Gartenarbeit Am Drachentor

Ich habe 25 Jahre lang auf der Green Gulch Farm gelebt und gegärtnert, mein Leben geregelt, Zen praktiziert und mein Verständnis für die Erde unter meinen Fingernägeln vertieft.

Green Gulch hat einen zweiten Namen, der aus Poesie und Meditationspraxis gewoben ist: Soryu-ji, oder Green Dragon Zen Temple. Ich liebe diesen Namen, der das gewundene Tal von Green Gulch so treffend beschreibt. Es windet sich zwischen hohen, trockenen Hügeln wie ein uralter grüner Drache, dessen Schwanz das Meer aufwühlt und dessen feuerspeiender Kopf hoch in die geheimnisvollen Wolken ragt, die wie Urdampf aus den Küstenbergen aufsteigen. Ich habe jetzt meinen Hauptgarten bei mir zu Hause, eine knappe Meile nördlich von Green Gulch, fast dort, wo der Drachenschwanz das Meer peitscht.

Dieses Buch handelt vom Gärtnern am Drachentor, wo jedes Blatt, jedes großäugige Insekt, jede rostige Schubkarre zugleich völlig vertraut und seltsam neu ist. Gärtnern am Drachentor ist eine grundlegende Arbeit, die Ihr ganzes Leben durchdringt. Sie fordert Energie und Herz, schenkt Ihnen aber auch große Schätze zurück: einen ausgeprägten Sinn für Humor, die Wertschätzung für Paradoxe und eine riesige Ernte von „Dinosaurier“-Grünkohl und winzigen roten Kartoffeln.

Beim Gärtnern geht es darum, auszuwählen und unserer Leidenschaft zu folgen. Einige grundlegende Prinzipien prägen meine Gartenarbeit. Sie entspringen meiner Liebe zum Garten und zur Welt. Heute zähle ich sieben Prinzipien. Morgen können es acht oder neun sein, denn sie entspringen einem ungezähmten Wurzelstock aus dem tiefsten Grund der Zeit.

Mein oberstes Prinzip ist es, das Gärtnern von der Wildnis vor dem Gartentor zu lernen. Während ich daran arbeite, die Verbindung zwischen Wildnis und kultivierter Reihe aufrechtzuerhalten, erhalte ich meine klarsten Anweisungen im Gärtnern, indem ich auf die Stimme der Wasserscheide höre, die unseren Garten umgibt. Ich weiß, dass im Januar die Zeit ist, unsere japanische Elefantenherzpflaume im Garten zu beschneiden, aber der genaue Zeitpunkt im Januar ist immer damit verbunden, zu bemerken, wann die ersten weißen Blüten am wilden Pflaumenbaum erscheinen. Ich markiere es in meinem Kalender und schärfe meine rote Gartenschere, denn in zwei Wochen blüht die Elefantenherzpflaume.

In der modernen Welt gibt es kaum noch echte Wildnis. Und doch erinnert mich Thoreau mit seinem Satz „In der Wildnis liegt die Erhaltung der Welt“ daran, dass zumindest die Wildnis fortbesteht. Sie existiert unter den befestigten Wegen unserer Städte ebenso wie am Rande urbaner Ackerflächen. Sie findet sich in Flecken, Sümpfen und Suhlen, in unkrautigen Dickichten überall auf der Erde. Die Beziehung zur unbebauten Welt ist für mich ein Grundprinzip bei der Gartenarbeit auf kultiviertem Land.

Zu Ehren der Wildnis innerhalb und außerhalb des Gartentors lasse ich jedes Frühjahr eine beliebige Ecke unseres Gartens ungepflegt. Ich lasse sie zu einem vernachlässigten Gewirr verkommen. Während der gesamten Wachstumsperiode gehe ich an diesem brachliegenden Fleckchen Wildnis vorbei, und es nährt meine etwas wilde Seele. Im Frühherbst, wenn ich von unserer letzten Ernte schlanker, weißstrumpfiger Lauchstangen und goldener Rüben besessen bin, blicke ich über die geordneten Reihen des Gartens zu dem entfernten Gewirr aus kernigem Wiesenbärenklau und trockenem Stinkkraut, und meine wilden Wurzeln erwachen zu neuem Leben.

Mein zweites Prinzip ist der biologische Gartenbau, stets im Einklang mit der Natur und ohne den Einsatz chemischer Düngemittel, Pestizide oder Herbizide. Ökologischer Gartenbau und ökologische Landwirtschaft wurzeln in der lokalen Bewirtschaftung und dem Schutz von Land- und Wasserressourcen und fördern diese. Sie arbeiten im Einklang mit natürlichen Ökosystemen, um Vielfalt, Komplexität und Gesundheit im Garten und in der Gesellschaft zu erhalten. Auch heute, wo biologischer Gartenbau nicht mehr als Randerscheinung gilt, ist die Unterstützung von Biobauern und -höfen unerlässlich, um die Ernährungssicherheit langfristig zu gewährleisten. Biologischer Anbau und bewusstes Essen sind politische Akte, die dazu beitragen, soziale, wirtschaftliche und ökologische Gerechtigkeit zu schaffen und zu sichern.

Mein drittes Prinzip ist es, den Boden, in dem ich arbeite, in jeder Hinsicht zu kennen. Boden besteht aus unzähligen, unsichtbaren Mikroorganismen, die das Land verdauen und durch ihre Eingeweide leiten. Er ist Kot, und in ihm gärtnern alle Lebewesen. Wenn ich mir bei der Arbeit vor Augen führe, dass in einer Tasse fruchtbarer Gartenerde mehr Mikroorganismen leben als Menschen auf der Erde, sehe ich meinen eigenen Maßstab und Kontext im Leben des Gartens mit anderen Augen.

Den Boden zu kennen bedeutet, mit ihm zu arbeiten und sich vom Boden bearbeiten zu lassen. Wie Sie Ihren Boden bearbeiten, hängt von Ihnen ab – vielleicht graben Sie tief wie ein fröhlicher, freilaufender Hund und häufen Ihren Garten an, wie wir es bei Green Gulch so gerne tun, oder vielleicht entscheiden Sie sich für einen langfristigen, langsamen Permakulturgarten mit Erde, die kaum bewegt wird. Wichtig ist, dass Sie eine Beziehung zu Ihrem Land pflegen, beim Arbeiten auf den Boden hören und Ihren wahren Platz im Garten finden.

Mein viertes Prinzip ist es, den Boden zu nähren und fruchtbares Land zu schaffen, nicht nur Feldfrüchte anzubauen. Ein altes japanisches Sprichwort besagt, dass ein armer Bauer Unkraut züchtet, ein mittelmäßiger Bauer Feldfrüchte und ein guter Bauer Erde züchtet. Biogärtner „züchten Boden“, indem sie eine grüne Schicht aus Zwischenfrüchten auf den Boden pflanzen, um die Fruchtbarkeit das ganze Jahr über zu fördern. Wir kultivieren auch tiefwurzelnde Pflanzen wie Klette und Amerikanischen Steinklee, die den harten Boden aufbrechen und Mineralien und Stickstoff in ihren Wurzeln festigen. Manchmal tragen wir zur Bildung fruchtbaren Bodens bei, indem wir uns zurückziehen und das Land ein oder zwei Jahre lang brach liegen lassen. Aber vor allem züchten wir Boden, indem wir Komposthaufen anlegen und den Verfall feiern. „Leben in Tod in Leben“ ist das Motto des Biogärtners für die Arbeit, die auf jedem Komposthaufen aus Rohmüll und geschichtetem Stroh geleistet wird. Diese Arbeit ist für unsere Gartentradition bei Green Gulch so grundlegend, dass wir oft scherzen, dass wir zwar nicht für Zen werben, aber auf jeden Fall das Evangelium des heißen Komposts predigen.

Mein fünftes Gartenprinzip ist, Vielfalt im Garten willkommen zu heißen. Ich setze mich leidenschaftlich für den Erhalt und die Pflege der biologischen Vielfalt im Pflanzenreich ein – auch ohne „König“ sind alle Pflanzen miteinander verwandt –, für den Anbau einer breiten Pflanzenvielfalt aus Samen und für die Unterstützung kleiner Saatgutunternehmen, die sich besonders für den Schutz traditioneller Sorten einsetzen. 80 Prozent aller Gemüsesorten, die 1900 in den USA verfügbar waren, sind heute aufgrund der massiven Zentralisierung des Saatguthandels in den Händen weniger multinationaler Konzerne verschwunden. Auch wenn ich den Verlust der genetischen Vielfalt und die unkontrollierte Veränderung von Nutzpflanzen anprangere, denke ich daran, dass die Landwirtschaft 15.000 Jahre alt ist, auf biologischer Vielfalt gründet und von der Entschlossenheit von Gärtnern weltweit angetrieben wird, diese Vielfalt zu schützen und zu fördern.

Mein sechstes Gartenprinzip ist, langsamer zu werden und das Unbekannte, das Unwillkommene und das Gescheiterte in das Leben des Gartens einzuladen. Wenn man am Drachentor gärtnert, hat man keine andere Wahl, als dies zu tun, also kann man genauso gut gnädig sein und bereit sein, sich aufgeben zu lassen. In Green Gulch und auf den Schul- und öffentlichen städtischen Grundstücken, auf denen ich gärtnere, arbeite ich mit den unterschiedlichsten Menschen zusammen. Ich habe gelernt, jedem zu vertrauen und mit ihm zu gärtnern, der auftaucht. Wir haben den Garten sowieso nie unter Kontrolle, warum also nicht dem Mysterium der Verwandlung nachgeben? Ich habe gesehen, wie eine 63-jährige Frau mit Lungenentzündung wieder gesund wurde, indem sie stundenlang weiße Kosmeen abschnitt, um frische Blumen für den Zendo-Altar zu haben. Und ich habe miterlebt, wie ein unglücklicher sechsjähriger Teufelskerl zu einem galanten Engel wurde, indem er einen Molch rettete und pflegte, der kurz davor war, vom Rasenmäher zerfetzt zu werden.

Wir leben in einem sich nicht wiederholenden Universum, einer Welt, in der wir aus Misserfolgen ebenso viel lernen wie aus Erfolgen. Maisfressende Blauhäher und andere Gartenschädlinge sind hervorragende Lehrmeister, ebenso wie misslungene „Ostereier“-Rettiche, karmesinrot, weiß und dunkelviolett, wurmstichig und verfallen auf einem angeschlagenen Teller. „Das Leben ist ein einziger fortwährender Fehler“, pflegte Shunryi Suzuki Roshi, der Gründer des San Francisco Zen Center, seine Schüler zu erinnern. Beim Einkaufen suchte er sich auf dem Markt das schäbigste Gemüse aus, all das weggeworfene und verstümmelte Aussortierte, und seine Meditation wurde gestärkt, genährt von den fortwährenden Fehlern des menschlichen Lebens.

Mein siebter Grundsatz ist Großzügigkeit bei der Ernte. Im biblischen Buch Levitikus war es ein jüdisches Gesetz, die Felder nach der Haupternte nicht abzuschneiden, sondern stehen zu lassen, damit die Hungrigen, Einsamen und Fremden etwas zu essen hatten. Ich schätze diese alte Mahnung, die Fülle der Gartenernte mit allen Lebewesen zu teilen; sie erinnert mich daran, keine Abstriche zu machen und mit ganzem Herzen zu gärtnern – zum Wohle der sichtbaren und unsichtbaren hungrigen Welt.

Dieser Aufsatz ist mit Genehmigung aus „Gardening at the Dragon's Gate: At Work in the Wild and Cultivated World“ (2008, The Bantam, Dell Publishing Group, eine Abteilung von Random House, Inc.) entnommen.