Ordboken över Obskyra Sorger

Idag vill jag prata om ordens betydelse, hur vi definierar dem och hur de, nästan som hämnd, definierar oss.

Det engelska språket är en magnifik svamp. Jag älskar det engelska språket. Jag är glad att jag säger det. Men trots allt det har den många hål. På grekiska finns det ett ord, "lachesism" som är hungern efter katastrof. Du vet, när du ser ett åskväder vid horisonten och du bara finner dig själv att heja på stormen. På mandarin har de ordet "yù yī" -- jag uttalar inte det korrekt -- vilket betyder längtan efter att känna intensivt igen som du gjorde när du var liten. På polska har de ett ord "jouska" som är den typen av hypotetiska samtal som man tvångsmässigt spelar ut i huvudet. Och slutligen, på tyska, naturligtvis på tyska, har de ett ord som heter "zielschmerz" som är skräcken för att få det man vill ha.

(Skratt)

Äntligen uppfylla en livslång dröm. Jag är själv tysk, så jag vet precis hur det känns.

Nu är jag inte säker på om jag skulle använda något av dessa ord när jag går om min dag, men jag är verkligen glad att de finns. Men den enda anledningen till att de finns är för att jag hittade på dem.

Jag är författare till "The Dictionary of Obscure Sorrows", som jag har skrivit under de senaste sju åren. Och hela uppdraget med projektet är att hitta hål i känslornas språk och försöka fylla dem så att vi har ett sätt att prata om alla dessa mänskliga peccadillos och egenheter i det mänskliga tillståndet som vi alla känner men kanske inte tänker på att prata om eftersom vi inte har orden för att göra det.

Och ungefär halvvägs genom det här projektet definierade jag "sonder", idén att vi alla tänker på oss själva som huvudpersonen och alla andra bara är statister. Men i verkligheten är vi alla huvudpersonen, och du är själv en statist i någon annans historia. Och så fort jag publicerade det fick jag mycket respons från folk som sa: "Tack för att du gav röst åt något som jag hade känt hela mitt liv men det fanns inget ord för det." Så det fick dem att känna sig mindre ensamma. Det är ordens kraft, att få oss att känna oss mindre ensamma.

Och det dröjde inte länge efter det som jag började märka att sonder användes på allvar i konversationer på nätet, och inte långt efter att jag faktiskt märkte det, fångade jag det bredvid mig i en faktisk konversation personligen. Det finns ingen konstigare känsla än att hitta på ett ord och sedan se det få ett eget sinne. Jag har inte ett ord för det än, men jag kommer.

(Skratt)

Jag jobbar på det.

Jag började fundera på vad som gör ord verkliga, eftersom många frågar mig, det vanligaste jag fick från folk är: "Jaha, är dessa ord påhittade? Jag förstår inte riktigt." Och jag visste inte riktigt vad jag skulle säga till dem för när sonder började ta fart, vem är jag att säga vilka ord som är verkliga och vad som inte är det. Och så kände jag mig som Steve Jobs, som beskrev sin uppenbarelse som när han insåg att de flesta av oss, när vi går igenom dagen, försöker bara undvika att studsa mot väggarna för mycket och bara gå vidare med saker. Men när du väl inser att människor -- att den här världen byggdes av människor som inte är smartare än du, då kan du sträcka ut handen och röra vid de där väggarna och till och med föra handen genom dem och inse att du har kraften att förändra den.

Och när folk frågar mig, "Är dessa ord verkliga?" Jag hade en mängd olika svar som jag testade. Några av dem var vettiga. Några av dem gjorde inte det. Men en av dem jag provade var: "Tja, ett ord är verkligt om du vill att det ska vara verkligt." Sättet som denna väg är verklig eftersom folk ville att den skulle finnas där.

(Skratt)

Det händer på högskoleområden hela tiden. Det kallas en "önskeväg".

(Skratt)

Men sedan bestämde jag mig, vad folk verkligen frågar när de frågar om ett ord är verkligt, de frågar verkligen, "Jaha, hur många hjärnor kommer detta att ge mig tillgång till?" För jag tror att det är mycket av hur vi ser på språk. Ett ord är i grunden en nyckel som får oss in i vissa människors huvuden. Och om det får oss in i en hjärna är det inte riktigt värt det, inte riktigt värt att veta. Två hjärnor, eh, det beror på vem det är. En miljon hjärnor, okej, nu pratar vi. Och så ett riktigt ord är ett som ger dig tillgång till så många hjärnor du kan. Det är det som gör det värt att veta.

För övrigt är det verkligaste ordet av alla med detta mått detta.

[OK]

Det är allt. Det verkligaste ordet vi har. Det är det närmaste vi har en huvudnyckel. Det är det vanligaste ordet i världen, oavsett var du är. Problemet med det är att ingen verkar veta vad de två bokstäverna står för.

(Skratt)

Vilket är lite konstigt, eller hur? Jag menar, det kan vara en felstavning av "allt korrekt", antar jag, eller "gammal kinderhook". Ingen verkar riktigt veta, men det faktum att det inte spelar någon roll säger något om hur vi lägger betydelse till ord. Innebörden ligger inte i själva orden. Det är vi som lägger oss i det.

Och jag tror att när vi alla söker efter mening i våra liv, och söker efter meningen med livet, tror jag att ord har något med det att göra. Och jag tror att om du letar efter meningen med något, är ordboken ett bra ställe att börja. Det ger en känsla av ordning till ett mycket kaotiskt universum. Vår syn på saker och ting är så begränsad att vi måste hitta på mönster och stenografier och försöka komma på ett sätt att tolka det och kunna gå vidare med vår dag. Vi behöver ord för att innehålla oss, för att definiera oss själva.

Jag tror att många av oss känner oss inskränkta av hur vi använder dessa ord. Vi glömmer att ord är påhittade. Det är inte bara mina ord. Alla ord är påhittade, men alla betyder inte något. Vi är alla bara slags fångade i våra egna lexikon som inte nödvändigtvis korrelerar med människor som inte redan är som oss, och så jag tror att jag känner att vi glider isär lite mer för varje år, ju mer seriöst vi tar ord.

För kom ihåg, ord är inte verkliga. De har ingen mening. Det gör vi.

Och jag skulle vilja lämna er med en läsning från en av mina favoritfilosofer, Bill Watterson, som skapade "Calvin och Hobbes." Han sa: "Att skapa ett liv som speglar dina värderingar och tillfredsställer din själ är en sällsynt prestation. Att uppfinna ditt eget livs mening är inte lätt, men det är fortfarande tillåtet, och jag tror att du kommer att bli lyckligare för besväret."