Wat Ik Heb Geleerd Van De Kinderen in Mijn Leven

Wanneer ik worstel om de wereld te begrijpen, bedenk ik me vaak dat ik alles wat ik echt moet leren, van kinderen kan leren. Ik kan leren van de verwondering waarmee ze de wereld zien, van hun vermogen om volledig in het moment te leven, van de manier waarop ze vrijuit kunnen lachen én huilen, van hun onvoorwaardelijke liefde, vertrouwen en geloof.

Ik vraag me vaak af waarom, hoe en wanneer we als kind dingen verliezen waarvan we weten dat ze natuurlijk en juist zijn. Het meeste wat ik heb geleerd over hebzucht, en de tegenpool daarvan, heb ik geleerd van de kinderen in mijn leven. In de begindagen van Akanksha herinner ik me dat ik een feestje voor onze kinderen organiseerde in een club. Er was veel opwinding rond de spelletjes, ballonnen, chips en ijs.

Ik herinner me dat Parsuram, een van onze vijfjarigen, gewoon met zijn ijsje stond, en toen ik vroeg waarom, zei hij dat hij het mee naar huis wilde nemen om het met zijn zusje te delen. Ik zei dat het zou smelten. Hij zei dat dat geen probleem was. Hij wilde het echt met zijn zusje delen.

Toen mijn dochter Samara acht was, bereidde ze zich voor op een driebenige race voor de sportdag van haar school. Ze kwam enthousiast thuis en vertelde me dat haar partner haar beste vriendin Parthavi was. Parthavi en Samara waren al vier jaar beste vriendinnen. Mijn reactie was om Samara te vragen of het verstandiger was om een ​​partner te zoeken die ongeveer even lang was als zij. "Het is moeilijk om te winnen," zei ik, "als jullie allebei zo'n verschillende lengte hebben." Ik herinner me nog dat mijn dochters gezicht veranderde. Ze keek me aan en zei: "Mama, wat is belangrijker? Winnen of mijn beste vriendin teleurstellen?"

Eerder dit jaar ontmoette ik Raghu. Raghu had als kind polio en kon zijn benen niet meer gebruiken. Hij vertelde dat hij op zijn vijftiende, toen hij in een arm gezin op het platteland woonde, naar zijn ouders was gegaan en had gezegd dat hij hen niet tot last wilde zijn en dat hij het huis uit ging. Raghu stapte zonder geld in de trein, kwam terecht in een gurdwara en kwam in Ahmedabad terecht, waar hij nu een belangrijk onderdeel van een ngo leidt die zich inzet voor vrouwen op het platteland en voor handwerk. Waar haalde je die kracht vandaan, vroeg ik. Op je vijftiende? In de buurt van Raghu voel je je kalm en vredig. De kracht zit in ons, antwoordde hij. We hoeven het alleen maar te weten en ernaar te zoeken.

Ik denk na over waarom Parsuram, Samara en Raghu ervoor kozen om te geven en niet te nemen. Waarom een ​​vijfjarige zijn ijsje wilde delen, waarom een ​​achtjarige vriendschap verkoos boven winnen, waarom een ​​vijftienjarige ervoor koos om een ​​eigen leven op te bouwen, zodat hij geen last zou zijn voor een gezin in moeilijkheden. Alle drie leken ze te begrijpen wat belangrijk was. Alle drie leken ze te begrijpen dat er vrede en geluk voortkomt uit iets voor anderen doen. Alle drie leerden ze me iets meer over ons oneindige vermogen om verder te denken dan onszelf.

En verder denken dan onszelf veroorzaakt zulke belangrijke rimpelingen. Ik herinner me dat ik op een hete, stoffige middag in Mumbai stopte om met een klein meisje op straat te praten. Ze wilde geld, en toen ik nee zei, wees ze naar een kokosnotenverkoper aan de overkant. Ik herinner me hoe ze er vijf minuten over deed om de grootste kokosnoot te kiezen die ze kon vinden, en hoe we met onze kokosnoten op straat zaten terwijl ze met me kletste over zesjarige dingen. Terwijl we daar zaten, keek een man aan de overkant ons aan, stak toen over, haalde een appel uit zijn tas en gaf die aan het kleine meisje. Het voelde alsof hij dat altijd al had willen doen, maar er niet zeker van was. Hij moest het gewoon eerst iemand anders zien doen.

Vier jaar geleden ontstond op de Riverside School in Ahmedabad een kleinschalig project genaamd Design for Change. Het idee was om kinderen de kans te geven iets aan de wereld te veranderen waar ze niet blij mee waren. Vandaag de dag ontwerpen en voeren kinderen in 38 landen projecten voor verandering uit. Van de strijd tegen kindhuwelijken tot onderhandelingen met scholen om hun schooltassen minder zwaar te maken, 20 miljoen kinderen denken verder dan alleen zichzelf.

Vorige week liep ik in Chili een school voor de armen binnen en zag ik kinderen praten over een project dat ze net hadden afgerond: ze hadden een band opgericht in een gemeenschap om mensen te lokken naar een plek waar ze zwerfpuppy's hadden opgevangen voor adoptie. Ik was verbaasd te zien dat het verlangen naar verandering zich had verspreid naar kinderen aan de andere kant van de wereld. Ik liep toevallig deze klas binnen.

Vijfhonderd Teach For India Fellows zijn verspreid over dergelijke scholen en werken onvermoeibaar om hun kinderen een ander levenspad te geven. Ik zie steeds meer hoe hun impact zich verspreidt. Ouders beginnen anders te denken. Andere leraren op de scholen creëren nieuwe visies op onderwijs. De maatschappij begint in te zien dat lesgeven een ambitie is. En na de tweejarige Teach For India Fellowship werkt een groeiende groep alumni in verschillende sectoren aan het beëindigen van onderwijsongelijkheid.

We hebben een oneindig vermogen om te geven. Ik vraag me vaak af hoe ik meer kan geven en zo het goede voorbeeld kan geven aan onze kinderen. Ik denk dan aan Gandhiji, die zei dat er genoeg is voor onze behoeften, maar niet voor onze hebzucht. Of aan hoe zuster Cyril haar school in Kolkata openstelde voor 300 straatmeisjes en ouders vertelde dat ze, net als wiskunde, ook compassie leert.

Ik stel me een wereld voor waarin we verder denken dan onszelf, zodat de wereld die we creëren vriendelijker, vergevingsgezinder en milder is. Ik vraag me af hoe we van goed onze standaardoptie kunnen maken. Ik vraag me af hoe de wereld eruit zou zien als het makkelijker was om te geven dan te nemen, makkelijker om te delen dan te hamsteren, makkelijker om goed te zijn dan niet. Ik vraag me af hoe de wereld eruit zou zien als we meer van onze kinderen zouden leren.