Perfekt paring: Unge Mennesker lærer Eldre Om Teknologi

Utvalgt bilde: Sean Butler, 16 år gammel andreårselev ved Carmel (California) High School, veileder Judy Dudley i hvordan hun bruker smarttelefonen sin. Foto av Dennis Taylor

CARMEL, CALIFORNIA – Eldre som føler at dagens teknologi har hengende etter seg, haiker med en filantropisk gjeng studenter som på fritiden hjelper eldre generasjoner med å komme tilbake i farten med iPod-er, iPad-er, smarttelefoner og datamaskiner.

En gruppe tenåringer som aldri kjente til en verden før datamaskiner, lanserte Wired for Connections/Mentor Up, en klubb ved Carmel High School i California, som er utformet for å hjelpe eldre med å forstå det grunnleggende om moderne enheter og bygge bro over deler av det de oppfatter som et generasjonsskille.

Sean Butler, en 16 år gammel andreårselev, startet programmet for to år siden, og tilbød seg å dele sin teknologiske kunnskap i 45-minutters individuelle veiledningsøkter med medlemmer av den nærliggende Carmel Foundation, en medlemsorganisasjon for personer over 55 år som er dedikert til å legge til rette for vellykket aldring ved å tilby et bredt spekter av interaktive aktiviteter og tjenester. Øktene er gratis for medlemmer av stiftelsen, som ble grunnlagt i 1950 og nå har mer enn 3000 medlemmer.

Carly Rudiger, 17, tredjeklassing ved Carmel High i California, lærer Jenifer Bovey, 69, hvordan hun bruker iPaden sin. Foto: Dennis Taylor

Carly Rudiger, en 17 år gammel junior, begynte i Butler i begynnelsen av dette skoleåret og tok konseptet sitt til et nytt nivå, ved å opprette en fullverdig klubb på Carmel High. Paret leder en gruppe på rundt 15 klassekamerater som, i bytte mot samfunnstjenestepoeng, regelmessig melder seg frivillig til å dele sin kunnskap med alle medlemmer som registrerer seg. Ventelisten har nærmere 50 navn.

«Jeg var sikkert fem år gammel første gang jeg satte meg ned ved en datamaskin», sa Butler. «Det tok ikke lang tid før jeg begynte å finne ut av ting, for jeg var ikke redd for å leke. Det er lettere å lære teknologi hvis du ikke er redd for det, og det som holder mange eldre tilbake, er at de er redde for at de skal rote til noe hvis de leker og eksperimenterer. De innser ikke at man som regel bare kan angre det man nettopp har gjort og komme tilbake dit man ønsker å være.»

Seniorer registrerer seg for kursene (vanligvis holdt på lørdager), tar med seg enheten sin, en iPhone, Android, iPad, bærbar PC eller praktisk talt hva som helst annet de ønsker å lære mer om, og mottar praktisk instruksjon fra sine unge mentorer.

«Jeg kommer ikke med min egen agenda», sa Rüdiger. «De stiller meg spørsmål om hvordan de skal gjøre ditt eller datt, og jeg prøver å hjelpe dem å forstå så mange av disse tingene som mulig i løpet av den 45 minutter lange økten vår. Jeg prøver å ikke overvelde dem med for mye informasjon, fordi de kan komme tilbake for så mange økter de vil.»

Før de starter i mentorprogrammet, gjennomgår Carmel High-elevene «sensitivitetstrening», som blant annet inkluderer aktiviteter som er utformet for å hjelpe dem å bedre forstå sine aldrende elever.

«Én ting vi gjorde, for eksempel, var å smøre et par briller med vaselin, slik at vi kunne få en idé om hvordan det kan være å ha den typen synsproblemer som noen eldre voksne lever med hver dag», sa Rüdiger. «Vi tapet også fingrene sammen og satte tape over fingertuppene for å prøve å gjenskape problemer de kan ha med hendene. Det kan være frustrerende å se hvor trege noen av dem er når de prøver å skrive, men sensitivitetstreningen lærte oss at det kan være veldig vanskelig å skrive hvis fingertuppene er numne.»

De grånende «studentene» sier at de pleier å lære mye mer under én-til-én-undervisning enn i gruppetimer de har prøvd. De ferske «mentorene» engasjerer seg med en generasjon mennesker de knapt kjente fra før.

«Jeg var mentor for en 93 år gammel fyr en dag som begynte å fortelle meg om en jødisk gutt han kjente tilbake på videregående, rett før andre verdenskrig», fortalte Butler. «Jeg antar at gutten ble mobbet mye, og denne mannen pleide å beskytte ham.»

«Jeg hjalp ham med å finne en artikkel om den gamle vennen hans på nettet, og reaksjonen hans var veldig kul. Det var ganske utrolig for ham å oppdage hva den gamle vennen hans ble, og det gjorde det spennende for meg. Vi fant til og med en e-postadresse slik at han kunne gjenoppta kontakten med vennen sin etter alle disse årene, noe som gjorde ham veldig glad.»

Carole Bestor, en 69 år gammel frisør fra Pacific Grove, fikk en iPad i gave fra mannen sin, men brukte den aldri før hun satte seg ned med Rüdiger for et par 45-minutters økter. Øynene hennes ble store og glitret da mentoren hennes hjalp henne med å oppdage enhetens muligheter.

«Det var veldig spennende å lære å bruke e-post. Jeg har alltid vært en person som sender et brev eller et kort i posten, men nå kan jeg sende e-post til datteren min og også til kjæresten min, som jeg gikk på videregående med», sa hun. «Men jeg tror det mest spennende jeg lærte om var Pandora, et sted på internett hvor jeg kan lytte til musikk av hvem jeg vil. Jeg hørte på Adele og Jennifer Lopez i dag.»

Rüdiger hjalp Bestor med å oppdage at nettbrettet hennes har et kamera og viste henne hvordan hun bruker det. Sammen tok de en selfie. Bestor, en kunstner, lærte deretter å surfe på internett for å finne hundrevis av bilder av Monets hage i Paris, noe hun har lengtet etter å se hele livet.

Judy Dudley, som nektet å oppgi alderen sin, brukte deler av den 45 minutter lange økten med Parker til å bli kjent med «Siri», Apple Corporations «intelligente personlige assistent og kunnskapsnavigator» som bruker et naturlig språkgrensesnitt til å svare på spørsmål, gi anbefalinger og utføre andre oppgaver ved å delegere forespørsler til en rekke internettjenester. «Siri» (et norsk navn som betyr «vakker kvinne som leder deg til seier») svarer på kommandoer fra en smarttelefon med en kvinnestemme.

«Det er fantastisk», sa Dudley. «Jeg fikk nettopp denne (søknaden), og barnebarnet mitt viste meg litt om den, men hun fortalte meg at jeg kom til å trenge mye hjelp. Jeg tok et kurs i Apple Store, men det var veldig forvirrende. Så fant jeg ut at jeg kunne komme hit. Disse barna som veileder oss er mye smartere enn oss på sånt. Ingenting av dette er naturlig for meg, men Sean vokste opp med å vite det, og han tar meg steg for steg, forteller meg nøyaktig hva jeg skal gjøre, noe som gjør det hele veldig enkelt.»

Carmel-innbygger Ellyn Gelson (69) og hennes 79 år gamle venn, Bill Roulette fra Woodland Hills, tok med seg et høyere nivå av teknologisk kunnskap inn i den samme økten (hun har eid en datamaskin siden 1997 og hadde en gang en Palm Pilot; han bruker fortsatt første generasjons iPad), men fikk en verdifull utdannelse fra Butler og 17 år gamle Caroline Lahti, avgangselev på Carmel High.

«Jeg lærte mye i dag som jeg ikke visste fra før», sa Roulette. «Jeg oppdaget hvordan jeg fikk tilgang til appbutikken og hvordan jeg kunne navigere i de forskjellige appene. Jeg fant ut hvordan jeg kunne bli kvitt ting jeg ikke vil ha lenger. Og disse barna lærte meg hvordan jeg skulle bruke iPaden min til å sende bilder via e-post og også til Skype. Jeg visste aldri at jeg kunne gjøre de tingene.»

Tenåringsmentorene har to ganger mottatt et stipend på 1000 dollar fra American Association of Retired Persons, som i år inkluderte en fulldekkende reise for Butler og Rudiger til AARPs hovedkvarter i Washington, DC.

«Jeg kan ærlig si at jeg føler at jeg har lært mer i løpet av disse øktene enn jeg har undervist», sa Rüdiger. «Jeg mener, de tar selvsagt inn all denne informasjonen og forhåpentligvis bruker den hver dag, men for meg er det bare det å snakke med dem og lære historiene deres som trekker meg tilbake hver gang. Jeg elsker å ha slike samtaler.»