Maridatge perfecte: Joves Ensenyant Tecnologia a La Gent Gran

Foto destacada: Sean Butler, estudiant de segon de batxillerat de 16 anys a l'institut Carmel (Califòrnia), fa de mentor a Judy Dudley sobre com utilitzar el seu telèfon intel·ligent. Fotografia de Dennis Taylor

CARMEL, CALIFÒRNIA - Els estudiants de la tercera edat que senten que la tecnologia actual els ha deixat enrere s'uneixen a un grup filantròpic d'estudiants que, en el seu temps lliure, ajuden les generacions més grans a tornar al carril ràpid amb els seus iPods, iPads, telèfons intel·ligents i ordinadors.

Un grup d'adolescents que no coneixien el món anterior als ordinadors va llançar Wired for Connections/Mentor Up, un club a l'institut Carmel de Califòrnia, dissenyat per ajudar la gent gran a comprendre els conceptes bàsics dels dispositius moderns i reduir part del que perceben com la bretxa intergeneracional.

Sean Butler, un estudiant de segon de batxillerat de 16 anys, va iniciar el programa fa dos anys, oferint-se a compartir els seus coneixements tecnològics en sessions de mentoria individuals de 45 minuts amb membres de la propera Fundació Carmel, una organització de membres per a persones de 55 anys o més dedicada a facilitar un envelliment reeixit oferint un ampli espectre d'activitats i serveis interactius. Les sessions s'ofereixen gratuïtament als membres de la Fundació, que es va fundar el 1950 i ara té més de 3.000 membres.

Carly Rudiger, de 17 anys, estudiant de tercer any a Carmel High a Califòrnia, ensenya a Jenifer Bovey, de 69 anys, com utilitzar el seu iPad. Fotografia de Dennis Taylor

La Carly Rudiger, una estudiant de tercer any de 17 anys, es va incorporar a Butler a principis d'aquest curs escolar i va portar el seu concepte a un altre nivell, creant un club complet a Carmel High. La parella supervisa un grup d'uns 15 companys de classe que, a canvi de crèdits de servei comunitari, es presenten voluntàriament regularment per compartir el que saben amb qualsevol membre que s'inscrigui. La llista d'espera té prop de 50 noms.

«Probablement tenia 5 anys la primera vegada que em vaig asseure davant d'un ordinador», va dir Butler. «No vaig trigar gaire a començar a entendre les coses perquè no tenia por de jugar. És més fàcil aprendre tecnologia si no en tens por, i el que frena molta gent gran és que tenen por de fer malbé alguna cosa si juguen i experimenten. No s'adonen que la majoria de les vegades pots desfer el que acabes de fer i tornar al lloc on vols ser».

Els estudiants de la tercera edat s'inscriuen a les classes (normalment els dissabtes), porten el seu dispositiu, un iPhone, Android, iPad, ordinador portàtil o pràcticament qualsevol altra cosa sobre la qual vulguin aprendre més, i reben instruccions pràctiques dels seus joves mentors.

«No vinc amb la meva pròpia agenda», va dir Rudiger. «Em fan preguntes sobre com fer això o allò i intento ajudar-los a entendre tantes d'aquestes coses com sigui possible durant la nostra sessió de 45 minuts. Intento no aclaparar-los amb massa informació perquè poden tornar per a tantes sessions com vulguin».

Abans d'entrar al programa de mentoria, el contingent de Carmel High passa per un "entrenament de sensibilitat", que, entre altres coses, inclou activitats dissenyades per ajudar-los a entendre millor els seus alumnes que envelleixen.

«Una cosa que vam fer, per exemple, va ser untar unes ulleres amb vaselina, per poder fer-nos una idea de com podria ser tenir el tipus de problemes de visió amb què viuen algunes persones grans cada dia», va dir Rudiger. «També vam unir els dits amb cinta adhesiva i vam posar cinta a les puntes dels dits per intentar replicar els problemes que podrien tenir amb les mans. Pot ser frustrant veure com de lentament són alguns d'ells quan intenten escriure, però l'entrenament de sensibilitat ens va ensenyar que escriure pot ser molt difícil si les puntes dels dits estan adormides».

Els "estudiants" envellits diuen que tendeixen a aprendre molt més durant la instrucció individualitzada que en les classes en grup que han provat. Els "mentors" amb cara de nova creació interactuen amb una generació de persones que amb prou feines coneixien abans.

«Un dia vaig ser mentor d'un home de 93 anys que va començar a explicar-me sobre un noi jueu que coneixia a l'institut, just abans de la Segona Guerra Mundial», va relatar Butler. «Suposo que el noi patia molt assetjament i aquest home el solia protegir».

«El vaig ajudar a trobar un article sobre el seu vell amic en línia, i la seva reacció va ser genial. Va ser força sorprenent per a ell descobrir en què s'havia convertit el seu vell amic, i això ho va fer emocionant per a mi. Fins i tot vam trobar una adreça de correu electrònic perquè pogués tornar a connectar amb el seu amic després de tots aquests anys, cosa que el va fer molt feliç.»

Carole Bestor, una perruquera de 69 anys de Pacific Grove, va rebre un iPad del seu marit com a regal, però no el va fer servir fins que es va asseure amb en Rudiger durant un parell de sessions de 45 minuts. Els seus ulls es van obrir de bat a bat i van brillar mentre el seu mentor l'ajudava a descobrir les possibilitats del dispositiu.

«Va ser molt emocionant aprendre a utilitzar el correu electrònic. Sempre he estat una persona que envia una carta o una postal per correu, però ara puc enviar correus electrònics a la meva filla i també a la meva xicota, amb qui vaig anar a l'institut», va dir. «Però crec que el més emocionant que vaig aprendre va ser Pandora, un lloc a Internet on puc escoltar música de qui vulgui. Avui he escoltat l'Adele i la Jennifer Lopez».

En Rudiger va ajudar la Bestor a descobrir que la seva tauleta té una càmera i li va mostrar com utilitzar-la. Junts es van fer una selfie. La Bestor, que és artista, va aprendre a navegar per Internet per trobar centenars de fotos del jardí de Monet a París, una cosa que havia anhelat veure tota la vida.

Judy Dudley, que es va negar a donar la seva edat, va aprofitar part de la seva sessió de 45 minuts amb Parker per familiaritzar-se amb "Siri", l'"assistent personal intel·ligent i navegador de coneixement" d'Apple Corporation que utilitza una interfície d'usuari en llenguatge natural per respondre preguntes, fer recomanacions i realitzar altres tasques delegant sol·licituds a un conjunt de serveis d'Internet. "Siri" (un nom noruec que significa "dona bonica que et porta a la victòria") respon a les ordres d'un telèfon intel·ligent amb veu femenina.

«És increïble», va dir Dudley. «Acabo de rebre aquesta (aplicació) i la meva néta m'ho va ensenyar una mica, però em va dir que necessitaria molta ajuda. Vaig fer un curs a l'Apple Store, però va ser molt confús. Aleshores vaig descobrir que podia venir aquí. Aquests nens que ens fan de mentors són molt més intel·ligents que nosaltres sobre aquestes coses. Res d'això és natural per a mi, però en Sean va créixer sabent-ho, i em porta pas a pas, dient-me exactament què he de fer, fent-ho tot molt fàcil».

Ellyn Gelson, de 69 anys, resident a Carmel, i el seu amic de 79 anys, Bill Roulette, de Woodland Hills, van aportar un nivell més alt de coneixements tecnològics a la mateixa sessió (ella té un ordinador des del 1997 i una vegada va tenir un Palm Pilot; ell encara utilitza l'iPad de primera generació), però van rebre una valuosa educació de Butler i Caroline Lahti, estudiant de darrer any de Carmel High, de 17 anys.

«Avui he après moltes coses que abans no sabia», va dir Roulette. «He descobert com accedir a la botiga d'aplicacions i com maniobrar entre les diferents aplicacions. He après com desfer-me de les coses que ja no vull. I aquests nens m'han ensenyat a utilitzar el meu iPad per enviar fotos per correu electrònic i també per Skype. Mai m'havia adonat que podia fer aquestes coses».

Els mentors adolescents han rebut dues vegades una beca de 1.000 dòlars de l'Associació Americana de Jubilats, que aquest any incloïa un viatge amb totes les despeses pagades per a Butler i Rudiger a la seu de l'AARP a Washington, DC.

«Puc dir honestament que sento que he après més durant aquestes sessions que no pas que he ensenyat», va dir Rudiger. «Vull dir, evidentment estan absorbint tota aquesta informació i, amb sort, l'apliquen cada dia, però, per a mi, parlar amb ells i conèixer les seves històries és el que m'atrau cada vegada. M'encanta tenir aquestes converses».