인내심이 당신의 목적을 찾는 데 어떻게 도움이 될 수 있는가

내 인생에서 무엇을 할 것인가? 나에게 정말 중요한 것은 무엇인가? 어떻게 내 흔적을 남길 것인가?

이러한 질문들은 우리가 답을 어느 정도 짐작할 수 있을 때 희망, 영감, 그리고 방향을 제시해 줄 수 있습니다. 그렇지 않을 때는 혼란, 좌절, 그리고 짜증으로 가득 찰 수 있습니다.

목적 있는 삶을 사는 것, 즉 개인적으로 의미 있는 방식으로 더 넓은 세상에 기여하겠다는 지속적인 헌신은 더 나은 신체 건강, 향상된 심리적 웰빙, 뛰어난 학업 성취, 그리고 풍부한 사회적 관계 등 다양한 이점을 가져다줍니다. 이러한 장점에도 불구하고, 연구자 윌리엄 데이먼이 2009년 저서 『목적을 향한 길』에서 지적했듯이, 목적 있는 삶을 사는 것은 매우 드뭅니다. 젊은 성인 3명 중 2명은 삶의 명확한 목적을 명확히 밝히는 데 어려움을 겪습니다.

젊은이들이 삶의 목적을 찾기 전에 먼저 자기 탐구 과정을 거쳐야 합니다. 삶의 목적을 찾는 것은 흔히 연구되지는 않지만, 연구된 적이 있는 경우, 학자들은 삶의 목적이 스트레스와 불안의 원인이 된다는 것을 발견했습니다. 특히 모두가 모든 것을 다 알고 있다고 느낄 때 더욱 그렇습니다. (다른 사람들도 아직 답을 찾고 있을 테니 안심하세요!)

청소년 도덕성 발달 연구실 구성원들과 저는 청년들이 삶의 목적을 찾는, 어쩌면 고통스러울 수 있는 과정을 어떻게 헤쳐나갈 수 있도록 도울 수 있을지에 관심을 갖게 되었습니다. 템플턴 종교 재단의 아낌없는 지원으로 2년간 연구를 진행했고, 그 결과 인내심을 실천하는 것이 생산적이고 만족스러운 삶의 목적을 찾는 데 있어 매우 중요하지만 종종 간과되는 요소일 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

인내심과 목적의식이 어떻게 함께 가는가

인내심은 좌절하지 않고 목표를 향해 적극적으로 몰입하는 능력입니다. 인내심을 가지고 목적을 추구한다는 것은 영감이 떠오를 때까지 가만히 앉아서 기다리는 것을 의미하지 않습니다. 오히려, 서두르거나 성급하게 행동하지 않고 더 넓은 세상에 어떻게 기여하고 싶은지 알아내는 데 도움이 되는 개인적인 성찰과 의도적인 대화에 참여하는 것을 의미합니다. 이러한 탐구가 장기적인 노력이라는 것을 받아들이면 더욱 효율적이고 성장을 지원하는 방식으로 목적을 키워나갈 수 있습니다.

인내심을 실천하면 목적을 찾는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 중요합니다. 왜냐하면 저희 연구에 따르면 목적 찾기는 단 한 번으로 끝나는 활동이 아니기 때문입니다. 우리는 한 번 목적을 찾고 남은 인생을 그 단 하나의 목적을 위해 보내는 경우가 거의 없습니다. 오히려 우리는 평생 여러 목적을 추구하는 경향이 있습니다. 목적은 우리 삶의 다른 일들에 따라 흥하기도 하고 쇠하기도 합니다.

예를 들어, 우리는 육아에서 목적을 찾을 수 있지만, 그 목적은 성인 자녀를 낳고 개인적으로 의미 있는 직업 관련 목표에 재투자할 때 변화할 수 있습니다. 우리 중 어떤 사람들은 일에서 목적을 찾을 수 있고, 은퇴 후에는 지역 사회에 기여할 새로운 방법을 찾으면서 그러한 목적이 약해질 수 있습니다. 젊은 성인의 경우, 삶의 이 시기에 따르는 여러 변화(예: 고등학교에서 대학으로, 대학에서 직장으로의 전환)를 겪으면서 목적이 변화할 가능성이 높습니다. 이러한 변화는 종종 삶의 목적의 변화를 동반합니다.

요점은 목적을 찾는 것은 지속적인 활동이라는 것입니다. 우리가 어떤 흔적을 남길지 알고 있더라도, 우리는 여전히 개인적으로 의미 있는 목표를 향해 나아가거나 더 넓은 세상에 기여할 새로운 방법을 모색할 가능성이 높습니다.

삶의 목적을 찾는 것은 장기적인, 어쩌면 평생에 걸친 활동이 될 가능성이 높다는 점을 고려할 때, 우리가 어떻게 하면 가장 생산적이고 보람 있는 방식으로 자기 탐구 과정에 참여할 수 있는지 이해하는 것이 중요합니다. 저희 연구의 새로운 결과는 인내심이 적어도 다섯 가지 측면에서 삶의 목적을 찾는 과정을 최적화하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

인내심을 기르면 우리는 한 걸음 물러서서 우리가 추구하는 목표의 전체적인 그림을 바라볼 수 있습니다. 무엇을 이루고 싶은지 파악하는 데 너무 집중하다 보면 나무만 보고 숲은 보지 못하게 될 수 있습니다. 목적 개발 과정에 대한 폭넓은 관점을 취하면 지금까지 이룬 진전에 대한 통찰력을 얻을 수 있으며, 이러한 진전을 인정하고 축하하는 것만으로도 우리의 지속적인 노력에 활력을 불어넣을 수 있습니다. 더 큰 그림을 볼 시간을 갖는 것은 우리의 목적을 향해 나아가는 더 효율적인 길을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.

인내는 회복탄력성을 강화할 수 있습니다. 인내심 있는 사람들은 좌절을 기꺼이 받아들이고, 그럼에도 불구하고 계속해서 전진합니다. 목적을 추구하는 과정에서 어려움에 휩쓸려 좌절하는 대신, 인내심 있는 사람들은 고난을 피할 수 없고 극복 가능한 것으로 여깁니다. 앤 콜비가 2020년 논문 "고등교육의 통합적 목표로서의 목적"에서 제시했듯이, 인내심을 실천하는 것은 삶의 목적을 찾고 추구하는 데 필요한 회복탄력성을 기르는 중요한 방법입니다.

인내심을 실천하면 의미 있는 목표를 추구하는 데 더욱 사려 깊은 접근 방식을 장려할 수 있습니다. 인내심 있는 사람들은 서둘러 앞으로 나아가기보다는 의도와 심사숙고를 가지고 나아가며, 이는 목적을 찾는 과정에서 더욱 지속 가능한 진전을 이룰 수 있도록 도울 수 있습니다. 다른 사람들에 비해 인내심 있는 사람들은 목적을 향한 진전을 도울 수 있는 멘토나 비슷한 생각을 가진 동료들과 관계를 맺는 데 시간을 더 많이 투자할 가능성이 높습니다. 목적을 향해 나아가는 과정에서 다른 사람들과 소통하기 위해 속도를 늦추면, 어떻게 자신의 흔적을 남기고 싶은지 알아가는 데 도움이 될 수 있습니다. (그리고 이러한 관계는 목적이 무엇인지 파악하고 나면, 목적 추구에도 도움이 될 수 있습니다.)

더 큰 목표를 추구하는 데 있어 인내심을 갖는 것은 개인적인 성장을 촉진할 수 있습니다. 회복탄력성과 사회적 관계를 증진하는 것 외에도, 인내심을 실천하는 것은 자기 조절, 자기 수양, 그리고 보상 지연 기술을 함양합니다. 이러한 인격적 강점을 계발하는 것은 앞으로 자아 탐구와 그에 따른 목적 함양 노력을 포함하여 삶의 여러 영역에서 개인에게 도움이 될 것입니다.

마지막으로, 인내심 있는 사람들은 인내심 없는 사람들보다 탐구 과정을 즐길 가능성이 더 높습니다. 인내심은 우리가 무엇이 가장 중요한지, 그리고 더 넓은 세상에 어떻게 의미 있게 기여하고 싶은지 알아내는 과정을 음미할 수 있게 해 줍니다. 인내심은 우리에게 작은 성공을 축하하고 목적을 함양하는 과정에 온전히 집중할 시간을 줍니다. 인내심 있는 목적 추구에 수반되는 마음챙김은 탐구 과정뿐 아니라 더 나아가 우리 삶 전반의 웰빙을 증진시켜 줄 것입니다.

이러한 각각의 방식에서 인내심은 건강하고 생산적인 목적 추구에 중요한 요소가 될 수 있습니다.

결론: 우리 자신의 삶의 목적을 찾든, 누군가의 삶의 목적을 찾도록 돕든, 인내심을 갖는 것을 잊지 마세요. 다른 사람들은 이미 모든 것을 알고 있다는 생각에 불안하고 좌절할 때, 우리는 스스로에게 속도를 늦추라고 상기시켜야 합니다. 과정에는 시간이 필요하다는 것을 알고 용기를 내세요. 큰 그림에 집중하고, 좌절은 불가피하며 극복할 수 있다는 것을 기억하세요. 당신의 목표를 지지해 줄 수 있는 사람들과 소통하고, 얻은 것을 되돌아보고, 가능하다면 그 과정에서 기쁨을 찾으세요. 어느새 당신은 자신의 기술과 재능을 사용하여 자신을 넘어 세상에 의미 있는 방식으로 기여할 방법을 깨닫게 될지도 모릅니다.

본 연구 결과가 도출된 출판된 원고를 읽어보시려면 Kendall Cotton Bronk의 웹사이트를 방문하시기 바랍니다. 출판 후, 본 연구의 논문이 해당 웹사이트에 게시될 예정입니다.