Τέλειο ταίριασμα: Νέοι που διδάσκουν την τεχνολογία σε ηλικιωμένους

Προτεινόμενη φωτογραφία: Ο Sean Butler, 16χρονος δευτεροετής μαθητής στο Λύκειο Carmel (Καλιφόρνια), καθοδηγεί την Judy Dudley στο πώς να χρησιμοποιεί το smartphone της. Φωτογραφία από τον Dennis Taylor

ΚΑΡΜΕΛ, ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑ- Οι ηλικιωμένοι που νιώθουν ότι η σημερινή τεχνολογία τους έχει αφήσει στη σκόνη, κάνουν ωτοστόπ με μια φιλανθρωπική ομάδα μαθητών που, στον ελεύθερο χρόνο τους, βοηθούν τις μεγαλύτερες γενιές να επιστρέψουν στη γρήγορη ζωή με τα iPod, τα iPad, τα smartphone και τους υπολογιστές τους.

Μια ομάδα εφήβων που δεν γνώριζαν τον κόσμο πριν από τους υπολογιστές λάνσαραν το Wired for Connections/Mentor Up, μια λέσχη στο Λύκειο Carmel στην Καλιφόρνια, η οποία σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να κατανοήσουν τα βασικά των σύγχρονων συσκευών και να γεφυρώσουν μέρος αυτού που αντιλαμβάνονται ως το χάσμα μεταξύ των γενεών.

Ο Sean Butler, ένας 16χρονος δευτεροετής φοιτητής, ξεκίνησε το πρόγραμμα πριν από δύο χρόνια, προσφέροντας να μοιραστεί τις τεχνολογικές του γνώσεις σε 45λεπτες, ατομικές συνεδρίες καθοδήγησης με μέλη του κοντινού Ιδρύματος Carmel, ενός οργανισμού μελών για άτομα 55 ετών και άνω που είναι αφιερωμένος στη διευκόλυνση της επιτυχούς γήρανσης παρέχοντας ένα ευρύ φάσμα διαδραστικών δραστηριοτήτων και υπηρεσιών. Οι συνεδρίες παρέχονται δωρεάν στα μέλη του Ιδρύματος, το οποίο ιδρύθηκε το 1950 και τώρα αριθμεί περισσότερα από 3.000 μέλη.

Η Κάρλι Ρούντιγκερ, 17 ετών, μαθήτρια της τρίτης τάξης στο Λύκειο Κάρμελ στην Καλιφόρνια, διδάσκει στην Τζένιφερ Μπόβεϊ, 69 ετών, πώς να χρησιμοποιεί το iPad της. Φωτογραφία: Ντένις Τέιλορ

Η Κάρλι Ρούντιγκερ, μια 17χρονη μαθήτρια της τρίτης τάξης, εντάχθηκε στον Μπάτλερ στην αρχή της φετινής σχολικής χρονιάς και πήγε την ιδέα του σε άλλο επίπεδο, δημιουργώντας έναν ολοκληρωμένο σύλλογο στο Λύκειο Κάρμελ. Το ζευγάρι επιβλέπει μια ομάδα περίπου 15 συμμαθητών οι οποίοι, με αντάλλαγμα μονάδες κοινωφελούς εργασίας, προσφέρονται τακτικά εθελοντικά να μοιράζονται ό,τι γνωρίζουν με οποιοδήποτε μέλος εγγράφεται. Η λίστα αναμονής έχει σχεδόν 50 ονόματα.

«Ήμουν πιθανώς 5 ετών την πρώτη φορά που κάθισα μπροστά σε έναν υπολογιστή», είπε ο Μπάτλερ. «Δεν μου πήρε πολύ χρόνο για να αρχίσω να καταλαβαίνω πράγματα επειδή δεν φοβόμουν να παίξω. Είναι πιο εύκολο να μάθεις τεχνολογία αν δεν τη φοβάσαι και αυτό που κρατάει πίσω πολλούς ηλικιωμένους είναι ότι φοβούνται ότι θα κάνουν λάθος αν παίξουν και πειραματιστούν. Δεν συνειδητοποιούν ότι τις περισσότερες φορές μπορείς απλώς να αναιρέσεις αυτό που μόλις έκανες και να επιστρέψεις στο σημείο που θέλεις να είσαι».

Οι τελειόφοιτοι εγγράφονται στα μαθήματα (συνήθως πραγματοποιούνται τα Σάββατα), φέρνουν τη συσκευή τους, ένα iPhone, Android, iPad, φορητό υπολογιστή ή σχεδόν οτιδήποτε άλλο θα ήθελαν να μάθουν περισσότερα και λαμβάνουν πρακτική εκπαίδευση από τους νεαρούς μέντορές τους.

«Δεν έρχομαι με δική μου ατζέντα», είπε ο Ρούντιγκερ. «Μου κάνουν ερωτήσεις για το πώς να κάνω αυτό ή εκείνο και προσπαθώ να τους βοηθήσω να κατανοήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτά τα πράγματα κατά τη διάρκεια της 45λεπτης συνεδρίας μας. Προσπαθώ να μην τους κατακλύζω με πάρα πολλές πληροφορίες, επειδή μπορούν να επιστρέψουν για όσες συνεδρίες θέλουν».

Πριν από την ένταξή τους στο πρόγραμμα καθοδήγησης, οι μαθητές του Λυκείου Carmel περνούν από «εκπαίδευση ευαισθησίας», η οποία, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνει δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα τους ηλικιωμένους μαθητές τους.

«Ένα πράγμα που κάναμε, για παράδειγμα, ήταν να αλείψουμε ένα ζευγάρι γυαλιά με βαζελίνη, ώστε να μπορέσουμε να έχουμε μια ιδέα για το πώς θα μπορούσε να είναι να έχει κανείς τα προβλήματα όρασης που βιώνουν ορισμένοι ηλικιωμένοι καθημερινά», είπε ο Ρούντιγκερ. «Επίσης, κολλήσαμε τα δάχτυλα μεταξύ τους και βάλαμε ταινία στις άκρες των δακτύλων για να προσπαθήσουμε να αναπαράγουμε προβλήματα που μπορεί να έχουν με τα χέρια τους. Μπορεί να είναι απογοητευτικό να βλέπουμε πόσο αργά είναι μερικοί από αυτούς όταν προσπαθούν να πληκτρολογήσουν, αλλά η εκπαίδευση ευαισθησίας μας δίδαξε ότι η πληκτρολόγηση μπορεί να είναι πολύ δύσκολη αν τα δάχτυλά σας είναι μουδιασμένα».

Οι γκριζαρισμένοι «μαθητές» λένε ότι τείνουν να μαθαίνουν πολύ περισσότερα κατά τη διάρκεια της ατομικής διδασκαλίας παρά σε ομαδικά μαθήματα που έχουν δοκιμάσει. Οι φρέσκοι «μέντορες» έρχονται σε επαφή με μια γενιά ανθρώπων που μόλις γνώριζαν πριν.

«Μια μέρα, καθοδήγησα έναν 93χρονο, ο οποίος άρχισε να μου λέει για ένα Εβραίο παιδί που γνώριζε στο λύκειο, λίγο πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο», αφηγήθηκε ο Μπάτλερ. «Υποθέτω ότι το παιδί έπεσε θύμα εκφοβισμού πολύ και αυτός ο άντρας το προστάτευε».

«Τον βοήθησα να βρει ένα άρθρο για τον παλιό του φίλο στο διαδίκτυο και η αντίδρασή του ήταν πραγματικά ωραία. Ήταν πραγματικά εκπληκτικό για εκείνον να ανακαλύψει τι έγινε ο παλιός του φίλος και αυτό το έκανε συναρπαστικό για μένα. Βρήκαμε ακόμη και μια διεύθυνση email για να μπορέσει να επανασυνδεθεί με τον φίλο του μετά από τόσα χρόνια, κάτι που τον έκανε πολύ χαρούμενο.»

Η Carole Bestor, μια 69χρονη κομμώτρια από το Pacific Grove, έλαβε ένα iPad ως δώρο από τον σύζυγό της, αλλά δεν το χρησιμοποίησε ποτέ μέχρι που κάθισε με τον Rudiger για δύο 45λεπτες συνεδρίες. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα και έλαμψαν καθώς ο μέντοράς της τη βοήθησε να ανακαλύψει τις δυνατότητες της συσκευής.

«Ήταν πραγματικά συναρπαστικό να μάθω πώς να χρησιμοποιώ το email. Πάντα ήμουν από αυτούς που έστελναν γράμματα ή κάρτες μέσω ταχυδρομείου, αλλά τώρα μπορώ να στέλνω email στην κόρη μου, αλλά και στην κοπέλα μου, με την οποία πήγαμε μαζί στο λύκειο», είπε. «Αλλά νομίζω ότι το πιο συναρπαστικό πράγμα που έμαθα ήταν το Pandora, ένα μέρος στο Διαδίκτυο όπου μπορώ να ακούσω μουσική από όποιον μου αρέσει. Άκουσα την Adele και την Jennifer Lopez σήμερα».

Η Ρούντιγκερ βοήθησε την Μπέστορ να ανακαλύψει ότι το τάμπλετ της διαθέτει κάμερα και της έδειξε πώς να τη χρησιμοποιεί. Μαζί, έβγαλαν μια selfie. Η Μπέστορ, καλλιτέχνιδα, έμαθε στη συνέχεια πώς να σερφάρει στο Διαδίκτυο για να βρει εκατοντάδες φωτογραφίες από τον κήπο του Μονέ στο Παρίσι, κάτι που λαχταρούσε να δει σε όλη της τη ζωή.

Η Τζούντι Ντάντλεϊ, η οποία αρνήθηκε να αποκαλύψει την ηλικία της, χρησιμοποίησε ένα μέρος της 45λεπτης συνεδρίας της με την Πάρκερ για να εξοικειωθεί με τη «Siri», την «έξυπνη προσωπική βοηθό και πλοηγό γνώσης» της Apple Corporation, η οποία χρησιμοποιεί μια διεπαφή χρήστη σε φυσική γλώσσα για να απαντά σε ερωτήσεις, να κάνει συστάσεις και να εκτελεί άλλες εργασίες αναθέτοντας αιτήματα σε ένα σύνολο υπηρεσιών Διαδικτύου. Η «Siri» (νορβηγικό όνομα που σημαίνει «όμορφη γυναίκα που σε οδηγεί στη νίκη») απαντά σε εντολές από ένα smartphone με γυναικεία φωνή.

«Είναι καταπληκτικό», είπε ο Ντάντλεϊ. «Μόλις έλαβα αυτήν (την αίτηση) και η εγγονή μου μού έδειξε λίγα πράγματα γι' αυτήν, αλλά μου είπε ότι θα χρειαζόμουν πολλή βοήθεια. Παρακολούθησα ένα μάθημα στο Apple Store, αλλά ήταν πολύ μπερδεμένο. Μετά ανακάλυψα ότι μπορούσα να έρθω εδώ. Αυτά τα παιδιά που μας καθοδηγούν είναι πολύ πιο έξυπνα από εμάς σε αυτά τα πράγματα. Τίποτα από αυτά δεν είναι φυσικό για μένα, αλλά ο Σον μεγάλωσε γνωρίζοντάς το και με καθοδηγεί βήμα προς βήμα, λέγοντάς μου ακριβώς τι να κάνω, κάνοντας τα πάντα πολύ εύκολα».

Η 69χρονη κάτοικος του Κάρμελ, Έλιν Γκέλσον, και ο 79χρονος φίλος της, Μπιλ Ρουλέτ από το Γούντλαντ Χιλς, έφεραν στην ίδια συνεδρία υψηλότερο επίπεδο τεχνολογικής γνώσης (αυτή έχει υπολογιστή από το 1997 και κάποτε είχε ένα Palm Pilot· εκείνος εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το iPad πρώτης γενιάς), αλλά έλαβε μια αξιόλογη εκπαίδευση από τον Μπάτλερ και την 17χρονη τελειόφοιτη του Λυκείου Κάρμελ, Καρολάιν Λάχτι.

«Έμαθα πολλά πράγματα σήμερα που δεν ήξερα πριν», είπε η Ρουλέτα. «Ανακάλυψα πώς να έχω πρόσβαση στο app store και πώς να ελίσσομαι στις διάφορες εφαρμογές. Ανακάλυψα πώς να ξεφορτωθώ πράγματα που δεν θέλω πια. Και αυτά τα παιδιά με έμαθαν πώς να χρησιμοποιώ το iPad μου για να στέλνω φωτογραφίες μέσω email και επίσης στο Skype. Ποτέ δεν συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να κάνω αυτά τα πράγματα».

Οι έφηβοι μέντορες έχουν λάβει δύο φορές επιχορήγηση 1.000 δολαρίων από την Αμερικανική Ένωση Συνταξιούχων, η οποία φέτος περιελάμβανε ένα ταξίδι με όλα τα έξοδα πληρωμένα για τον Μπάτλερ και τον Ρούντιγκερ στα κεντρικά γραφεία της AARP στην Ουάσινγκτον.

«Μπορώ ειλικρινά να πω ότι νιώθω ότι έμαθα περισσότερα κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών από όσα δίδαξα», είπε ο Ρούντιγκερ. «Εννοώ, προφανώς λαμβάνουν όλες αυτές τις πληροφορίες και ελπίζω να τις εφαρμόζουν καθημερινά, αλλά για μένα, απλώς η συζήτηση μαζί τους και η εκμάθηση των ιστοριών τους είναι αυτό που με τραβάει πίσω κάθε φορά. Μου αρέσει να κάνω αυτές τις συζητήσεις».