忍耐があなたの目的を見つけるのにどのように役立つか

人生で何をしようか？ 私にとって本当に大切なものは何だろう？ どのような足跡を残そうか？

これらの疑問は、答えが何であるかをある程度分かっている場合、私たちに希望とインスピレーション、そして方向性を与えてくれます。もし答えが分からない場合は、混乱、フラストレーション、そして苛立ちに苛まれるかもしれません。

目的意識を持って人生を送ること、つまり、自分にとって意義のある方法でより広い世界に貢献するという永続的な決意をすることは、身体的健康の改善、精神的幸福の向上、学業成績の向上、そして豊かな社会的なつながりなど、様々なメリットをもたらします。しかし、研究者ウィリアム・デーモンが2009年に著した著書『目的への道』で述べているように、目的意識を持って人生を送ることは稀です。若者の3人に2人が、人生の明確な目的を明確に表現するのに苦労しているのです。

若者が人生の目的を見つける前に、自己探求のプロセスに取り組む必要があります。人生の目的の探求はあまり研究されていませんが、研究されたケースでは、特に周りの人がすべてを理解してしまっているように感じる場合、それがストレスや不安の源となることが研究者によって明らかにされています。（安心してください、周りの人もまだ模索中かもしれません！）

青少年道徳発達研究室のメンバーと私は、若者が人生の目的を探すという、時に苦痛を伴うプロセスを乗り越えられるよう、どのように支援できるかに関心を抱きました。テンプルトン宗教信託からの多大な助成金を受け、2年間の研究を行いました。その結果、忍耐力を養うことは、生産的で充実した人生の目的の探求において、非常に重要でありながら、しばしば見落とされがちな要素である可能性が示唆されました。

忍耐と目的意識はどのように結びつくのか

忍耐とは、挫折することなく、目標に向かって積極的に取り組み続ける能力です。目的を辛抱強く追求するということは、ただ座ってインスピレーションが湧くのを待つことではありません。そうではなく、焦ったり急かされたりすることなく、より広い世界にどのように貢献したいのかを理解するのに役立つ、内省と意図的な対話に取り組むことを意味します。探求は長期的な取り組みであることを受け入れることで、より効率的かつ成長を促す方法で目的を育むことができます。

忍耐力を鍛えることは、人生の目的の探求を促進する可能性があります。これは重要なことです。なぜなら、私たちの研究は、人生の目的の探求は一度きりの活動ではないことを示唆しているからです。一度目的を探し、その後ずっとその目的を追い求めるということはまずありません。むしろ、私たちは生涯を通じて複数の目的を追い求める傾向があります。人生の目的は、人生における他の出来事と共に増減していくのです。

例えば、子育てに目的を見出すかもしれませんが、子供が成人し、仕事に関係した個人的に意義のある目標に再投資するようになるにつれて、その目的は変化するかもしれません。また、仕事に目的を見出す人もいますが、退職後は地域社会に貢献する新しい方法を見つけるにつれて、その目的は薄れていくかもしれません。若い成人の場合、人生のこの段階に関連する多くの変化（例えば、高校から大学へ、そして大学から社会へ）を乗り越えるにつれて、目的は進化していく可能性があります。このような変化は、しばしば人生の目的の変化を伴います。

重要なのは、目的の探求は継続的な活動であるということです。たとえ自分がどのような足跡を残したいかがわかっていても、私たちは個人的な意義のある目標に向かって前進するための新しい方法や、より広い世界に貢献するための新しい方法を探し求めるでしょう。

人生の目的の探求は長期にわたる、場合によっては生涯にわたる活動となる可能性が高いため、自己探求のプロセスに最も生産的でやりがいのある方法で取り組む方法を理解することは価値があります。私たちの研究から得られた新たな知見は、忍耐が少なくとも5つの方法で探求プロセスを最適化するのに役立つ可能性があることを示唆しています。

忍耐力を養うことで、私たちは一歩引いて、目指す目標の全体像を把握できるようになります。私たちは、何を達成したいのかを突き止めることに集中しすぎて、木を見て森を見失ってしまうことがあります。目的設定のプロセスを広い視点で捉えることで、これまでの進歩についての洞察が得られ、その進歩を認識し、さらには祝うことで、継続的な努力の原動力となるでしょう。全体像を把握する時間を持つことで、目的達成に向けてより効率的な道筋が見えてくるかもしれません。

忍耐はレジリエンス（回復力）を高める可能性があります。忍耐強い人は挫折をものともせず、それにもかかわらず前進を続けます。目的の追求において困難に挫折するのではなく、忍耐強い人は困難を避けられないものであり、乗り越えられるものと捉えます。アン・コルビーが2020年の論文「高等教育の統一目標としての目的」で示唆しているように、忍耐を実践することは、人生の目的を探し求め、追求するために必要なレジリエンスを育む重要な方法です。

忍耐を実践することで、意義のある目標を追求する際に、より思慮深いアプローチをとれるようになるかもしれません。焦って前進するのではなく、忍耐強い人は意図と熟考を持って前進し、これが目的の探求におけるより持続可能な進歩を支える可能性があります。忍耐強い人は、他の人と比べて、目的への進歩を後押ししてくれるメンターや志を同じくする仲間との関係を築くのに時間をかける傾向があります。目的への道のりで、ペースを落として他の人々とつながることは、自分がどのような足跡を残したいかを考える上で役立ちます（そして、目的が何を意味するのかを決定した後は、これらの関係が目的の追求を支えてくれるかもしれません）。

より大きな目標を追求する忍耐は、個人の成長を促す可能性があります。忍耐力を鍛えることは、レジリエンス（回復力）と社会的なつながりを育むだけでなく、自己統制力、自己規律、そして満足を先延ばしにするスキルを養います。これらの性格的強みを育むことは、将来の自己探求やその後の目的設定の努力など、人生の多くの領域において個人に利益をもたらす可能性があります。

最後に、忍耐強い人は、せっかちな人よりも探求を楽しむ可能性が高いかもしれません。忍耐力があれば、何が最も重要で、より広い世界にどのように有意義な貢献をしたいのかを見極めるプロセスを味わうことができます。小さな成功を祝い、目的を育むプロセスに集中する時間も得られます。忍耐強く目的を追求することで得られるマインドフルネスは、探求のプロセスだけでなく、人生全般において、私たちの幸福を高める可能性が高くなります。

いずれの場合も、忍耐は目的を健全かつ生産的に探求する上で重要な要素となる可能性があります。

肝心なのは、人生の目的を探す時も、誰かの目的探しをサポートする時も、忍耐強くあることです。周りの人が全てを理解しているように感じてイライラしたり、イライラしたりした時は、ペースを落とすように自分に言い聞かせましょう。プロセスには時間がかかることを理解し、勇気を出しましょう。全体像に目を向け、挫折は避けられず乗り越えられることを忘れず、探求をサポートしてくれる人と繋がり、これまでの成果を振り返り、もし可能であれば、そのプロセスに喜びを見出しましょう。いつの間にか、自分のスキルと才能をどのように活かして、自分以外の世界に意義ある貢献をしたいのか、見えてくるかもしれません。

これらの研究結果の根拠となった発表論文は、ケンドール・コットン・ブロンクのウェブサイトをご覧ください。発表後、本研究の論文はウェブサイトに掲載されます。