mine ord. Alle ord er diktet opp, men ikke alle betyr noe. Vi er alle bare fanget i våre egne leksikon som ikke nødvendigvis korrelerer med mennesker som ikke allerede er som oss, og derfor tror jeg at jeg føler at vi glir litt mer fra hverandre for hvert år, jo mer seriøst vi tar ord.

For husk, ord er ikke ekte. De har ingen mening. Det gjør vi.

Og jeg vil gjerne forlate deg med en lesning fra en av mine favorittfilosofer, Bill Watterson, som skapte "Calvin og Hobbes." Han sa: "Å skape et liv som reflekterer dine verdier og tilfredsstiller sjelen din er en sjelden prestasjon. Å finne opp meningen med ditt eget liv er ikke lett, men det er fortsatt tillatt, og jeg tror du vil bli lykkeligere for problemer."