Tuinieren Bij Dragon's Gate

Ik heb 25 jaar op Green Gulch Farm gewoond en getuinierd. Daar heb ik mijn leven tot rust gebracht, Zen beoefend en mijn begrip van de aarde onder mijn vingernagels verdiept.

Green Gulch heeft een tweede naam, een verweven met poëzie en meditatie: Soryu-ji, oftewel de Zentempel van de Groene Draak. Ik ben dol op deze naam, die zo treffend de kronkelende vallei van Green Gulch beschrijft. Deze vallei ontvouwt zich tussen hoge, droge heuvels als een oeroude groene draak, met zijn staart die de zee beroert en zijn vuurspuwende kop hoog in de mysterieuze wolken die als oerdamp uit het kustgebergte opstijgen. Ik heb nu mijn primaire tuin bij mijn huis, een kleine kilometer ten noorden van Green Gulch, bijna waar de staart van de draak de zee geselt.

Dit boek gaat over tuinieren bij de drakenpoort, waar elk blad, elk insect met grote ogen, elke roestige kruiwagen tegelijkertijd volkomen vertrouwd en vreemd nieuw is. Tuinieren bij de drakenpoort is fundamenteel werk dat je hele leven doordringt. Het vraagt je energie en hart, en het geeft je ook grote schatten terug, zoals een versterkt gevoel voor humor, een waardering voor paradoxen en een enorme oogst aan 'dinosaurussen'-boerenkool en kleine rode aardappeltjes.

Tuinieren draait om kiezen en onze passie volgen. Een aantal zeer basale principes bepalen hoe ik tuinier. Ze komen voort uit mijn liefde voor tuinieren en voor de wereld. Vandaag tel ik er zeven. Morgen zijn het er misschien wel acht of negen, omdat ze voortkomen uit een ongetemde wortelstok van onder de bodem van de tijd.

Mijn eerste principe is om te leren tuinieren in de wildernis buiten de tuinpoort. Terwijl ik werk aan het in stand houden van de verbinding tussen de wildernis en de gecultiveerde rij, krijg ik de duidelijkste tuinierinstructie door te luisteren naar de stem van de waterkering die onze tuin omringt. Ik weet dat januari de tijd is om onze Japanse pruim 'Elephant Heart' in de tuin te snoeien, maar juist dát moment in januari is altijd gekoppeld aan het moment waarop de eerste witte bloesems aan de wilde pruimenboom verschijnen. Ik markeer het in mijn agenda en slijp mijn rode snoeischaar, want over twee weken zal de pruim 'Elephant Heart' op zijn beurt bloeien.

Er is nog maar weinig echte wildernis over in de moderne wereld. En toch, wanneer Thoreau zegt: "In de wildernis ligt het behoud van de wereld", herinnert hij me eraan dat de wildernis tenminste blijft bestaan. Ze blijft bestaan onder de verharde paden van onze steden, maar ook aan de rand van stedelijke landbouwgrond. Ze blijft bestaan in lappen grond, in putten en modderpoelen, in onkruidkluwens overal op aarde. In contact blijven met de onontgonnen wereld is een belangrijk principe voor mij, terwijl ik gedomesticeerde grond tuinier.

Ter ere van de wildheid binnen en buiten de tuinpoort, laat ik elk voorjaar een willekeurige hoek van onze tuin onbeheerd achter. Ik laat het verworden tot een verwaarloosde wirwar. Gedurende het groeiseizoen loop ik langs deze braakliggende strook wildheid en het voedt mijn ietwat felle ziel. In het begin van de herfst, wanneer ik geobsedeerd ben door onze laatste oogst van slanke, witgekousde prei en gele bieten, kijk ik over de geordende rijen van de tuin naar die verre wirwar van zaadrijke berenklauw en droog stinkdier, en mijn wilde wortels komen weer tot leven.

Mijn tweede principe is om biologisch te tuinieren, altijd binnen de ruime omarming van de natuur, zonder afhankelijk te zijn van chemische meststoffen, pesticiden of herbiciden. Biologisch tuinieren en ecologische landbouw zijn geworteld in en stimuleren lokaal beheer en de bescherming van land- en waterbronnen; het werkt in harmonie met natuurlijke ecosystemen om diversiteit, complexiteit en echte gezondheid in de tuin en in de bredere gemeenschap te behouden. Zelfs nu biologisch tuinieren niet langer als een marginale bezigheid wordt beschouwd, is het essentieel om biologische boerderijen en boeren te steunen om voedselzekerheid en -veiligheid op de lange termijn te garanderen. Biologisch voedsel verbouwen en bewust eten zijn politieke daden die bijdragen aan het tot stand brengen en waarborgen van sociale, economische en ecologische rechtvaardigheid.

Mijn derde principe is dat ik de grond waarin ik werk in alle opzichten ken. Aarde bestaat uit wolken van talloze, onzichtbare micro-organismen die de grond verteren en door hun darmen voeren. Aarde is ontlasting, en in het lichaam van aarde tuinieren alle wezens. Terwijl ik werk, besef ik dat er meer micro-organismen in één kopje vruchtbare tuinaarde zitten dan er mensen op aarde zijn. Dit geeft me een frisse kijk op mijn eigen omvang en context in het leven van de tuin.

Je bodem kennen betekent met de grond werken en de grond ook jou laten werken. Hoe je je grond bewerkt, hangt van jou af – misschien graaf je diep als een vrolijke, losgelaten hond en maak je een heuveltje in je tuin, zoals we bij Green Gulch zo graag doen, of misschien kies je ervoor om een langdurige, langzaam pulserende permacultuurtuin aan te leggen met grond die nauwelijks wordt omgewoeld. Het belangrijkste is dat je een relatie hebt met je grond en naar de grond luistert terwijl je werkt, en zo je ware plek in het lichaam van je tuin vindt.

Mijn vierde principe is om de bodem te voeden en te werken aan het opbouwen van vruchtbare grond, niet alleen om gewassen te verbouwen. Een oud Japans spreekwoord luidt: een arme boer wiedt onkruid, een middelmatige boer verbouwt gewassen en een goede boer verbouwt grond. Biologische tuinders "verbouwen grond" door een groene laag groenbemesters op de grond te planten om het hele jaar door vruchtbaarheid te creëren. We verbouwen ook diepwortelende gewassen zoals klis en Amerikaanse honingklaver, die de harde ondergrond verbreken en mineralen en stikstof in hun wortels consolideren. Soms dragen we bij aan het opbouwen van vruchtbare grond door een stap terug te doen en land braak te laten liggen, en het een seizoen of twee te laten rusten. Maar bovenal bouwen we grond op door composthopen te maken en verval te vieren. "Leven in dood in leven" is het motto van de biologische tuinder voor het werk dat wordt verricht aan elke composthoop die is opgebouwd uit ruw afval en gelaagd stro. Dit werk is zo fundamenteel voor onze tuiniertraditie bij Green Gulch dat we er vaak grapjes over maken dat, hoewel we niet over Zen prediken, we wel degelijk het evangelie van warme compost verkondigen.

Mijn vijfde tuinbouwprincipe is om diversiteit in de tuin te verwelkomen. Ik heb een passie voor het behoud en de cultivering van biologische diversiteit in het plantenrijk – zonder een "koning" zijn alle planten verwant – voor het kweken van een breed scala aan planten uit zaad en voor het ondersteunen van kleine zaadbedrijven die zich speciaal inzetten voor de bescherming van erfgoedvariëteiten. Tachtig procent van alle groentevariëteiten die in 1900 in de Verenigde Staten beschikbaar waren, is nu verdwenen door een enorme centralisatie van de zaadhandel in handen van een zeer beperkt aantal multinationals. Hoewel ik stelling neem tegen de erosie van genetische diversiteit en de ongecontroleerde modificatie van gewassen, herinner ik me ook dat landbouw 15.000 jaar oud is, geworteld in biologische diversiteit en gevoed door de vastberadenheid van tuinders wereldwijd om deze diversiteit te beschermen en te stimuleren.

Mijn zesde tuinprincipe is om te vertragen en het onbekende, het onwelkome en het mislukte uit te nodigen in het leven van de tuin. Als je tuiniert bij de drakenpoort, heb je geen andere keus dan dit te doen, dus kun je net zo goed hoffelijk zijn en bereid zijn om je te laten ontbinden. Bij Green Gulch en de school en openbare stadstuinen waar ik tuinier, werk ik met allerlei soorten mensen. Ik heb geleerd te vertrouwen en te tuinieren met iedereen die zich aandient. We hebben toch nooit de controle over de tuin, dus waarom zou je je niet overgeven aan het mysterie van transformatie? Ik heb een drieënzestigjarige vrouw met longontsteking zien herstellen door urenlang uitgebloeide witte cosmea te snoeien om verse bloemen te krijgen voor het zendo-altaar. En ik heb een ongelukkige zesjarige helleveeg zien veranderen in een dappere engel door een salamander te redden en te verzorgen die op het punt stond verminkt te worden door de grasmaaier.

We leven in een universum dat zich niet herhaalt, een wereld waarin we evenveel leren van mislukkingen als van successen. Maïsvretende blauwe gaaien en andere tuinplagen dienen als uitstekende leermeesters, net als mislukte 'paasei'-radijsjes, karmijnrood, wit en donkerpaars, uitgestald in wormstekige aftakeling op een gebarsten schaal. "Het leven is één voortdurende vergissing", hield Shunryi Suzuki Roshi, de oprichter van het San Francisco Zen Center, zijn studenten voor. Als hij boodschappen deed, zocht hij op de markt naar de meest rattige groenten, alle weggegooide en verminkte afvallers, en zijn meditatie werd sterker, gevoed door de voortdurende fouten van het menselijk leven.

Mijn zevende principe is vrijgevigheid met de oogst. In het Bijbelboek Leviticus was een van de wetten van het Joodse leven om de hoeken van de velden na de hoofdoogst niet af te snijden, maar ze te laten staan zodat er voedsel te rapen zou zijn voor de hongerigen, de eenzamen en de vreemdelingen. Ik koester deze oude aansporing om de overvloed van de oogst in de tuin met alle levende wezens te delen; het herinnert me eraan om geen hoeken af te snijden en met hart en ziel te tuinieren ten behoeve van zowel de zichtbare als de onzichtbare hongerige wereld.

Dit essay is met toestemming overgenomen uit Gardening at the Dragon's Gate: At Work in the Wild and Cultivated World (2008, Bantam, Dell Publishing Group, een divisie van Random House, Inc.).